La BBC visite un quartier de Los Angeles, épicentre des manifestations contre l'expulsion

"Un homme demande aux soldats de la Garde nationale qui l'observent impassiblement, fusils à la main, de l'autre côté de la clôture : "Allez-vous faire la guerre, avec toutes ces armes ?

Nous sommes à Paramount, une banlieue au sud de Los Angeles où des affrontements ont éclaté samedi entre des agents de l'Immigration and Customs Enforcement (ICE) et un groupe de manifestants arrivés après que la rumeur ait circulé que des raids d'expulsion avaient lieu dans la région.

Ce type de troubles a poussé le président Donald Trump à intervenir, après deux jours de protestations isolées contre les opérations d'immigration, en ordonnant le déploiement de 2 000 agents en uniforme pour aider à "rétablir la loi et l'ordre" dans la métropole californienne.

"C'est une manœuvre qui ne fera qu'aggraver les tensions", a prévenu le gouverneur démocrate de Californie, Gavin Newsom. Il anticipait ainsi ce qui allait se passer le lendemain dans le centre de Los Angeles, avec des centaines de manifestants bloquant les accès, des policiers tentant de les disperser à l'aide de gaz lacrymogènes et de grenades assourdissantes, et des véhicules incendiés.

"Vous faites votre travail, mais nous ne sommes pas l'ennemi", crie l'homme posté sur la barrière devant les soldats.

Sa voix se distingue de celle de la douzaine de personnes qui se sont rassemblées ce dimanche pour faire savoir à la Garde nationale que sa présence n'est pas la bienvenue.

Mais son sentiment est largement partagé dans cette commune d'environ 51.000 habitants, où environ huit sur dix sont d'origine latino et 36% sont nés dans un autre pays, selon les données du recensement.

"Il n'y a que des gens qui travaillent dur ici, car ce quartier a été construit par des immigrés", affirme-t-il, tandis qu'un autre voisin agite le drapeau mexicain, que deux jeunes brandissent des pancartes condamnant l'ICE et que plusieurs voitures klaxonnent en passant.

"Il y a de la peur"

Comme tous les week-ends, trois de ces immigrés qui ont contribué à faire de Paramount l'endroit qu'il est aujourd'hui se retrouvent de l'autre côté de la rue pour discuter des nouvelles de la famille et de l'actualité.

Assis dans leurs véhicules de travail, Juan, Rogelio et Héctor discutent ce dimanche de la façon dont, sur ce même parking de Home Depot, les tensions ont éclaté la veille entre les manifestants et les agents fédéraux.

"Apparemment, des rapports indiquaient qu'ils menaient des raids ici même", explique Juan, un Mexicain de 63 ans qui est arrivé aux États-Unis à l'âge de 17 ans en provenance de Jalisco.

"Et cela a amené des gens qui, dans la confusion, ont fini par faire une émeute", explique-t-il.

Certains manifestants ont lancé des cocktails Molotov et des pierres. Des vitres ont été brisées et une voiture a été incendiée. Les policiers ont réagi en utilisant du gaz poivré et des balles en caoutchouc. L'angoisse et la peur se sont emparées du quartier.

Dans un message envoyé à la BBC, le ministère de la Sécurité intérieure (DHS) a démenti que l'ICE ait mené des opérations dans la région samedi.

Il a toutefois indiqué que 118 immigrés sans papiers avaient été arrêtés lors de raids menés à Los Angeles la semaine dernière, les mesures les plus sévères de lutte contre l'immigration prises contre cette "ville sanctuaire" depuis que M. Trump est arrivé au pouvoir en promettant de procéder à "la plus grande déportation de l'histoire du pays".

Pourtant, les trois amis se disent détendus - "nous n'avons aucun problème, nous avons tous nos papiers en règle" - même s'ils reconnaissent que de nombreux résidents sans-papiers sont actuellement craintifs.

"C'est pour cela que vous ne voyez personne ici aujourd'hui", poursuit Juan, qui a préféré ne pas donner son nom de famille. "En général, mais surtout en semaine, on peut voir ici 20 ou 30 camions de travailleurs journaliers qui attendent d'être embauchés", explique-t-il.

L'un des rares à être venu chercher du travail ce dimanche est Pedro, qui a demandé à être identifié par un pseudonyme.

« Toits, réparations, peinture », peut-on lire sur l'affiche qu'il a collée sur le pare-brise de son vieux pick-up bleu, discrètement garé au coin de la rue.

« La vie ici est très chère et ma pension n'est pas suffisante », explique Pedro, originaire du Salvador, qui vit aux États-Unis depuis cinq décennies et qui, à plus de 70 ans, est proche de l'âge de la retraite.

« C'est pourquoi je dois venir ici tous les jours pour joindre les deux bouts », dit-il.

Il le fait avec la tranquillité d'esprit que lui confère la régularisation de son statut d'immigré en 2000, mais il éprouve toujours de l'angoisse à voir ses voisins souffrir.

Ce ne sont pas les premières manifestations organisées à Los Angeles. La ville a été l'une des premières de tout le pays à descendre dans la rue avec le retour de Trump et de son programme anti-immigration à la Maison Blanche.

Cependant, Pedro décrit les manifestations de ces derniers jours comme un « tournant ».

"Il y a plus de rage, plus de colère. Beaucoup viennent manifester parce que leurs parents ou les générations précédentes ont enduré tant de choses dans l'ombre", explique-t-il.

"Mais cela ne s'arrêtera pas là. Les raids vont se poursuivre. Avec ce président, c'est devenu invivable", poursuit-il, ajoutant qu'il envisage de retourner au Salvador.

« Il était temps de se lever », déclare María Gutiérrez, qui a participé aux manifestations de samedi à Paramount. "Il s'agit de mon peuple.

Née au Mexique, elle vit aux États-Unis depuis son enfance, explique-t-elle à la BBC, tout en observant la Garde nationale et ses véhicules Humvee.

"C'est Los Angeles", dit-elle. "Cela nous touche tous.

"Tout le monde a de la famille ou connaît quelqu'un qui n'a pas de papiers."

"Une communauté dynamique"

Certains voisins ont cherché du réconfort et du soutien auprès de l'église qu'ils fréquentent tous les dimanches. Chapel of Change est située à quelques mètres de Home Depot, le lieu des affrontements.

Environ 200 personnes, pour la plupart des familles d'origine hispanique, ont écouté attentivement le sermon les appelant à embrasser la foi.

"Ici, nous recherchons l'unité et nous prions pour tout le monde", a déclaré Irene Ramírez, l'un des pasteurs de l'église, à BBC Mundo. Elle décrit la communauté comme "dynamique, unie et familiale".

Le pasteur principal de l'église, Bryan Worth, est du même avis.

"Au fil des ans, Paramount est devenue une municipalité très dynamique", explique-t-il à la BBC.

"Dans les années 1980, Paramount était connue pour être l'une des pires petites villes du pays, mais les dirigeants municipaux, ceux du secteur de l'éducation et ceux d'entre nous qui dirigent des églises ont uni leurs forces pour transformer la communauté, la rendre plus unie et plus pacifique dans l'ensemble", souligne-t-il.

"Je n'aurais jamais cru que nous verrions un jour les scènes montrées à la télévision", déplore Dora Sánchez, qui participe aux travaux de l'église.

"Tout cela est très choquant", ajoute-t-elle.

Quelques heures après cette conversation, la tension est montée d'un cran dans les rues du centre de Los Angeles, à une vingtaine de kilomètres au nord de Paramount.

Les frictions entre le gouvernement fédéral et le gouvernement de l'État se sont aggravées.

Ces événements ont également suscité la réaction de la présidente du Mexique, Claudia Sheinbaum.

Dimanche, la présidente a déclaré qu'elle n'était pas "d'accord" avec les raids américains et a exhorté son voisin du nord à adopter une réforme de l'immigration.

"La question de l'immigration ne doit pas être abordée par des raids ou par la violence ; elle doit l'être en s'asseyant pour travailler sur une réforme complète de l'immigration qui prenne en compte tous les Mexicains de l'autre côté de la frontière. Telle est notre position", a-t-elle déclaré.

Face à l'appel du gouverneur de Californie à retirer la Garde nationale des rues et aux critiques virulentes d'autres dirigeants démocrates qui qualifient la mesure d'"abus de pouvoir alarmant", M. Trump reste ferme.

"Aujourd'hui, des foules violentes et insurrectionnelles envahissent et attaquent nos agents fédéraux pour tenter d'arrêter nos opérations d'expulsion - Mais ces émeutes sans foi ni loi ne font que renforcer notre détermination", a-t-il écrit sur sa plateforme Truth Social.

"L'ordre sera rétabli, les clandestins seront expulsés et Los Angeles sera libérée".