Vivre avec les délestages au Nigeria : six semaines sans électricité

La réception est mal éclairée et un petit ventilateur déplace à peine l'air humide tandis que le personnel du service de blanchisserie de Chidinma Emeneka, dans la capitale commerciale du Nigeria, Lagos, attend que le générateur se mette en marche.

Il se met en marche, mais le bruit du moteur marque le début des coûts supplémentaires que doit supporter l'entreprise en raison de la défaillance du secteur de l'électricité.

Depuis dix jours, plus d'un tiers des 36 États du pays sont plongés dans l'obscurité à la suite d'une défaillance majeure du réseau de transmission.

Mme Emeneka fait partie des millions de personnes qui ont été touchées et qui se battent pour maintenir à flot leur entreprise, Sparkle Inn Laundry Services.

Cette jeune femme de 27 ans a déclaré à la BBC que son entreprise s'était tournée vers des générateurs coûteux pour continuer à fonctionner après avoir été privée d'électricité une fois pendant environ six semaines.

À cette occasion, une surtension avait endommagé son compteur.

« Mon compteur est en mauvais état, la plateforme pour demander un nouveau compteur est en panne, il n'y a aucun moyen d'obtenir un nouveau compteur et il n'y a aucun moyen d'obtenir de la lumière. »

Cette fois, tout le quartier est plongé dans l'obscurité depuis plus d'une semaine.

« Actuellement, nous fonctionnons avec un onduleur et un générateur, mais le prix du carburant me rend folle », explique Mme Emeneka.

Sa blanchisserie propose un service de retour des vêtements propres dans les 72 heures, mais la pénurie d'électricité a fait attendre certains clients jusqu'à une semaine.

Elle explique qu'elle a été obligée de dépenser 35 000 naira (21 $ ; 16 £) par jour en carburant pour son générateur - et ce, les jours ensoleillés, lorsqu'un système de panneaux solaires fonctionne. Par temps nuageux, le coût du générateur peut être deux fois plus élevé.

La BBC a contacté l'Eko Electricity Distribution Company, qui fournit de l'électricité à certains quartiers de Lagos, pour s'enquérir du cas de Mme Emeneka, mais n'a reçu aucune réponse.

Les problèmes liés au réseau électrique du pays sont endémiques et touchent un grand nombre de personnes dans l'une des plus grandes économies d'Afrique.

Les autorités ont confirmé huit cas de coupures de courant à l'échelle nationale rien que cette année.

« La vérité, c'est que nos infrastructures sont anciennes. Notre réseau national a plus de 50 ans. Les pylônes tombent et les transformateurs des sous-stations sont vieux », a déclaré le ministre de l'électricité, Adebayo Adelabu.

« Nous avons essayé de les réorganiser et de les changer, mais ils ne peuvent pas tous être changés du jour au lendemain.

La Transmission Company of Nigeria, qui est responsable de l'acheminement de l'électricité, a déclaré que les dernières coupures généralisées avaient été causées par des actes de vandalisme sur une ligne de transmission importante.

Les autorités ont déclaré qu'elles travaillaient d'arrache-pied pour rétablir l'énergie dans les foyers et les entreprises, le courant étant récemment revenu dans sept des États touchés après une coupure de neuf jours.

À Lagos, certaines zones de la ville et de sa banlieue sont restées dans l'obscurité vendredi.

Nombreux sont ceux qui ne peuvent se permettre l'augmentation de plus de 500 % du prix du carburant pour faire fonctionner leurs générateurs et qui doivent se contenter de leurs ventilateurs à main pour lutter contre la chaleur.

En avril dernier, les autorités ont augmenté les tarifs de l'électricité de plus de 300 %, les consommateurs qui reçoivent plus de 20 heures d'électricité par jour payant davantage. Le gouvernement a déclaré que les subventions à l'électricité qu'il versait épuisaient les ressources du pays.

Certains experts en énergie ont reproché au gouvernement de ne pas avoir investi dans l'amélioration des infrastructures.

L'analyste Oti Ikomi a reconnu que le vandalisme était responsable de certaines pannes récentes, mais a averti que les problèmes persisteraient sans investissements supplémentaires.

« Malheureusement, l'aspect technique, l'amélioration de toutes les infrastructures nécessaires a ralenti. Il faut s'engager », a-t-il déclaré à la BBC.

Les États du nord du Nigeria ont été les plus touchés par les pannes.

Des entreprises comme les vendeurs de produits surgelés ont perdu des milliers de dollars en jetant des aliments avariés, notamment du poisson, du poulet et de la dinde surgelés.

Les experts conseillent aux petites entreprises qui veulent continuer à fonctionner d'installer des panneaux solaires et des onduleurs en cas d'effondrement du réseau, mais le coût est prohibitif pour beaucoup d'entre elles.