Des employés licenciés aux États-Unis pour leurs messages sur les réseaux sociaux concernant le meurtre de Charlie Kirk

Ceux qui se réjouissent du meurtre du commentateur conservateur Charlie Kirk doivent rendre des comptes, a déclaré lundi le vice-président américain J.D. Vance.

"Dénoncez-les, et tant pis, appelez leur employeur", a déclaré M. Vance alors qu'il animait en tant qu'invité un épisode de l'émission The Charlie Kirk Show, un podcast quotidien que M. Kirk présentait avant d'être abattu d'une balle dans le cou mercredi dernier alors qu'il participait à un débat à l'université de l'Utah Valley.

"Nous ne croyons pas à la violence politique, mais nous croyons à la civilité", a souligné M. Vance.

Des pilotes, des professionnels de santé, des enseignants et même un employé des services secrets font partie des personnes qui ont été suspendues ou licenciées pour avoir publié sur les réseaux sociaux des messages jugés inappropriés au sujet de la mort de Kirk.

Ceux qui s'opposent à ces licenciements affirment qu'ils menacent la liberté d'expression et la protection des employés, même si les entreprises américaines disposent d'une grande latitude pour licencier leurs employés.

Dans l'épisode de lundi de The Charlie Kirk Show, M. Vance a déclaré que les Américains de gauche "sont beaucoup plus enclins à défendre et à célébrer la violence politique", ajoutant qu'"il n'y a aucune civilité à célébrer un assassinat politique".

Les déclarations de M. Vance interviennent alors que d'autres législateurs républicains américains se font l'écho des appels à sanctionner ceux qui célèbrent publiquement la mort de M. Kirk.

"Je demanderai leur licenciement, le retrait de leur financement et la révocation de leur licence", a indiqué dimanche le député de Floride Randy Fine dans un message publié sur X, tout en demandant que ces personnes "soient exclues de la société civile".

La députée de Caroline du Sud Nancy Mace a exhorté le ministère de l'Éducation à "couper chaque centime à toute école ou université" qui refuserait de prendre des mesures de rétorsion contre les employés qui publient des messages insensibles sur Kirk.

"Inacceptable et insensible"

Kirk, qui se disait chrétien fervent, exprimait des opinions sur le genre, la race et l'avortement qui lui valaient les critiques de nombreux libéraux, en particulier sur les campus universitaires qu'il visitait.

Dans certains cas, ceux qui ont utilisé les réseaux sociaux pour se réjouir de sa mort ou publier des commentaires jugés offensants ont été licenciés ou suspendus par leurs employeurs.

Parmi eux figure Anthony Pough, un employé des services secrets américains qui a écrit sur Facebook que Kirk "répandait la haine et le racisme dans son émission... après tout, on répond devant Dieu et on crée des choses avec sa parole".

Son autorisation de sécurité lui a été retirée.

Le directeur des services secrets, Sean Curran, a écrit dans une note adressée au personnel que les attaques à motivation politique sont en augmentation et que les membres de l'équipe de protection ne doivent pas aggraver le problème.

"Les hommes et les femmes des services secrets doivent s'efforcer d'être la solution, et non d'aggraver le problème", a écrit M. Curran.

Les employés d'entreprises privées ont également fait l'objet d'une attention particulière.

La société de fournitures de bureau Office Depot a licencié des employés d'une succursale du Michigan après qu'une vidéo virale les ait montrés refusant d'imprimer des affiches pour une veillée en l'honneur de Kirk dans une église, a confirmé la société à la BBC dans un communiqué.

Un porte-parole d'Office Depot a déclaré que le comportement des employés était "totalement inacceptable et insensible" et qu'il violait les politiques de l'entreprise.

Des professeurs et des journalistes ont également été sanctionnés pour leurs commentaires, ce qui a suscité un débat sur la culture de l'annulation.

Karen Attiah, chroniqueuse au Washington Post, a écrit dans un article publié sur Substack que le journal l'avait licenciée après une série de publications qu'elle avait faites sur la plateforme de réseau social Bluesky après la mort de Kirk.

En Caroline du Sud, l'université de Clemson a annoncé lundi dans un communiqué qu'elle avait licencié un employé et suspendu deux professeurs pour des publications jugées "inappropriées" sur les réseaux sociaux en rapport avec le meurtre de Kirk.

Les répercussions ont dépassé les frontières des États-Unis.

Au Canada, Ruth Marshall, professeure à l'université de Toronto, a été suspendue après avoir apparemment écrit dans un message sur les réseaux sociaux que "les coups de feu sont, sincèrement, trop bons pour beaucoup d'entre vous, fascistes".

Les employeurs américains ont généralement toute latitude pour licencier des employés pour n'importe quelle raison, car la plupart du personnel est embauché avec des contrats prévoyant le licenciement sans motif.

Atteinte à la liberté d'expression ?

Steven Collis, professeur de droit à l'université du Texas à Austin, a déclaré que le droit à la liberté d'expression, tel que défini par la Constitution américaine, ne s'applique pas aux employeurs privés, mais aux actions gouvernementales qui restreignent la liberté d'expression des citoyens.

Mais Risa Lieberwitz, directrice du Workers' Institute de l'université Cornell, a déclaré que les personnalités publiques pourraient enfreindre le droit à la liberté d'expression en exigeant des comptes pour les publications concernant Kirk.

Elle a ajouté que la vague de licenciements n'était pas surprenante, compte tenu de la rhétorique politique enflammée qui règne actuellement aux États-Unis.

"Je pense que cela reflète la crainte qui existe actuellement aux États-Unis de représailles de la part de l'administration Trump pour ne pas adhérer à son programme politique", a-t-elle indiqué.

Certains ont critiqué ces licenciements, comme l'Association américaine des professeurs d'université, qui a déclaré lundi que la liberté académique devait être protégée et "ne pas être restreinte sous la pression politique".