De la "première pécheresse" qui mangea le fruit défendu à rédemptrice : comment les théologiennes réinterprètent Ève

Dans la lecture classique, elle était la première pécheresse, la grande désobéissante. Tentée par le serpent dans le Jardin d'Éden, elle osa manger du fruit défendu. Non seulement cela, mais elle en offrit aussi à Adam.

Ce fut la fin de l'innocence, et tous deux furent expulsés du Jardin d'Éden.

C'est à peu près le cœur du récit dans le livre de la Genèse, le premier de la Bible chrétienne, Bereshit dans la Torah juive.

Si l'on ajoute à ce récit fondamental pour les cultures judéo-chrétiennes les millénaires de patriarcat, Ève devient la personnification du péché : la femme est devenue la cause de la chute de l'humanité, la raison de la fin de la pureté et de l'innocence, et la matérialisation de la désobéissance à Dieu.

Cependant, plusieurs études contemporaines cherchent à réinterpréter ce récit de la création du monde pour clarifier la vision d'Ève.

Dès le XVIIIe siècle, la religieuse britannique Joanna Southcott (1750-1814) attribuait à Ève un rôle rédempteur.

Pour elle, tout comme la première femme avait donné la connaissance à l'homme, provoquant la chute du paradis, elle avait maintenant la responsabilité de vaincre Satan et de libérer l'humanité.

Dans son interprétation, ce n'était pas Ève, mais le serpent (la personnification du diable) qui était à l'origine de tous les maux.

Et en 1869, l'activiste et penseuse britannique Harriet Law (1831-1897) joua un rôle important dans cette controverse.

Elle classa Ève comme un symbole de l'activisme féminin contre les systèmes patriarcaux oppressifs.

Pour elle, au lieu de "maudire" le personnage biblique pour la chute du paradis, il fallait lui rendre "révérence" car elle avait apporté "la connaissance au monde, contre la volonté d'un Dieu autoritaire".

Cette posture irrévérencieuse pour l'époque faisait d'Ève, en quelque sorte, la première féministe de l'histoire.

Cela amena de nombreuses femmes à valoriser ce personnage biblique à travers le monde.

Une redéfinition d'Ève

Cette re-signification du rôle de celle qui symbolise la première femme de l'histoire fait partie de l'argument de nombreuses théologiennes féministes, ainsi que des traductrices de textes sacrés et des académiciennes contemporaines.

"De nos jours, dans la théologie, Ève est redéfinie. Pas tant comme quelqu'un qui a défié Dieu patriarcal, mais comme la mère de la vie", explique la théologienne María Clara Bingemer, professeure à l'Université pontificale catholique de Rio de Janeiro (PUC-Rio), au Brésil.

"Elle est analogue à la terre, d'où émergent toutes les formes de vie."

La religieuse augustinienne Ivone Gebara, philosophe et théologienne féministe, souligne que "tous les récits qui ont émergé dans l'Antiquité pour expliquer 'd'où nous venons' et 'qui nous a faits' peuvent être considérés comme mythiques, y compris le récit de la Genèse".

"Dans cette narration de la création de l'humanité, les interprétations furent très variées : de la considération d'Ève comme faible et susceptible d'être tentée à Ève comme une force de transgression contre les ordres divins en prenant le fruit défendu", note-t-elle.

"Sourcer le véritable visage d'Ève et de tant d'autres personnages féminins est une grande contribution à la littérature en général et à la théologie biblique en particulier", estime la religieuse scalabrinienne Elizangela Chaves Dias, théologienne, philosophe et professeure à l'Université pontificale urbanienne de Rome, en Italie.

La sociologue et anthropologue Fabiola Rohden, quant à elle, a situé Ève au même niveau que Marie, la mère de Jésus, comme un thème "d'importance fondamentale pour la théologie féministe" dans sa thèse de maîtrise Féminisme du sacré, présentée en 1995 à l'Université fédérale de Rio de Janeiro.

Rohden souligne que cette importance vient du fait qu'Ève "est considérée comme responsable du 'péché originel', un fardeau qui pèse sur toutes les femmes".

Pour elle, cependant, l'interprétation du "mythe adamique" semble "un sujet difficile à revoir".

Elle cite la nécessité d'une théologie, comme celle défendue par Gebara, qui cherche à approfondir "les racines du christianisme pour identifier 'l'infériorité sociologique' que les femmes subissent encore aujourd'hui".

Ève et la fragilité humaine

Dans son master, Rohden a lu des textes de Gebara, dans lesquels la religieuse valorise le fait qu'au fil du temps, une connexion s'est construite, en opposition, entre Ève et Marie comme "deux symboles de la féminité".

"Alors qu'en général, Ève est vue comme le symbole de la femme pécheresse et Marie comme le symbole de la femme sainte, Gebara propose une nouvelle lecture qui déplace ces deux évaluations", affirme Rohden.

"Nous voyons en Ève un sauvetage du pouvoir féminin", ajoute-t-elle.

Elle souligne que l'interprétation cristallisée, cependant, a été celle d'Ève comme "la partie qui représente la fragilité humaine, le manque de résistance au mal, l'expression du pouvoir incontrôlable, mystérieux et inconnu que possède l'être humain, mais qui le tourmente".

"La fragilité et le mystère associés au mythe d'Ève se déplacent sur toutes les femmes de l'histoire", analyse l'académique.

"Chaque femme devient Ève, responsable de la corruption de l'humanité, de la faiblesse de la chair, de la volupté, de la sensualité, de la tentation, du péché."

Bingemer souligne que l'idée qu'Ève soit une "séductrice qui induit l'homme, son compagnon, et avec lui toute l'humanité dans le péché" ne s'arrête pas là.

"Comme le péché mène à la mort, alors la femme serait alliée de la mort."

Cependant, avertit-elle, ce récit ne provient pas de la Bible, mais d'une lecture ultérieure.

"La Bible dit exactement le contraire", souligne-t-elle.

"L'homme appela sa femme Ève, car elle était la mère de tous les vivants." (Genèse 3:20).

"Le nom même 'Ève' (en hébreu, Chavah) signifie 'celle qui vit' ou 'source de vie'".

L'art des interprétations

À partir du XXe siècle, nous avons commencé à étudier plus sérieusement les mythes comme des expressions qui cherchent à expliquer les nombreux énigmes humains, raconte Gebara.

"C'est-à-dire : ni Adam ni Ève n'étaient des personnages historiques, mais des constructions symboliques pour exprimer nos doutes à propos de nous-mêmes".

C'est à ce moment-là, dit-elle, qu'est apparue l'herméneutique biblique, qu'elle définit comme "l'art de l'interprétation de manière plus scientifique".

"On peut dire que chaque être humain est à la fois Adam et Ève et aussi le serpent tentateur, l'invitation à la liberté et à la transgression", explique la religieuse.

"Cela signifie que nous sommes un mélange de force et de fragilité, de peur, de ruse, de condamnation et de recherche incessante pour nous comprendre nous-mêmes.

"Le mythe qui parle des autres parle en réalité de nous, il nous décrit, il nous exprime".

Cela est très différent de ce qui s'est passé historiquement.

"Malheureusement", ce qui s'est installé a été "une structure dualiste" qui nous fait séparer "l'homme de la femme, le bien du mal, la justice de l'injustice, dans un modèle d'opposition, comme si un camp ne pouvait coexister avec l'autre".

"Aujourd'hui, il y a une nouvelle signification d'Adam et Ève basée sur cette idée de mélange qui nous constitue", réfléchit-elle.

"Les êtres humains sont pluriels dans leurs façons d'agir, de s'exprimer et de se comprendre. Ils sont aussi interdépendants dans tous les aspects de leur vie", soutient Gebara.

Elle plaide pour que l'humanité dépasse les dualismes à la recherche "d'une compréhension plus unitaire de nous-mêmes au-delà de la rébellion et de l'héroïsme".

Elle avertit cependant que "il est très superficiel d'insister sur une réflexion où Ève est distinguée comme héroïne et Adam comme faible, et inversement".

"Nous devons aller au-delà", affirme-t-elle.

Cependant, pour aller au-delà, la théologienne Holly Morse souligne dans un article publié dans le livre The Bible and Feminism qu'il faut relever un grand défi : "Retirer les débris des interprétations du patriarcat traditionnel pour arriver au véritable sens".

Les débris

"Pendant des siècles, l'étude académique était une prérogative masculine, et l'étude théologique et biblique encore plus", indique Chaves Dias.

Les traductions suivent la même logique.

Aujourd'hui, des femmes comme Chaves Dias elles-mêmes contribuent à traduire des textes sacrés, ce qui n'aurait jamais été possible dans les siècles précédents.

"La traduction et l'interprétation du texte biblique sont parvenues aux oreilles et aux yeux des auditeurs et lecteurs à travers des sermons, des traductions, des catéchèses et des publications d'une perspective masculine, par des personnes en position d'autorité, de grands orateurs, des maîtres spirituels, des prédicateurs, des artistes et autres", contextualise-t-elle.

Elle remarque que le Livre de la Genèse contient deux récits de la création du monde, l'un dans le premier chapitre et l'autre dans le deuxième.

Dans le Genèse 1, "l'être humain est la dernière œuvre créée par Dieu", et "en aucun moment le texte ne fait référence à la primauté ou à la supériorité de l'homme, ni à la fragilité de la femme", affirme-t-elle.

"Bien au contraire".

Le passage dit que "Dieu créa l'être humain à son image, homme et femme il les créa".

"Adam n'est ni homme ni femme, mais l'être humain dans sa totalité", argue la théologienne et traductrice.

"L'homme et la femme sont l'image et la ressemblance de Dieu, et l'écrivain biblique répète cette déclaration deux fois pour souligner ce concept".

Selon elle, cela met en lumière la "théologie de la parité", qui égalise les hommes et les femmes comme recevant la même mission de Dieu.

Ce n'est pas nécessairement une nouvelle vision.

À la fin du Moyen Âge, la philosophe et poétesse italienne Christine de Pizan (1363-1430) réfléchissait sur le fait que la bonté de la création divine ne pouvait exclure les femmes.

Elle utilisa le mythe d'Ève pour défendre l'idée que la "perfection" féminine ne pouvait être moins parfaite que la perfection masculine.

Elle argumenta, théologiquement, que diffamer les femmes revenait à blasphémer.

Chaves Dias place également la narration de cette création du monde dans le contexte du Proche-Orient ancien, où seuls les rois étaient vus comme "l'image de Dieu", tandis que les autres humains étaient à leur service.

Dans cette perspective, le récit offre une vision révolutionnaire, décrivant tous les êtres humains comme "l'image de Dieu".

"Nous pouvons imaginer la force de cette affirmation dans le contexte de l'exil, lorsque Israël était sous domination babylonienne", explique la théologienne.

L'autre récit

Dans le second récit de la création de l'humanité, qui apparaît dans le deuxième chapitre de la Genèse, Adam est le premier être humain créé.

Étymologiquement, son nom signifie "celui qui est pris de la terre", et selon l'explication de la traductrice, il correspond à l'être humain dans sa totalité.

"Après avoir constaté la solitude de l'être humain, Dieu décide de créer un être qui lui corresponde. Après avoir endormi l'homme, Dieu prend un côté, du mot hébreu 'tsela', et crée la femme", affirme-t-elle.

Ici, il y a une curiosité, souligne l'experte : dans la plupart des traductions existantes de la Bible, le mot hébreu tsela est traduit par "côte".

"Cette traduction, au fil des siècles, est devenue la base pour l'interprétation de l'infériorité des femmes par rapport aux hommes", explique-t-elle.

Elle propose une traduction littérale de l'extrait : "Il prit alors l'un de ses côtés et, à sa place, le ferma de chair. Puis le Seigneur édifia, avec la partie qu'il avait prise de l'homme, une femme".

"Selon le texte hébreu, la femme est une aide pour l'homme, non une assistante", précise Chaves Dias.

"C'est très intéressant le sens du mot aide, en hébreu ezer.

"Ce terme est communément un attribut divin, Dieu étant l'aide de l'homme, sans laquelle il serait impossible d'exister et de vivre : c'est la fonction de la femme".

La traductrice prête également attention à un autre passage, qui dit que la femme a été créée pour, en hébreu, "kenegdo".

Ce terme signifie "opposée, la contrepartie, en face, contre, à côté".

"C'est-à-dire, pour être quelqu'un qui est devant toi, à ta hauteur", souligne-t-elle.

"En aucun moment le texte hébreu ne nous permet d'affirmer la supériorité de l'homme sur la femme, ni l'infériorité et la soumission de la femme à l'homme".

Pour la philosophe médiévale Christine de Pizan, l'idée selon laquelle l'homme a la priorité parce que Dieu a d'abord fait Adam puis Ève n'était pas justifiée.

Sa conception était que la force créative de Dieu avait été améliorée, car il avait fait la femme après avoir expérimenté la création de l'homme.

"La Bible est un livre ouvert", souligne Chaves Dias.

"Il est légitime que ce texte et d'autres continuent de poser des questions à leurs lecteurs et de les interroger sur le sens de la vie et de l'existence, sur le rôle de l'homme et de la femme par rapport à eux-mêmes, à Dieu, aux autres et à l'univers", affirme-t-elle.

"Ève est un personnage archétypal avec de nombreuses facettes et significations diverses à explorer.

"Il est pertinent qu'elle continue de provoquer et d'inspirer les hommes et les femmes à aborder des questions fondamentales et existentielles".