Pourquoi de nombreux Asiatiques de l'Est changent de religion

"Joon" a été élevé dans un foyer chrétien en Corée du Sud. Mais comme beaucoup de gens dans son pays d'origine, ses croyances religieuses sont aujourd'hui très différentes de celles qu'il avait lorsqu'il était enfant.

Il s'identifie aujourd'hui comme agnostique.

"Je ne sais pas ce qui existe. Dieu existe peut-être, ou peut-être pas exactement Dieu - quelque chose de surnaturel", déclare-t-il au téléphone depuis Séoul.

Les parents de Joon sont toujours des chrétiens convaincus et il affirme qu'ils éprouveraient une "profonde tristesse" s'ils apprenaient qu'il n'est plus croyant. Il ne veut pas les contrarier et a donc demandé à utiliser un autre nom.

L'expérience de Joon reflète les conclusions d'une nouvelle étude du groupe de réflexion américain Pew Research Center, qui montre que les pays d'Asie de l'Est ont l'un des taux les plus élevés au monde de personnes qui quittent une religion ou en changent.

Plus de 10 000 personnes ont été interrogées sur leurs croyances, et nombre d'entre elles ont déclaré qu'elles avaient désormais une identité religieuse différente de celle dans laquelle elles avaient été élevées.

Hong Kong et la Corée du Sud arrivent en tête de liste, avec 53 % des personnes interrogées dans chaque pays qui déclarent avoir changé d'identité religieuse, y compris avoir abandonné complètement leur religion. À Taïwan, 42 % des personnes ont changé de croyance religieuse, et au Japon, elles sont 32 %.

Comparez ces chiffres à ceux d'une enquête réalisée en 2017 en Europe, où aucun pays n'a enregistré un taux de changement de religion supérieur à 40 %. Ou encore aux États-Unis, où les données recueillies l'année dernière ont révélé que seulement 28 % des adultes ne s'identifient plus à la foi dans laquelle ils ont été élevés.

Pour Joon, le changement d'attitude a coïncidé avec son départ de la maison et son exposition à de nouvelles idées. Pendant son enfance, sa famille "se réveillait tous les matins vers 6 heures, et tout le monde lisait et partageait des versets de la Bible".

Chaque matin "était comme un petit service religieux", dit-il.

Il a quitté la maison à 19 ans et a commencé à fréquenter l'une des plus grandes églises de Séoul, une méga-église comptant des milliers de membres. Elle interprétait la Bible de manière très littérale, rejetant par exemple la théorie de l'évolution. Cette interprétation était incompatible avec la théorie scientifique que Joon avait apprise. Sa vision du monde a également changé à d'autres égards.

"Je pense que le christianisme a un sens très clair du blanc et du noir, du bien et du mal. Mais après avoir observé la société et rencontré des gens d'horizons différents, j'ai commencé à penser que le monde se compose de plus de zones grises"

Joon affirme qu'environ la moitié de ses amis ne croient plus en la foi dans laquelle ils ont été élevés, en particulier ceux qui ont été élevés en tant que chrétiens.

Et ce n'est pas seulement le christianisme qui perd des adeptes autour de lui. 20 % des personnes qui ont été élevées dans le bouddhisme ont aujourd'hui abandonné la foi. À Hong Kong et au Japon, ce chiffre est de 17 %.

Certains habitants de la région choisissent d'embrasser une nouvelle religion. En Corée du Sud, par exemple, 12 % des chrétiens étaient de nouveaux adeptes de la religion, contre 5 % pour le bouddhisme.

À Hong Kong, les nouveaux adeptes du christianisme et du bouddhisme étaient respectivement de 9 % et 4 %.

Toutefois, le groupe le plus important parmi ceux qui changent d'identité religieuse est constitué de ceux qui ne s'identifient à aucune religion, et ce nombre est plus élevé dans les pays d'Asie de l'Est que dans d'autres parties du monde.

37 % des habitants de Hong Kong et 35 % des habitants de la Corée du Sud ont déclaré avoir vécu cette expérience, contre 30 % en Norvège et 20 % aux États-Unis.

Toutefois, malgré ce qui semble être une sécularisation croissante, un grand nombre d'habitants de la région affirment qu'ils participent encore à des rituels et à des pratiques spirituelles.

Dans tous les pays étudiés, plus de la moitié des personnes non affiliées à une religion ont déclaré avoir pris part à des rituels en l'honneur de leurs ancêtres au cours des 12 derniers mois. La plupart des personnes interrogées dans la région disent croire en des dieux ou des êtres invisibles.

Tout cela ne surprend pas le Dr Se-Woong Koo, expert en études religieuses. S'adressant à la BBC depuis Séoul, il explique que cette capacité à s'approprier des éléments de différentes religions est en phase avec l'histoire de la région.

"Historiquement, en Asie de l'Est, l'accent a moins été mis sur ce que l'on pourrait appeler l'identité religieuse exclusive. Si vous étiez taoïste, cela ne signifiait pas que vous ne pouviez pas être en même temps bouddhiste ou confucéen. Ces frontières étaient beaucoup moins clairement délimitées qu'en Occident".

Ce n'est qu'au XIXe siècle, à la suite d'une augmentation des contacts et des interactions avec l'Occident, que le concept de religion tel que nous le comprenons aujourd'hui a été introduit en Asie de l'Est.

Selon le Dr Koo, la possibilité d'avoir des identités et des traditions multiples n'a jamais vraiment disparu dans la région.

Il a d'ailleurs pu le constater près de chez lui. Le Dr Koo raconte que sa mère a changé d'affiliation religieuse à plusieurs reprises.

"Le week-end dernier, elle s'est inscrite comme membre d'une église catholique de notre région. Et j'étais sûr qu'elle allait s'y rendre dimanche".

Mais elle lui a ensuite dit qu'elle se rendait en fait "à une séance de guérison par la prière" dans une église évangélique locale.

Le Dr Koo a demandé : "Qu'est-il arrivé à l'Église catholique, maman ?" Elle a répondu que ce dont elle avait besoin à ce moment-là était "plus une guérison qu'autre chose".

Sa mère avait "voulu aller à l'église catholique parce qu'elle était catholique. Mais d'une manière ou d'une autre, lorsqu'il s'agit de recevoir un type particulier d'intervention physique dont elle pense avoir besoin, elle se tourne vers une autre tradition".