Ces femmes qui regrettent d'être tombées dans le "piège" de la maternité

Carmen adore son fils de 10 ans, mais confie que si elle pouvait remonter le temps, elle refuserait d'être mère.

"Être mère a eu un impact considérable sur ma santé, mes finances, mon énergie, mon corps et mon temps. Ce fardeau est indélébile", explique-t-elle.

Carmen, une enseignante de 40 ans, fait partie d'un petit groupe de mères qui ont osé exprimer leurs regrets d'être mères.

Ces regrets sont rarement exprimés publiquement, et ces femmes n'acceptent de parler à la BBC qu'à condition de rester anonymes, par crainte d'être jugées par leur entourage, qui ne les comprend pas.

Il y a quelques années, Carmen a publiquement exprimé ses regrets d'être mère, une déclaration qui a suscité la sympathie de beaucoup, mais aussi des critiques.

Le film "If I Had Legs I Would Kick You" (Si j'avais des jambes, je t'aurais donné un coup de pied), nommé aux Oscars, explore les pressions et les sacrifices que les mères doivent faire pour élever leurs enfants.

Rose Byrne tient le rôle principal dans ce film, où elle prononce un discours sur son sentiment de solitude face à ses efforts pour subvenir aux besoins de son fils et de sa famille.

Carmen affirme que sa vie correspond au thème du film : "être mère, c'est un travail sans fin. On le fait même quand on n'en a pas envie, car un petit être dépend de nous. C'est comme un piège dont on ne peut s'échapper."

Carmen parle très ouvertement de sa fatigue, mais sa voix s'adoucit lorsqu'on l'interroge sur son fils, Théo.

"Théo n'a rien à voir avec mes regrets. C'est un garçon merveilleux et affectueux, et je l'aime tellement que je donnerais ma vie pour lui sans hésiter. Il est gentil, calme et à l'écoute."

La psychologue comportementale Anna Mathur explique : "lorsque les femmes se sentent suffisamment en confiance pour parler de leurs regrets en matière d'éducation, ce qui ressort souvent n'est pas un manque d'amour, mais un sentiment de solitude, d'épuisement ou une perte de leur propre identité."

Pour Carmen, qui se décrit comme une personne débrouillarde, la responsabilité d'élever un enfant "beau et heureux" lui semble un fardeau immense. Elle s'était promis que "Theo" ne saurait jamais ce qu'elle avait ressenti enfant.

Il venait d'un milieu pauvre et difficile, "où la violence était la norme", et il ne s'était jamais senti aimé.

Elle explique qu'au début, être mère était une joie, et Theo était un enfant calme.

Cependant, les choses ont changé lorsque son fils a commencé à présenter des signes de retard de développement, et "le moindre événement est devenu source d'angoisse", ajoute-t-elle. "Je me sentais mal et j'avais peur que sa vie soit difficile."

Finalement, Theo n'a pas développé les maladies que Carmen redoutait et est aujourd'hui en bonne santé, mais le stress constant a provoqué chez lui une maladie neuromusculaire.

La sociologue israélienne Orna Donath, auteure de "Une étude : le regret d'être mère", pense que ce regret trouve son origine dans une enfance difficile.

Donath a interrogé 23 femmes, chacune décrivant la différence entre leurs regrets d'être mère et leurs sentiments pour leurs enfants.

L'une d'elles a déclaré : "je regrette d'être mère, mais j'aime mes enfants. Je ne veux pas qu'ils partent ou qu'ils ne soient plus là. Je voudrais juste ne pas être mère."

Les données suggèrent que ce sentiment est loin d'être rare.

Une étude polonaise de 2023 estimait qu'entre 5 et 14 % des parents regrettent d'avoir eu des enfants et choisiraient de ne pas en avoir s'ils pouvaient refaire ce choix.

Malgré le silence qui entoure ce sujet, ils trouvent du réconfort au sein d'un groupe en ligne. Carmen a rejoint un groupe Facebook intitulé "Je regrette d'avoir des enfants", qui compte environ 96 000 membres.

Une des femmes qui suit le groupe a confié à la BBC : "être mère, c'est plein de joies, mais ça a un prix. Je me fais belle et je me cache beaucoup devant ma fille, mais quand elle dort, je suis libre et je préfère être seule".

Elle ajoute qu'elle a dû renoncer à ses rêves de voyage ou de création d'entreprise faute d'argent. "J'ai perdu toute motivation, sauf pour élever mon fils."

Une autre Britannique confie se sentir "humiliée" lorsque l'on présume qu'une mère malheureuse souffre forcément de dépression post-partum. "Mes enfants sont maintenant adultes, mais je regrette encore la vie que je n'ai pas pu vivre."

"Je m'inquiète aussi pour l'éducation de mes futurs petits-enfants, car la responsabilité est immense", ajoute-t-elle. Le groupe Facebook "Je regrette d'avoir des enfants" a été créé en 2007. Son contenu provient directement de parents, principalement des femmes, qui partagent leurs histoires par messages privés, de manière anonyme.

"L'objectif n'a jamais été de dénigrer les parents ni de promouvoir un mode de vie particulier", explique Giannina, administratrice du groupe et chercheuse en laboratoire aux États-Unis, âgée de 44 ans.

Giannina raconte qu'elle était sceptique quant à l'idée d'avoir des enfants et que la lecture des témoignages sur la plateforme l'a aidée à prendre sa décision.

Margaret O'Connor, conseillère et psychologue irlandaise spécialisée dans l'accompagnement des personnes souhaitant avoir des enfants, constate que les jeunes d'aujourd'hui ont une vision différente de la maternité par rapport aux générations précédentes.

Selon elle, "aujourd'hui, on comprend mieux qu'il s'agit d'un choix, et non d'une obligation."

"Des personnes entre 20 et 30 ans viennent me consulter car elles désirent des enfants, mais elles s'inquiètent des difficultés et recherchent de l'aide pour les surmonter."

Cependant, Margaret O'Connor souligne qu'il est difficile de déceler des signes clairs indiquant qu'une femme regrettera sa décision de devenir mère, car chaque femme vit les difficultés différemment.

"Il faut être plus sûre de soi et prendre cette décision pour ses propres raisons, et non sous la pression de son conjoint ou de ses parents", affirme-t-elle.

"On entend souvent dire que nous serons tous là pour nous occuper de l'enfant, mais ce n'est souvent pas le cas. C'est votre enfant, et vous devrez en prendre soin vous-même", ajoute-t-elle. O'Connor estime que les regrets que peuvent éprouver certains parents sont parfaitement normaux, compte tenu des exigences considérables liées à la parentalité.

Elle suggère de consulter un thérapeute pour tenter de comprendre l'origine de ces regrets et d'en parler "dans un espace où l'on ne se sent pas jugé".

La psychologue Anna Mathur affirme que le regret de ne pas avoir voulu être mère n'est pas une émotion qui peut être "entièrement ou facilement modifiée".

"Pour certaines femmes, ces sentiments s'atténuent ou évoluent considérablement grâce à l'aide de thérapeutes, aux encouragements, et avec le temps, la situation change."

Traduit de l'Arabe par Beldeen Waliaula de BBC Swahili.