Le pays qui aspire à la démocratie se rend aux urnes

Le 6 mai, le Tchad élira un nouveau président après avoir été dirigé pendant près de trois ans par une junte militaire. Mais comme l'actuel président soutenu par l'armée, Mahamat Deby, est considéré comme le favori, nombreux sont ceux qui doutent que cette élection soit porteuse de changement.

Achta Koli, une mère de cinq enfants qui vit à N'Djamena, la capitale du Tchad, avait l'habitude de passer ses après-midi à fabriquer du jus d'hibiscus chez elle et à le vendre à l'extérieur d'une école locale.

Mais depuis quelques mois, elle ne peut plus travailler en raison de graves pénuries d'électricité.

"Je ne peux pas conserver les fruits ou le jus dans le réfrigérateur, car nous n'avons pas d'électricité", explique Koli, dont le nom a été modifié pour protéger son anonymat.

Koli avait l'habitude de gagner 5 000 à 6 000 CFA (8 à 10 dollars) par jour et utilisait cet argent pour acheter des produits alimentaires. Mais aujourd'hui, elle et toute sa famille doivent compter sur le salaire de son mari.

Selon elle, la plupart des ménages de la capitale ne reçoivent que six heures d'électricité par semaine.

"Comment pouvons-nous nous développer sans électricité ? Je ne sais pas de quel côté me tourner", dit Koli.

À cette époque de l'année, les températures au Tchad peuvent dépasser les 44 degrés. Les gens sont habitués à la chaleur, mais le manque d'électricité signifie qu'ils ne peuvent plus compter sur les ventilateurs pour se rafraîchir.

Cette situation est particulièrement difficile pendant le mois du Ramadan, lorsque la population tchadienne, majoritairement musulmane, jeûne.

"Notre vie quotidienne est un combat", déclare Koli.

Le 6 mai, les Tchadiens auront la possibilité de voter pour un avenir meilleur lors d'une élection présidentielle très attendue. Mais Koli dit qu'elle n'a pas beaucoup d'espoir de changement.

Un parcours semé d'embûches jusqu'aux élections

Au cours des dernières années, un arc de pays s'étendant sur le Sahel et l'Afrique de l'Ouest a succombé à une série de coups d'État militaires.

Le Tchad est l'un d'entre eux. En 2021, l'armée a pris le pouvoir après que l'ancien président, Idriss Deby, a été tué en combattant les rebelles dans le nord.

Deby a lui-même pris le pouvoir il y a 30 ans avec le soutien de l'armée. Bien qu'il ait organisé un certain nombre d'élections tout au long de son règne, celles-ci ont été largement considérées comme des exercices d'approbation.

Lorsqu'il a été tué en 2021, beaucoup y ont vu une opportunité de changement. Mais cet espoir a été rapidement anéanti lorsque son fils, Mahamat Deby, a pris le pouvoir.

Mahamat Deby a d'abord déclaré qu'il mènerait une transition démocratique de 18 mois, mais il a rapidement prolongé cette période de deux ans.

Il a ensuite adopté une résolution lui permettant de se présenter aux futures élections, bien qu'il ait promis de quitter le pouvoir en octobre 2022.

Cela a conduit à de violentes manifestations au cours desquelles 50 personnes ont été tuées et plus de 600 arrêtées.

Un exercice de contrôle

En février dernier, Deby a annoncé à la surprise générale que les élections présidentielles se tiendraient le 6 mai, soit plusieurs mois plus tôt que prévu.

Un jour plus tard, le politicien de l'opposition, Yaya Dillo - le principal opposant de Deby - a été tué lors d'une fusillade avec les forces gouvernementales. Des experts médico-légaux ont déclaré à l'agence de presse Reuters qu'il avait probablement été abattu à bout portant.

Le gouvernement a déclaré avoir agi après que Dillo et ses partisans eurent attaqué l'agence de sécurité nationale, ce que le parti d'opposition a démenti. Peu après, les forces gouvernementales ont détruit au bulldozer le siège du parti d'opposition.

La mort de Dillo a laissé le pays sous le choc.

"Il avait créé un parti politique totalement opposé au régime actuel", explique Fouza Idrisso, étudiant à N'Djamena.

"Il était quelqu'un qui nous donnait de l'espoir.

Depuis, le gouvernement a interdit à 10 candidats de l'opposition de se présenter aux élections.

D'autres anciens opposants, comme l'actuel Premier ministre Succès Masra, ont rejoint la junte militaire de Deby. Masra a annoncé sa propre candidature à la présidence du Tchad, mais beaucoup pensent qu'il reste soutenu par le gouvernement.

La répression des figures de l'opposition a suscité des critiques de la part des groupes de la société civile.

Remadji Hoinathy, chercheur en conflits basé à N'Djamena, estime que l'élection au Tchad est un exercice de " check-box ".

"Les militaires restent au cœur du pouvoir dans le pays", déclare-t-il.

"Ils pourraient encore avoir une mainmise sur les institutions et les ressources du pays, donc nous ne nous éloignerons pas d'un système militaire.

Nos inquiétudes sont fondamentales

Pour ceux qui votent, les récents troubles sont source d'inquiétude et de peur.

Desire Fangdoum, un vétérinaire de 33 ans, dit craindre une flambée de violence.

"Ces troubles ne faisaient pas partie de notre vie quotidienne, nous n'y étions pas habitués et j'ai peur qu'il en soit de même maintenant. Nous nous sentons impuissants", déclare-t-il.

Les troubles civils ne sont pas la seule préoccupation des Tchadiens. L'augmentation du coût de la vie, les coupures de courant et le manque d'eau potable restent des défis quotidiens.

"Nos préoccupations sont vraiment basiques", déclare Jean Wadar, un citoyen de N'Djamena.

"Nous avons besoin d'infrastructures de base et d'un accès à l'eau potable. Elle est toujours coupée dans tout le pays, mais surtout dans la région de N'Djamena".

Avant les élections, le gouvernement a tenté de répondre à certaines de ces préoccupations. En mars, il a annoncé qu'il fournirait gratuitement de l'eau et de l'électricité aux ménages jusqu'à la fin de l'année.

Mais certains estiment que cette mesure n'a aucun sens compte tenu de l'ampleur des pannes d'électricité.

Le Tchad subit également une pression supplémentaire du fait qu'il accueille plus de 500 000 réfugiés du Soudan voisin, où une guerre fait rage depuis un an.

Matthew Saltmarsh, responsable de l'information et des médias pour l'Agence des Nations unies pour les réfugiés, explique que la situation met à rude épreuve l'ensemble du pays.

"Le Tchad est l'un des pays les plus pauvres du monde, mais c'est le pays d'Afrique qui accueille le plus grand nombre de réfugiés par habitant", explique-t-il.

"La population locale doit partager l'eau, la nourriture et l'accès à la terre avec les réfugiés, ce qui crée des tensions dans les communautés locales où les ressources sont déjà rares.

Région élargie

Malgré les problèmes auxquels il est confronté, le Tchad est toujours considéré comme un pays relativement stable dans une région qui a connu neuf coups d'État depuis 2020.

Cameron Hudson, chercheur au Centre for Strategic and International Studies, explique que si le Tchad n'a pas connu les mêmes niveaux de violence que le nord-est du Nigéria ou d'autres États sahéliens, il reste fragile.

"La réputation du Tchad est due au fait qu'il a réussi à empêcher Boko Haram et les djihadistes d'entrer dans le pays. Mais c'est toujours un pays qui gouverne par la menace", explique-t-il.

La lutte du Tchad contre les forces djihadistes a permis à Deby de conserver le soutien de partenaires internationaux tels que la France et les États-Unis.

Mais M. Hudson estime que ces élections pourraient déclencher une instabilité interne.

"Il est probable qu'il y aura une lutte militaire pour le contrôle du pays", dit-il.

"La question est de savoir quand, et non pas si.

Il craint que les combats à l'intérieur du Tchad ne déclenchent d'autres conflits dans la région.

"Le Tchad a été une sorte de pare-feu entre le djihadisme au Sahel et au lac Tchad d'une part, et la guerre au Soudan d'autre part", explique-t-il.

"Si le Tchad succombait à l'instabilité interne, nous pourrions assister à une propagation et à une fusion de cette violence dans l'ensemble de la région.

Pour des Tchadiens comme Moussa, un jeune professionnel de N'Djamena, le fait de voir le conflit dépasser les frontières du Tchad signifie qu'il est encore plus important d'organiser des élections présidentielles pacifiques dans le pays.

"Nous ne voulons pas finir comme nos voisins", dit-il.