Qui est Naïm Qassem, le nouveau chef du Hezbollah ?

Le groupe militant islamiste Hezbollah a nommé le cheikh Naïm Qassem à sa tête, en remplacement de Hassan Nasrallah, a-t-on appris mardi.

Nasrallah, qui était le secrétaire général du groupe depuis 1992, a été tué en septembre dernier lors d'un bombardement de l'armée israélienne dans le sud du Liban, où le Hezbollah opère.

Le nouveau chef du Hezbollah était le secrétaire général adjoint de l'organisation au moment de la mort de Nasrallah et était le porte-voix de l'organisation depuis sa nomination à ce poste en 1991.

Ces dernières semaines, Qassem était devenu l'un des visages les plus visibles du Hezbollah après le début de l'offensive israélienne au Liban en septembre dernier.

L'un de ses principaux discours a été prononcé après la mort de Nasrallah, le 27 septembre, à la suite d'un attentat à la bombe dans la banlieue de Beyrouth.

Il y a déclaré que la lutte contre Israël se poursuivrait, malgré la mort de Nasrallah, par « solidarité aux Palestiniens ».

« Ce que nous faisons est le strict minimum. Nous savons que la bataille risque d'être longue », a-t-il déclaré.

Depuis septembre, Israël mène une offensive militaire dans le sud du Liban visant à attaquer des cibles stratégiques du Hezbollah.

Jusqu'à présent, outre les victimes parmi les dirigeants du Hezbollah, l'invasion a fait plus d'un millier de morts et des dizaines de zones ont été détruites par les bombardements.

L'incursion israélienne au Liban a eu lieu un an après le début de l'offensive de Gaza, qui a fait plus de 40 000 morts, dont beaucoup d'enfants et de femmes, et a détruit une grande partie de la bande de Gaza.

Cette offensive faisait suite à une incursion terrestre du Hamas en Israël qui avait fait près de 1 200 morts et quelque 250 otages.

Militant de longue date

Né en 1953 à Beyrouth, Qassem a débuté son activisme politique au sein du mouvement chiite libanais Amal.

En 1979, en pleine révolution iranienne - qui a façonné la pensée de nombreux jeunes chiites vivant au Liban - Qassem a quitté ce groupe pour participer aux premières réunions qui ont marqué l'origine du Hezbollah.

C'est en effet avec l'appui de l'Iran que ce groupe islamiste a commencé à opérer sur le territoire sud-libanais en 1982, en réponse à l'invasion israélienne de cette année-là.

Dix ans plus tard, il commence à jouer un rôle important, notamment en coordonnant les campagnes électorales du Hezbollah, qui a commencé à s'impliquer dans la politique en 1992.

En 2005, il a été l'un des auteurs de "Histoire du Hezbollah", un document qui a attiré l'attention des analystes parce qu'il s'agissait d'un « regard de l'intérieur » sur l'organisation.

L'un des aspects les plus frappants de Qassem est qu'il porte toujours un turban blanc, contrairement à Nasrallah, qui portait un turban noir pour marquer son statut de descendant du prophète Mahomet.

Ce qui est certain, c'est que Qassem prend la tête d'une organisation qui, ces dernières semaines, a été affaiblie par l'offensive israélienne.

Il y a d'abord eu l'attaque de tous les appareils de communication tels que les téléavertisseurs et les talkies-walkies. Cette attaque, qui a duré près d'une semaine, a fait 39 morts.

Ensuite, il y a eu les attentats à la bombe qui ont coûté la vie à des personnalités importantes.

Les analystes s'accordent à dire que, bien que le Hezbollah conserve une grande partie de sa capacité opérationnelle et un arsenal important, il doit se demander si la meilleure stratégie consiste en une confrontation directe avec Israël, qui pourrait entraîner des représailles pires que celles déjà observées au Sud-Liban et dans la bande de Gaza au cours des derniers mois.