Les appels à la justice et à la responsabilité en Syrie se multiplient après la chute d'Assad

Les nouvelles autorités syriennes promettent de rendre justice pour les crimes commis sous le régime Assad. Mais la tâche est ardue, car beaucoup ont subi des pertes de toutes sortes au cours de la guerre civile. Sebastian Usher a rencontré à Damas des personnes pour qui la justice est la clé de leur vision de l'avenir de la Syrie.

À la périphérie de Douma, l'une des banlieues de Damas les plus dévastées par la guerre, dans un salon sombre près d'un poêle, Oum Mazen raconte les douze années pendant lesquelles elle a désespérément cherché à obtenir des nouvelles de deux de ses fils, arrêtés dans les premières années du soulèvement et de la guerre civile, et engloutis dans le système de sécurité de l'ère Assad.

Pour son fils aîné, Mazen, elle a finalement reçu un certificat de décès, mais pour Abu Hadi, aucune trace n'a jamais été divulguée.

Son troisième fils, Ahmed, a passé trois ans dans le système de sécurité, dont huit mois dans le bloc rouge pour les prisonniers politiques de la prison de Saydnaya, synonyme de brutalité.

Les dents de devant enfoncées par le marteau d'un tortionnaire, il se souvient d'un moment où il croit avoir entendu la voix de son frère Mazen répondant à l'appel dans cette même prison, mais rien de plus.

Quelle justice Umm Mazen cherche-t-elle à obtenir pour la destruction de sa famille ?

« Il devrait y avoir une justice divine, venant de Dieu », dit-elle.

« J'ai vu des hommes du quartier amener un shabiha (partisan armé du régime) pour qu'il soit tué ».

Je leur ai dit : « Ne le tuez pas : Ne le tuez pas. Au contraire, torturez-le exactement de la même manière qu'il a torturé nos jeunes hommes ».

« Mes deux enfants sont morts - ou sont probablement morts, mais il y a des milliers d'autres jeunes hommes qui ont été soumis à la torture ».

« Je prie Dieu pour que Bachar [el-Assad] reste dans un cachot souterrain et que la Russie, qui le protégeait auparavant, ne puisse pas l'aider ».

« Je prie Dieu de le mettre sous terre et de le laisser dans l'oubli, tout comme il a laissé nos jeunes hommes dans ses prisons ».

L'avocat Hussein Issa a demandé justice pour des dizaines de personnes accusées de crimes politiques sous le régime des Assad.

Il a dû faire face à des pressions constantes de la part des autorités pour défendre sa cause, mais il a persisté et a réussi à sauver certains de ses clients de l'écrasement sous les roues du système de sécurité.

Mais pour les personnes assignées aux tribunaux spéciaux chargés des affaires de terrorisme, il n'y avait généralement rien à faire.

La loi sur le terrorisme s'est profilée de plus en plus sombrement au-dessus de la Syrie à mesure que la guerre civile se poursuivait.

Aujourd'hui, alors qu'il aperçoit la montagne aux portes de Damas par la fenêtre de son bureau miteux et enfumé, cet avocat de 54 ans estime que de nombreux juges complices du régime Assad devraient être mis à la porte et faire l'objet de poursuites judiciaires.

Mais d'autres juges de cette époque pourraient encore jouer un rôle dans le nouveau système judiciaire.

En ce qui concerne l'énorme défi que représente le fait d'essayer de rendre une justice rétrospective pour les horreurs des 50 dernières années, M. Issa affirme que la mise en place d'un système judiciaire capable de le faire est la tâche la plus importante pour les nouvelles autorités syriennes.

« Si ce système n'est pas bon, l'avenir du nouvel État sera sombre ».

« Nous ne savons pas à quel point la situation pourrait s'aggraver. Nous craignons déjà que certaines parties ne provoquent des dissensions et des conflits ».

« Si nous avons un système et un État forts, nous n'aurons pas peur de ces choses ».

« Si nous ne les avons pas, nous aurons peur. Cependant, comme je suis optimiste de nature, je pense que le nouveau régime sera certainement meilleur ».

Le bâtiment monumental de la capitale syrienne où se trouve le ministère de la justice a été suspendu pendant plusieurs semaines après la chute d'Assad.

Aujourd'hui, des grappes d'avocats se sont rassemblées dans les ascenseurs et les couloirs avant la réouverture des tribunaux civils et pénaux.

Dans son bureau du cinquième étage, l'adjointe du ministre de la Justice, Khitam Haddad, affirme que les affaires pénales et civiles seront à nouveau traitées, mais que le traitement des crimes commis sous l'ancien régime ne sera pas abordé pour l'instant.

Avec son grand et lourd bureau couvert de documents officiels, elle explique qu'elle travaille en tant que juge depuis 2013.

Elle a été nommée vice-ministre de la justice en 2023. Pour l'instant, elle reste en place.

« Je me suis sentie personnellement responsable de cette affaire », explique-t-elle.

« Il est nécessaire que le travail continue, que les juges reprennent leur travail et que les tribunaux reviennent, parce qu'en tant que Syrienne, je veux que mon travail continue et je veux que cette victoire continue, pour que les gens n'aient rien à craindre ».

« Je veux envoyer des messages de réconfort réels et réalistes, et pas seulement des paroles ».

Mais certains avocats s'inquiètent déjà de la décision des autorités transitoires de créer un conseil chargé de superviser l'ordre des avocats sans le soumettre à un vote.

Dans une pétition, ils ont déclaré qu'une telle approche remplacerait une forme d'autoritarisme par une autre.

Pour l'instant, les lois et la structure judiciaire de l'ère Assad restent en place, y compris la loi sur le terrorisme.

Il pourrait s'écouler beaucoup de temps avant que les personnes accusées de crimes sous le régime déchu ne soient jugées.

Les nouvelles autorités ont demandé aux Syriens de ne pas prendre les choses en main, car des vidéos ont circulé faisant état d'une justice sommaire et brutale à l'encontre de certains anciens fonctionnaires.

Des raids et des arrestations ont eu lieu, et certains de ceux qui s'étaient enfuis par la frontière vers le Liban ou l'Irak ont été renvoyés.

Mais la question de savoir si le système judiciaire - qui a été pendant si longtemps un instrument de répression - est capable d'être reconfiguré pour relever cet immense défi moral et logistique reste entière.

Sur les hauteurs de Damas, des Syriens, jeunes et vieux, respirent encore librement - enivrés par l'air froid et limpide de l'hiver - dans un lieu dont l'accès leur a été interdit par les forces de sécurité pendant plus d'une décennie.

Dans les cafés et les kiosques qui ont vu le jour dans les semaines qui ont suivi le renversement d'Assad, ils contemplent la ville qui s'étend devant eux, avec ses sombres souvenirs et la promesse d'un avenir différent, dans lequel la justice et l'obligation de rendre des comptes pourraient peut-être jouer un rôle.