Pourquoi le contrôle de Kherson est-il si important ?

Les forces ukrainiennes se rapprochent de Kherson, tandis que les forces russes renforcent leurs défenses à l'intérieur de la ville.

Les deux parties considèrent que la ville, située dans le sud du pays, est importante à contrôler. Cependant, les experts militaires affirment qu'une bataille pour cette ville pourrait s'avérer très coûteuse.

Où se trouve Kherson et pourquoi sa localisation est-elle importante ?

Avant la guerre, Kherson avait une population d'environ 380 000 habitants.

Elle se trouve sur les rives du fleuve Dnipro, près de la côte de la mer Noire.

Elle est également proche de la péninsule de Crimée - une partie de l'Ukraine que la Russie a annexée en 2014 et qui contient un certain nombre de ses bases militaires.

"Kherson est une porte d'entrée vers la Crimée", explique Marina Miron, chercheuse en études de défense au Kings College de Londres. "Sa reconquête ouvrirait la voie à la reconquête de la Crimée, ce que l'Ukraine vise à faire dans cette guerre".

L'emplacement de Kherson est également important, affirme Forbes Mackenzie, ancien officier de renseignement de l'armée britannique et directeur général de Mackenzie Intelligence Services.

"Prendre le contrôle du fleuve Dnipro est important, car il coule en plein centre de l'Ukraine", dit-il.

Quelle est l'importance symbolique de Kherson ?

Kherson est la seule capitale régionale de l'Ukraine à être tombée aux mains des forces russes.

La Russie l'a prise début mars et a récemment déclaré qu'elle avait annexé la région de Kherson, ainsi que trois autres régions d'Ukraine.

La reconquête de la ville enverrait le message que la guerre tourne en faveur de l'Ukraine, déclare Mme Miron.

"Cela démontrerait à l'Occident qu'il vaut encore la peine de dépenser de l'argent pour soutenir l'Ukraine et lui fournir des armes."

Cependant, les forces russes sont également soumises à une pression énorme pour défendre Kherson. Elles ont perdu 6 000 km² de territoire au profit des forces ukrainiennes lors de leur contre-offensive dans l'est du pays.

"La Russie a besoin d'une victoire", déclare Mme Miron. "Elle doit montrer qu'elle peut riposter".

Quand la bataille pour Kherson pourrait-elle commencer ?

Les forces ukrainiennes ont bombardé les ponts traversant le Dniepr avec des missiles, pour tenter de couper les lignes d'approvisionnement de la Russie vers la ville depuis l'est et le sud.

Les forces russes ont également avancé progressivement vers la ville depuis le nord-ouest et le nord-est.

"La prochaine cible majeure de l'Ukraine est la ville de Beryslav, en amont de la rivière Dnipro", explique Mme Miron.

"Une fois qu'ils auront pris cette ville, ils pourront lancer une attaque sur Kherson même. Ce n'est peut-être qu'une question de semaines."

Cependant, selon Ben Barry, Chercheur principal pour la guerre terrestre à l'Institut international d'études stratégiques, les forces ukrainiennes ont progressé assez lentement vers la ville de Kherson.

"Elles doivent encore franchir les lignes de front russes au nord de Kherson", explique-t-il.

"Elles peuvent être ralenties par un terrain boueux. Il se peut qu'elles ne soient pas en mesure de percer pour atteindre la ville."

La Russie se retire-t-elle de Kherson ?

La Russie affirme avoir évacué 70 000 civils de la ville, et certains signes indiquent qu'elle évacue également des fonctionnaires.

L'administrateur civil adjoint de la région de Kherson, Kirill Stremousov, installé par les Russes, a déclaré que les forces russes pourraient se retirer de certaines parties de Kherson sur la rive occidentale du Dniepr.

"Très probablement, nos unités, nos soldats, partiront vers la rive gauche (est)", dit-il.

Cependant, l'armée ukrainienne a déclaré que les discussions sur le retrait des troupes pourraient être une ruse.

Mackenzie Intelligence estime que la Russie dispose de 5 000 à 10 000 soldats pour défendre la ville, dont des unités d'élite.

L'Institute for the Study of War suggère qu'ils préparent des positions défensives à l'intérieur de Kherson et au nord-ouest de la ville.

"Il y a des récits contradictoires", dit Ben Barry. "La Russie retire ses administrateurs, mais dans le même temps, elle a mis en place des parachutistes et de l'infanterie de marine".

A quel point une bataille pour Kherson pourrait-elle être coûteuse ?

Un assaut pour reprendre Kherson serait extrêmement coûteux pour les forces ukrainiennes, selon Forbes Mackenzie.

"Les combats se dérouleraient maison par maison et le taux de pertes serait très élevé", dit-il. "Les perspectives sont horribles".

Cependant, une bataille rangée pour la ville n'est pas inévitable, selon Ben Barry.

"Chaque partie a des options", dit-il. "Les forces russes peuvent se battre pour retarder les Ukrainiens, puis se retirer. Les Ukrainiens peuvent essayer d'encercler la ville et de couper les lignes d'approvisionnement plutôt que d'y entrer.

"Il est impossible d'anticiper leurs stratégies."