L'artiste nigérian qui réinvente une vieillesse élégante par l'IA

Les œuvres d'art générées par l'intelligence artificielle (IA) sont devenues une source de controverse, mais le cinéaste et artiste nigérian Malik Afegbua défend l'idée qu'elle peut nous inciter à créer un monde réel meilleur - et un monde plus élégant pour les personnes âgées.

À première vue, ses images semblent avoir été prises sur le bord d'un podium de mode, mais ces modèles ne sont pas de vraies personnes.

Ces images sont le fruit de l'imagination d'Afegbua et d'un logiciel d'intelligence artificielle, et montrent des modèles d'un certain âge portant de beaux vêtements.

Il savait qu'il avait créé quelque chose de spécial après les avoir postées sur les médias sociaux. Surtout après qu'ils aient attiré l'attention de la costumière oscarisée derrière les films Black Panther, Ruth Carter. "C'est tellement génial !!", a-t-elle écrit sur Instagram.

La série d'images, intitulée Fashion Show For Seniors, a suscité des milliers de commentaires similaires.

Avec plus de 100 000 likes pour les photos sur les médias sociaux, le travail d'Afegbua a clairement eu un impact dans le monde réel. Mais des questions subsistent quant à savoir si le travail généré par ordinateur est une menace pour la créativité humaine. Des problèmes éthiques se posent également.

L'artiste, cependant, adopte une approche réfléchie et nuancée.

Nous sommes sur le point de commencer l'interview par Zoom, avec Afegbua assis dans son bureau à Lagos, au Nigeria, lorsque son fils de deux ans réclame un peu d'attention.

"Il est né intelligent et tout ce qu'il fait est très technologique. Il sait déjà utiliser les téléphones portables et les iPads", dit-il fièrement.

Il est évident qu'il transmet son amour de la technologie et de l'art à son fils, mais qu'est-ce qui a poussé ce diplômé d'une école de commerce à se lancer dans une carrière créative ?

"Quelqu'un m'a fait cadeau d'une caméra et c'est là que ça a décollé".

Il est devenu cinéaste et produit désormais des publicités, des films documentaires et des expositions de réalité virtuelle. Il a également embrassé l'émergence de l'IA en tant que nouvelle force motrice dans l'art.

Avec sa série de défilés de mode, il a vu une occasion de contester ce qu'il considère comme la marginalisation des personnes âgées dans la société et a voulu remettre en question les perceptions autour du vieillissement.

"Je n'ai jamais vu de défilé de mode pour les personnes âgées, mais elles existent - alors pourquoi pas ?".

Une objection évidente est qu'il y a de vraies personnes âgées, et de vrais créateurs de mode, qui auraient pu être photographiés dans le monde réel.

Mais pour Afegbua, c'est le message d'aspiration derrière les images qui est crucial.

Il pense qu'elles peuvent faire réfléchir les gens : "Et si nous commencions à faire les choses de cette manière ?".

L'utilisation de l'IA dans l'art a suscité quelques réactions négatives, notamment parce que l'on se demande si les ordinateurs peuvent vraiment reproduire la créativité humaine, mais M. Afegbua considère qu'il s'agit là d'une occasion passionnante pour les artistes d'évoluer.

Le logiciel d'image de l'IA utilise soit des mots clés (appelés invites) suggérés par l'artiste, soit des photos téléchargées, pour créer une image à partir de ces informations.

Ce qu'Afegbua dit faire avec son travail, c'est apprendre à l'IA à devenir plus créative et, en retour, il fait de nouvelles découvertes.

"L'intelligence artificielle apprend de nous et apprend du World Wide Web. J'essaie d'apprendre d'elle aussi. J'essaie d'apprendre comment lui parler, comment mieux communiquer pour obtenir des résultats exacts de sa part."

Pour les photos du défilé de mode pour les personnes âgées, Afegbua a fait des allers-retours avec plusieurs générateurs d'images IA - il en utilise trois différents pour obtenir des résultats variés - afin de trouver un look qui convienne parfaitement à ses "modèles".

"Je suis un amoureux de la mode, et j'aime toujours expérimenter. Je voulais mélanger la mode traditionnelle africaine nigériane avec quelque chose de futuriste, d'afro-futuriste."

Une autre série de photos, qu'il appelle sa série Fiction, s'inspire également d'une idée du futur - bien que datant le monde qu'il a créé à 250 000 ans.

Galvanisée par les styles de l'armée du Wakanda de Black Panther et de sa nouvelle amie d'Hollywood, Ruth Carter, la collection d'images représente le peuple de Ngochola, une ancienne civilisation africaine imaginée.

"Ils peuvent parler aux machines avec leur esprit parce qu'ils ont déchiffré différents codes. Ils sont très avancés technologiquement dans le sens où ils comprennent comment mélanger la biologie avec, vous savez, la technologie, et les combiner ensemble", dit-il à propos des personnes qui vivent à Ngochola.

Il est clair qu'Afegbua est un défenseur inconditionnel de l'utilisation de l'IA dans l'art, mais il reconnaît que les préoccupations relatives à son utilisation peuvent être valables.

Récemment, des plaintes ont été déposées selon lesquelles les œuvres originales d'artistes sont utilisées sans reconnaissance comme matériau de base, puis manipulées.

Ce n'est pas la méthode d'Afegbua, mais il sait que l'IA peut être utilisée de cette manière.

"En ce qui concerne l'IA, il y a beaucoup de problèmes éthiques liés au fait qu'elle vole le travail d'autres personnes pour créer des tas de choses différentes", admet-il. "C'est un outil - et tout outil peut être utilisé de manière contraire à l'éthique".

La demande d'images générées par l'IA ne semble pas faiblir, le hashtag #AIfilter ayant accumulé 1,3 milliard de vues sur TikTok, où les utilisateurs ont téléchargé des selfies en échange d'une nouvelle image d'eux-mêmes générée par ordinateur.

Afegbua est un optimiste lorsqu'il s'agit de l'utilisation de la technologie dans l'art.

"Je ne pense pas que la technologie ait une durée de vie limitée. Je pense que ça ne peut que s'améliorer, car les algorithmes s'améliorent sans cesse. Les moteurs s'améliorent sans cesse.

"J'ai le sentiment que cela va contribuer à façonner la narration et l'image intentionnelle de l'Afrique maintenant, parce que cela rend les choses beaucoup plus accessibles."

Dans cette optique, Afegbua prévoit de poursuivre le développement de la série Elder.

Il veut utiliser la technologie de l'IA pour aider à réimaginer ce qui est possible aujourd'hui et dans le futur.

Toutes les images sont la propriété de Malik Afegbua/SlickCity.