La baisse de la libido et le grand débat sur la question de savoir si la testostérone peut aider à la rétablir

Dans les années 1990, Alan Reeves faisait partie des célèbres Dreamboys, un groupe de strip-teaseurs qui se produisaient sur scène et en public. Sa notoriété était telle qu'il a même fait une apparition dans le film des Spice Girls, Spice World.

À 24 ans, il était, comme il le reconnaît aujourd'hui, « une véritable icône ».

Cependant, à 30 ans, Reeves traversait une période très différente : il était constamment d'humeur changeante et souffrait d'une baisse de libido.

« Je n'allais pas bien », explique-t-il.

Aujourd'hui âgé de 52 ans, l'ancien strip-teaseur confie que ce manque de désir sexuel a commencé à affecter ses relations amoureuses plus sérieuses.

« Je n'ai pas eu de relations sexuelles pendant trois ou quatre mois. Je n'étais pas intéressé », dit-il.

« Et c'est le genre de chose qui peut mener à une rupture », ajoute-t-il. Aujourd'hui coach sportif à Londres, Reeves a entamé un traitement hormonal de substitution à la testostérone (THS) et affirme que sa libido est revenue, ce qui l'a transformé d'un « vieux grincheux » en un homme qui se sent comme à 20 ans. « Je me sens fantastique », explique-t-il.

Et il n'est pas le seul. Les femmes aussi se tournent vers la testostérone.

Rachel Mason, 37 ans, tient un blog sur la ménopause. Elle affirme que cette hormone a été « formidable » pour son énergie, sa concentration et sa libido.

Les prescriptions de testostérone ont augmenté dans diverses régions du monde.

Par exemple, au Royaume-Uni, elles ont progressé de 135 % entre 2021 et 2024.

Cette hausse coïncide avec une baisse du désir sexuel dans ce pays.

Selon l'Enquête nationale sur les attitudes et les modes de vie sexuels (Natsal), qui recueille les opinions d'environ 10 000 personnes sur ces sujets tous les dix ans, la fréquence des rapports sexuels est en constante diminution.

En 1990, les personnes âgées de 16 à 44 ans déclaraient avoir des rapports sexuels cinq fois par mois. En 2000, ce chiffre était tombé à quatre, puis à trois en 2010.

Les résultats définitifs sont attendus cette année, et les experts estiment que ce chiffre continuera de baisser, bien qu'aucune explication unique ne permette de l'expliquer. Dans ce contexte, un débat prend de l'ampleur : les injections de testostérone peuvent-elles réellement améliorer la libido, ou l'engouement qu'elles suscitent est-il largement dû à la publicité, aux profits et à l'effet placebo ?

Diminution du désir sexuel

L'expérience d'Alan Reeves et la baisse de sa libido ne sont qu'un exemple d'une tendance qui, selon les chercheurs, se généralise.

« Ces dernières années, nous avons constaté une baisse du désir dans toutes les tranches d'âge », explique Soazig Clifton, directrice de Natsal.

Clifton souligne qu'il est très difficile de déterminer la cause exacte de cette baisse de désir sexuel.

« Nous ne disposons d'aucune donnée permettant d'affirmer clairement pourquoi, en tant que population, nous n'avons pas plus de rapports sexuels qu'auparavant », explique-t-elle. Diverses études tentent d'expliquer ce phénomène, en soulignant que le monde numérique pourrait y contribuer de manière significative, car il rend la déconnexion plus difficile et offre de nombreuses activités alternatives pour occuper notre temps.

Notre niveau de stress est également plus élevé qu'il y a 30 ans, « ce qui peut être considéré comme un facteur important », affirme Ben Davis, médecin spécialisé en sexothérapie.

« Les gens ont beaucoup de soucis. Il y a la technologie, bien sûr, mais aussi le stress, la dépression, la solitude. Et tout cela diminue la libido », remarque-t-il.

Une autre explication possible, qui a suscité un vif intérêt en ligne et est devenue un marché florissant, existe : un faible taux de testostérone pourrait avoir un impact direct sur cet aspect de la vie sexuelle.

« Le taux de testostérone chez les hommes est en net déclin », explique Geoffrey Hackett, universitaire et membre de la Société britannique de médecine sexuelle.

« L'augmentation de l'obésité, du diabète de type 2, le nombre croissant de personnes sédentaires… tout cela réduit le taux de testostérone. Et cette baisse a un impact sur notre désir sexuel », ajoute-t-il. Diverses études ayant mesuré les niveaux de testostérone chez les hommes au cours des 20 dernières années suggèrent une diminution de ces niveaux, mais Hackett souligne une nuance importante : bien que de faibles niveaux de testostérone puissent réduire le désir sexuel, cela ne signifie pas que la libido de tous les hommes présentant de faibles niveaux de testostérone sera affectée.

Au-delà de cette complexité, les publicités pullulent dans les stations de métro et les arrêts de bus, dans la rue et sur les réseaux sociaux, avec des slogans tels que : « Baisse de libido ? Difficultés de concentration ? Fatigue ? Il est temps de faire un test de testostérone ! » ou encore « Votre homme a perdu de sa vigueur ? Ses hormones pourraient être en cause.»

Alors, la thérapie de remplacement de la testostérone (TRT) peut-elle vraiment constituer une alternative pour soigner la baisse de libido ?

«Il m'a rendu la vie»

Melissa Green prend de la testostérone depuis près d'un an. Elle affirme que cela lui a non seulement redonné « le goût de vivre », mais a aussi sauvé son mariage.

Green, 43 ans, explique que sa baisse de libido affectait sa relation.

En périménopause, son médecin lui a prescrit un traitement hormonal substitutif à base d'œstrogènes et de progestérone. Cependant, elle affirme que le médecin n'a pas mesuré son taux de testostérone, estimant qu'elle « n'avait pas besoin d'hormones supplémentaires ».

Le Service national de santé britannique (NHS) suit les recommandations du National Institute for Care Excellence (NICE) sur ce sujet. Le NICE stipule que la testostérone ne doit être envisagée chez la femme qu'après un essai de traitement hormonal substitutif et une fois écartées les autres causes possibles de baisse de libido.

Le NICE conseille aux personnes inquiètes à ce sujet de consulter leur médecin.

Finalement, Green s'est rendue dans une clinique privée, a effectué des analyses de sang et a appris que son taux était bas.

Lorsqu'elle est retournée voir son médecin avec les résultats, elle a commencé un traitement à base de testostérone, d'abord par le biais du NHS, puis par une prescription privée.

« Ça m'a redonné goût à la vie. Parfois, j'ai l'impression d'avoir à nouveau 20 ans. J'ai plus d'énergie et ma libido est revenue », explique-t-elle.

Si certaines se réjouissent de l'impact de la testostérone sur leur libido, d'autres soulignent des effets moins agréables.

Cheryl O'Malley a suivi un traitement à la testostérone pendant un an et raconte que, même si cela l'a aidée à retrouver une partie de l'énergie perdue pendant la ménopause, cela a aussi considérablement augmenté sa libido, ce qui l'a mise en colère.

« J'étais très excitée. Je voulais faire l'amour avec mon mari, mais en même temps, je le détestais », remarque-t-elle.

« C'est là que j'ai compris que ce n'était pas pour moi. J'avais l'impression de perdre le contrôle », ajoute-t-elle.

Rachel Mason explique que lorsqu'elle a commencé à publier des articles sur la thérapie de remplacement de la testostérone (TRT), elle s'est rendu compte que « beaucoup de femmes hésitent à utiliser la testostérone car elles craignent de se transformer en hommes, de voir pousser leur barbe, etc.».

Elle ajoute qu'elle a une zone « particulièrement poilue » au poignet, où elle applique quotidiennement de la testostérone, mais que les bénéfices qu'elle en retire en valent la peine.

Outre l'augmentation de la pilosité, la TRT peut entraîner plusieurs effets secondaires.

Chez les femmes, les plus fréquents sont une pilosité excessive, de l'acné et une prise de poids, qui peuvent être atténués en réduisant la dose.

La chute de cheveux et les modifications de la voix sont rares avec la thérapie de remplacement de la testostérone.

Chez les hommes, elle peut provoquer une prise de poids, des érections prolongées, une calvitie et des sautes d'humeur.

Elle peut également entraîner une diminution de la production de spermatozoïdes, pouvant causer l'infertilité.

Des traitements existent, mais ils nécessitent un suivi médical.

argent facile

Certains médecins généralistes ont déclaré à la BBC que des cliniques privées profitent de la situation en vendant des traitements de substitution à la testostérone comme une solution facile à un problème très complexe.

Paula Briggs, experte en santé sexuelle au sein du NHS (service national de santé britannique), décrit cette situation comme un moyen de « s'enrichir facilement » sur le dos des patients qui paient une fortune pour un traitement inutile.

« C'est hors de contrôle. L'industrie du bien-être a créé un vide sur le marché que beaucoup exploitent », déclare Briggs.

« Ils en abusent », ajoute-t-il.

Au Royaume-Uni, les cliniques privées soulignent quant à elles qu'elles améliorent la vie des patients grâce à un service que le système de santé publique ne propose pas.

Jeff Foster, médecin généraliste au sein du NHS et directeur de Voy, une clinique spécialisée dans la santé masculine et dont le coût s'élève à plusieurs millions de livres sterling, affirme que le secteur privé comble une lacune dans le système de santé.

« Actuellement, le NHS n'est pas en mesure de diagnostiquer ni de traiter les milliers d'hommes susceptibles de présenter un faible taux de testostérone », argumente Foster.

La thérapie de remplacement de la testostérone (TRT) est proposée par le NHS, et la plupart des cliniques travaillent en collaboration avec les services d'endocrinologie ou d'urologie.

Michael Kocsis propose la TRT par le biais de sa société, Balance My Hormones, depuis 2016. Il constate une croissance « exponentielle » de la demande ces dernières années. Kocsis constate que certains de ses patients se sont rendus au NHS pour des analyses et ont appris qu'ils n'avaient pas de faible taux de testostérone. Ils ont donc décidé de se tourner vers un traitement privé.

Le fait que leur taux de testostérone soit légèrement supérieur au seuil fixé par le NHS ne signifie pas qu'un traitement hormonal substitutif (THS) soit inefficace, souligne-t-il.

« La situation n'est pas aussi simple ; il y a plus de nuances », explique-t-il.

Chez les hommes, le taux de testostérone commence à diminuer d'environ 1 % entre 30 et 40 ans. Le NHS considère cette baisse comme une conséquence normale du vieillissement et estime qu'elle n'a probablement pas d'incidence sur la libido.

Alan Reeves a d'abord bénéficié d'un traitement hormonal substitutif (THS) à base de testostérone via le NHS (service national de santé britannique).

Deux analyses ont révélé des taux de testostérone de 10 nmol/L et 12 nmol/L, et il a reçu un traitement de quatre injections sur une période de trois semaines.

Mais après sa quatrième injection, on lui a annoncé qu'il ne pouvait plus continuer, « sans beaucoup d'explications ».

« J'étais revenu à la case départ. C'est à ce moment-là que j'ai décidé de me tourner vers le secteur privé », explique-t-il.

Mais quel est un taux de testostérone sain chez l'homme ? Ce chiffre varie selon les organismes et les études.

Les recommandations de la Société britannique de santé sexuelle, basées sur d'importantes études internationales, suggèrent que les hommes présentant un taux inférieur à 12 nmol/L devraient être candidats à un THS et présentent probablement des symptômes d'hypogonadisme, une affection caractérisée par une production insuffisante de cette hormone sexuelle essentielle par les testicules.

Les recommandations du NHS varient selon les fondations, mais elles indiquent qu'un homme présentant des taux inférieurs à 6 à 8 nmol/L peut souffrir d'une carence en testostérone.

Chez les femmes, le taux de testostérone commence à diminuer entre 20 et 40 ans, avant de se stabiliser à la ménopause.

Cette baisse est normale, mais on peut se demander dans quelle mesure elle affecte la libido et le bien-être général. Des tests existent, mais obtenir des résultats précis est difficile car, bien que la testostérone soit également essentielle pour les femmes, leurs besoins sont nettement inférieurs.

De plus, même sur prescription, ce traitement doit être administré en dehors du système de santé britannique (NHS), car il n'existe actuellement aucun traitement homologué pour les femmes disponible via le NHS.

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