L'Éthiopie expérimente des commissariats de police "intelligents" sans agents

Dans un commissariat de police éthiopien d'un nouveau genre, les écrans de tablettes brillent dans une rangée de cabines cloisonnées.

Le calme règne. Pas de guichet d'accueil, pas de banc où patientent des civils anxieux, pas d'agent appelant les gens par leur nom.

Ce projet pilote de commissariat "intelligent" - ou sans personnel - situé dans le quartier de Bole, à Addis-Abeba, la capitale, représente la dernière étape des efforts de l'Éthiopie pour rattraper son retard dans la révolution numérique.

Un grand écran mural diffuse en boucle des messages de bienvenue ainsi que des images du Premier ministre Abiy Ahmed.

Pour l'instant, des agents en uniforme sont présents pour expliquer le fonctionnement du système, ce qui donne au lieu des allures de showroom technologique.

Récemment ouvert, le commissariat "est là pour aider les usagers à se familiariser avec le système", explique à la BBC le commandant Demissie Yilma, responsable du département du développement technologique de la police.

Dans une cabine, il appuie sur un écran tactile et suit les étapes pour déposer une plainte.

Demissie sélectionne le type d'incident - ​​un crime, un délit routier ou un problème d'ordre général - saisit les détails et appuie sur un bouton pour soumettre sa plainte.

Un agent - ​​une personne réelle, et non un chatbot - apparaît alors à l'écran et commence à poser des questions et à prendre des informations.

"En cas de problème, les agents interviennent immédiatement et patrouillent dans la zone indiquée par le plaignant", explique Demissie.

Durant sa première semaine, le mois dernier, le poste de police intelligent (PPI) n'a reçu que trois plaintes : un passeport perdu, une affaire de fraude financière et une simple réclamation.

Mais Demissie est convaincu que le nombre de plaintes augmentera à mesure que les habitants se familiariseront avec ce service.

"La police de demain doit être proche des citoyens", affirme-t-il. L'utilisation d'une tablette pour communiquer avec les agents pourrait réduire les contacts humains, mais les autorités estiment que le SPS pourrait améliorer l'accès à la police dans les zones où les effectifs sont insuffisants pour assurer le fonctionnement d'un commissariat traditionnel.

Lors du lancement du projet, le 9 février, le Premier ministre a déclaré, selon les médias d'État, qu'il visait à rendre les forces de l'ordre "compétentes et compétitives" et l'a présenté comme un élément d'une réforme numérique plus vaste.

Le commissariat de police intelligent s'inscrit dans une démarche plus large visant à transformer les interactions entre les citoyens et l'État.

La stratégie nationale lancée l'an dernier, baptisée "Éthiopie numérique 2030", est le plan directeur du gouvernement pour la numérisation des services publics, des systèmes d'identité et de paiement aux tribunaux et à l'administration publique.

Le taux d'accès à Internet en Éthiopie reste faible, ce qui explique le retard du pays par rapport aux autres nations du continent en matière de transformation numérique.

Par ailleurs, les conflits et les bouleversements politiques de ces dernières années ont entraîné des coupures d'Internet.

Cependant, avec l'ouverture du secteur des télécommunications, le pays adopte les paiements numériques par téléphone mobile en birr, la monnaie locale.

Le gouvernement a également mis en place un système national d'identité numérique et a rendu plusieurs services publics accessibles en ligne.

Les partisans de ces initiatives estiment que ces changements étaient attendus depuis longtemps dans un pays connaissant une croissance urbaine rapide et une population jeune.

Birhan Nega Cheru, ingénieur logiciel senior à Addis-Abeba, se réjouit de cette évolution.

"Lorsqu'ils fonctionnent correctement, ces systèmes réduisent la paperasserie et les déplacements dans les bureaux", explique-t-il à la BBC. Mais il reconnaît également les problèmes de sécurité et de confidentialité, ainsi que le risque d'escroquerie pour les personnes "qui ne maîtrisent pas les outils numériques".

"Les citadins, les jeunes, les entreprises, ceux qui possèdent un smartphone et les compétences numériques sont les principaux bénéficiaires", explique cet ingénieur logiciel.

"Les personnes âgées, les communautés rurales et les ménages à faibles revenus risquent d'être laissés pour compte."

Et les chiffres confirment ses dires.

Dans un rapport publié l'an dernier, l'UNESCO, l'organisation des Nations Unies pour l'éducation et la communication, a constaté que 79 % de ses citoyens n'avaient pas accès à Internet.

Mais Zelalem Gizachew, analyste des politiques technologiques, affirme que la stratégie gouvernementale a permis de réduire progressivement la fracture numérique.

"La maîtrise du numérique demeure un défi", déclare-t-il. "C'est pourquoi la stratégie Éthiopie numérique 2030 met l'accent sur la formation et les compétences, et pas seulement sur la technologie."

Il souligne des changements concrets observés au cours des cinq dernières années. Les paiements numériques ont connu un essor fulgurant, avec des milliers de milliards de birrs transitant désormais par voie électronique. L'accès au haut débit s'est considérablement développé et plus de 130 services publics ont été numérisés.

"Ce sont des investissements fondamentaux", affirme Zelalem. "On ne peut moderniser les services publics sans infrastructures, politiques adéquates et compétences."

Pour l'instant, le poste de police intelligent reste un projet pilote.

Il est situé dans un environnement contrôlé où les agents accompagnent les usagers dans l'utilisation d'un système encore en phase de développement. Les postes de police traditionnels restent opérationnels et la plupart des citoyens continuent de déposer plainte en personne.

Le succès de ce modèle dépendra moins de l'esthétique de la technologie que de la volonté des usagers de l'utiliser en l'absence d'explications.

En ce sens, la salle d'écoute de Bole n'est pas un produit fini. C'est une expérience, un aperçu de la manière dont les ambitions numériques de l'Éthiopie pourraient se concrétiser au quotidien.