Gisèle Pelicot, survivante française d'un viol : « J'ai besoin de réponses »

Gisèle Pelicot, la femme au centre du plus grand procès pour viol en France, a déclaré à BBC Newsnight qu'elle avait été « terrassée par l'horreur » en découvrant que, pendant des années, son mari l'avait droguée à plusieurs reprises jusqu'à ce qu'elle perde connaissance et avait invité des dizaines d'hommes à la violer.

« Quelque chose a explosé en moi », raconte Mme Pelicot, 73 ans, à propos du moment où elle a pris conscience de l'ampleur des crimes commis par son mari. « C'était comme un tsunami. »

Dans une longue interview accordée avant la publication de ses mémoires, A Hymn To Life, elle décrit comment le fait d'appeler ses trois enfants pour leur annoncer ce qu'elle avait découvert au sujet de leur père a probablement été l'expérience la plus difficile de sa vie.

« Descente aux enfers »

Elle se souvient du moment où elle a décidé de renoncer à son droit légal à l'anonymat, et explique qu'elle n'a jamais regretté cette décision. Elle révèle également qu'elle a encore des questions sans réponse qu'elle aimerait poser à son désormais ex-mari, l'homme qu'elle appelle « M. Pelicot », actuellement incarcéré où il purge une peine de 20 ans.

Avertissement : cet article contient des descriptions de viols et d'agressions sexuelles.

L'Hôtel de Ville, situé au centre de Paris, avec ses fresques au plafond et ses riches boiseries, est bien loin des salles d'audience austères dans lesquelles Mme Pelicot a été vue pour la dernière fois en public, lors du procès de quatre mois qui a bouleversé la France.

Elle décrit le moment qui a marqué le début de ce qu'elle appelle sa « descente aux enfers ».

Elle avait accompagné son mari, Dominique Pelicot, au commissariat près de leur domicile à Mazan, dans le sud de la France. Il avait été convoqué pour avoir filmé en secret sous les jupes des femmes dans un supermarché.

Mme Pelicot a été prise à part par un policier, qui a commencé à lui poser une série de questions de plus en plus insistantes. Quel genre d'homme était son mari ? Un homme formidable, a-t-elle répondu. Avaient-ils déjà pratiqué l'échangisme ? Non, bien sûr que non, a-t-elle protesté.

« Il m'a dit : « Je vais vous montrer quelque chose qui ne va pas vous plaire. » Je n'ai pas tout de suite compris. »

L'officier lui a montré deux photos d'une femme sans vie allongée sur un lit. Elles faisaient partie des milliers de photos et de vidéos que son mari avait prises d'elle alors qu'elle était sous l'emprise de drogues.

« Je ne me reconnaissais pas », dit-elle. « Cette femme était allongée sur le lit comme si elle était morte. Il y avait des hommes à côté d'elle. Je ne comprenais pas qui ils étaient. Je ne les connaissais pas. Je ne les avais jamais rencontrés. »

Elle marque une pause, tripotant ses lunettes de lecture à monture rouge. Alors qu'elle raconte le choc qui l'a submergée, sa voix s'adoucit, mais ne faiblit jamais.

La police a déclaré à Mme Pelicot qu'elle avait été violée à plusieurs reprises par des dizaines d'hommes. Bien que son mari ait enregistré, étiqueté et soigneusement catalogué les vidéos des viols sur un disque dur, bon nombre des hommes n'ont pas pu être identifiés.

La police lui a conseillé de ne pas rester seule après avoir appris cette nouvelle. Elle est rentrée chez elle dans un état second et a téléphoné à une amie. « Je lui ai dit : « Dominique est en garde à vue parce qu'il m'a violée et m'a fait violer. » C'est là que j'ai utilisé le mot viol. C'est après cinq heures d'interrogatoire que j'ai mis des mots sur le crime de M. Pelicot. »

« J'ai entendu ma fille crier. C'était presque inhumain. »

Ses trois enfants adultes, David, Caroline et Florian, ont également dû être informés des actes commis par leur père.

« J'étais bien consciente que cela allait être extrêmement difficile pour mes enfants », explique Mme Pelicot. Elle estime aujourd'hui que passer ces trois coups de téléphone a été la chose la plus difficile qu'elle ait jamais eu à faire.

Elle se souvient de la réaction de Caroline : « J'ai entendu ma fille crier. Ce cri était presque inhumain. »

Elle se souvient que David, son aîné, était en état de choc, et que Florian, le plus jeune, lui a immédiatement demandé comment elle allait.

« Ils ont compris que j'étais seule et que je risquais de faire une bêtise. Pour eux aussi, ça a été comme une explosion. »

Ses enfants ont pris le train pour la rejoindre à Mazan le lendemain. Tous trois se souviennent avoir détruit ou jeté les affaires de la famille, des meubles aux albums photos, dans le but d'effacer l'existence de leur père.

Leur mère restait là à les regarder.

« Je me suis dit que ma vie était ruinée, que je n'avais plus rien à part mes enfants. »

Depuis la naissance de David, alors que Mme Pelicot était âgée d'une vingtaine d'années, ses enfants étaient au centre de sa vie. La maternité lui a permis de laisser derrière elle une enfance marquée par la tristesse.

« J'ai perdu ma mère très jeune, ainsi que mon frère et mon père », se souvient-elle. « J'ai donc dû reconstruire tout ce que j'avais perdu. »

Dans l'interview, Mme Pelicot parle de ses parents bien-aimés, dont le mariage a profondément influencé sa propre conception de l'amour.

Elle avait neuf ans lorsque sa mère est décédée d'un cancer, plongeant son père et sa famille dans un chagrin dont ils ne se sont jamais vraiment remis. Sa rencontre avec Dominique Pelicot, âgé de 19 ans, beau et tout aussi marqué par une enfance difficile, lui a donné l'occasion de prendre un nouveau départ. Ils se sont mariés en 1973.

« Nous étions très amoureux et nous nous sommes lancés à corps perdu dans la vie. Nous avons fondé une famille, car c'était mon objectif principal », se souvient-elle d'une voix calme.

Trahison inconcevable

En 2011, Mme Pelicot a commencé à souffrir de pertes de mémoire. Elle attribuait cela à des problèmes neurologiques, mais elle souffrait également de troubles gynécologiques persistants. Il a été prouvé par la suite que ceux-ci étaient dus aux sédatifs qu'on lui administrait et aux inconnus qui venaient la violer plusieurs fois par semaine.

Elle a consulté plusieurs médecins. Son mari est resté à ses côtés tout au long des examens qui n'ont pas permis d'établir un diagnostic. Il était également présent chaque matin après les agressions nocturnes.

« Il était inconcevable que cet homme qui partageait ma vie ait pu commettre ces horreurs », déclare Mme Pelicot. « Je me levais et prenais mon petit-déjeuner, et il me regardait dans les yeux. Je ne comprends pas comment il a pu me trahir pendant tant d'années. »

Elle apprendra plus tard qu'en plus des médicaments, son mari lui avait administré de puissants relaxants musculaires afin qu'elle ne ressente aucune douleur le lendemain après ce que son corps avait enduré.

Elle pense aujourd'hui que son corps maltraité était sur le point d'abandonner et que sa survie était menacée.

« J'ai du mal à accepter qu'il n'ait eu aucune pitié », dit-elle.

Ces révélations ont eu des conséquences néfastes sur toute la famille, explique Mme Pelicot.

« Il est faux de penser qu'une telle tragédie rapproche les membres d'une famille. Il nous a fallu beaucoup de temps pour nous reconstruire. »

Sa fille Caroline, en particulier, a été condamnée à un « tourment perpétuel », dit-elle, car des photos d'elle endormie en sous-vêtements ont été trouvées sur l'ordinateur portable de son père.

« Le regard incestueux qu'il portait sur sa fille m'était absolument insupportable. »

L'ex-mari de Mme Pelicot a donné des explications contradictoires au sujet de ces photos. Caroline est convaincue qu'il l'a également droguée et violée, mais faute de preuves supplémentaires, il n'a jamais été poursuivi en justice.

Les relations entre la mère et la fille ont été tendues pendant le procès, et Caroline a déclaré qu'elle se sentait comme une « victime oubliée ». À plusieurs reprises, avant et après l'affaire, Mme Pelicot a perdu contact avec certains de ses enfants.

« Caroline a mis du temps, car elle est remplie de haine et de colère, des sentiments que je ne partage pas », explique Mme Pelicot. « Je n'éprouve ni haine, ni colère. Je me suis sentie trahie et outrée par M. Pelicot, mais c'est simplement ma nature. »

Mme Pelicot dit qu'elle et sa fille sont en train de réparer leur relation.

« Chacune de nous avait besoin de temps pour trouver sa propre voie. Aujourd'hui, nous essayons de nous apporter mutuellement la paix, et j'espère que nous sommes sur la bonne voie pour guérir. »

Nouvelles révélations

Les révélations se succédaient. En 2022, la police a informé Mme Pelicot que son mari avait avoué avoir tenté de violer une jeune femme. Il faisait également l'objet d'une enquête pour le meurtre d'un agent immobilier de 23 ans à Paris en 1991, accusation qu'il nie.

Que son mari puisse être un meurtrier et un violeur en série est presque insupportable à envisager pour Mme Pelicot.

« J'ose espérer qu'il n'est pas l'auteur de ce crime odieux, car sinon, ce serait à nouveau une descente aux enfers, tant pour moi que pour ses enfants. »

Pendant l'enquête, elle s'est installée sur la paisible île de Ré, une petite île au large de la côte atlantique française. « Je voulais vraiment rester dans l'ombre », explique-t-elle. « Je ne voulais absolument pas que quelqu'un sache qui j'étais. »

Comme c'est le cas pour les victimes de viol en France, Mme Pelicot avait droit à un procès à huis clos, dans l'anonymat le plus total, sans présence des médias. Elle avait rejeté les suggestions de sa fille qui souhaitait une audience publique, craignant de renforcer son statut de victime d'un crime odieux.

Puis, alors qu'elle se promenait sur la plage, quatre mois avant le début du procès, quelque chose en elle a changé.

Elle a compris qu'une audience à huis clos permettrait aux accusés de bénéficier également de l'anonymat. De plus, elle se retrouverait en infériorité numérique : 51 hommes et 40 avocats contre elle, sa petite équipe juridique et ses enfants.

« Si j'ai réussi à le faire, toutes les victimes peuvent y arriver aussi. »

« Pendant plus de quatre ans, j'ai porté cette honte », explique Mme Pelicot. « Et j'avais l'impression que c'était une double punition pour les victimes, une souffrance que nous nous infligions à nous-mêmes. »

Ses avocats lui ont donné une semaine pour décider si elle souhaitait vraiment ouvrir le procès au public et aux médias. Elle n'a eu besoin que d'une nuit. « Le lendemain matin, j'avais pris ma décision », raconte-t-elle.

C'était un choix extraordinaire.

« Je n'ai jamais regretté ma décision, pas une seule fois », dit-elle. « C'était aussi un message à toutes les victimes qui n'osent pas faire de même... Cela pourrait leur donner un peu de la force que j'ai trouvée en moi.

« Parce que, dit-elle sans hésiter, nous avons en nous des ressources dont nous ne soupçonnons même pas l'existence. Et si j'ai pu le faire, toutes les victimes le peuvent aussi. J'en suis convaincue. »

En 2024, le procès Pelicot a fait grand bruit en France et dans le monde entier.

La capacité à laisser la lumière briller à travers la dépravation dont Mme Pelicot a été victime – la « saleté », comme elle l'appelle à plusieurs reprises – témoigne de sa résilience.

Chaque jour, elle marchait la tête haute vers le tribunal d'Avignon. Une foule de femmes s'était rassemblée à l'extérieur pour lui manifester son soutien, et elle les saluait d'un léger signe de tête et d'une main sur le cœur.

Entourée de dizaines de caméras, Mme Pelicot affirme qu'elles lui ont donné « une force incroyable ».

« Pour moi, elles ont apaisé ce qui se passait dans la salle d'audience », dit-elle. « Toute seule, je pense que cela aurait été difficile. »

Même la reine Camilla lui a écrit une lettre personnelle depuis le Royaume-Uni pour lui exprimer son admiration, ce qui l'a surprise. « J'ai été émue et très honorée... Je lui en suis reconnaissante », dit-elle.

Tout au long de l'interview, Mme Pelicot reste calme et assurée. Puis, on lui montre des vidéos de Françaises, filmées par Newsnight, qui la remercient d'avoir choisi de témoigner publiquement.

« Merci d'être si courageuse », dit une femme.

« Nous sommes là pour vous soutenir ! La vie est belle, madame ! », ajoute une autre.

Alors que les visages rayonnants se succèdent, Mme Pelicot essuie pour la première fois une larme.

« Cela me touche énormément, car ce sont les visages que j'ai rencontrés pendant le procès », dit-elle. « Je les ai vus coller des affiches, j'ai vu leurs collages, j'ai vu les banderoles. »

« Ils étaient vraiment exceptionnels », sourit-elle.

Dans la salle d'audience, Mme Pelicot et sa famille ont dû supporter pendant près de quatre mois les insinuations voilées et les accusations ouvertes de complicité de la part des accusés et de leurs avocats. « On vit un véritable enfer dans une salle d'audience. On est vraiment humilié », dit-elle.

À l'époque, cela l'avait amenée à qualifier ce qui se déroulait alors de « procès de la lâcheté ». Aujourd'hui encore, sa voix s'élève légèrement lorsqu'elle se remémore ces moments.

« Ils ne voulaient pas reconnaître ce qu'ils avaient fait », dit-elle à propos des 50 hommes que son mari avait autorisés à abuser d'elle. Elle estime qu'ils ont agi comme s'ils avaient commis un délit mineur et ont refusé d'accepter qu'elle n'ait pas pu donner son consentement.

« Ensuite, la vidéo attestant la vérité serait diffusée », dit-elle. « Nous pourrions voir cet homme me violer. On lui poserait à nouveau ces questions, et il répondrait : « Non, je ne l'ai pas violée, je n'avais aucune intention de la violer. »

« Alors, où sommes-nous censés aller à partir de là ? », se demande-t-elle à voix haute, exaspérée.

« Je pense que, pour eux, ils n'ont pas pu me violer parce que M. Pelicot était présent et avait donné son consentement. Par conséquent, ils n'ont pas considéré cela comme un viol », conclut-elle.

L'argument a été rejeté par les sept juges qui ont présidé l'affaire. Tous les accusés ont été reconnus coupables. Son ex-mari (leur divorce a été prononcé peu avant son procès) a été condamné à une peine maximale de 20 ans. Les 50 autres hommes ont été condamnés à des peines allant de cinq à 15 ans de prison.

Reconstruire sa vie

Pendant que Mme Pelicot parle, un grand veuf à lunettes nommé Jean-Loup l'observe discrètement. Elle l'a rencontré sur l'île de Ré en 2023. « Nous avons eu cette chance incroyable », dit-elle d'une voix posée et chaleureuse. « Nous sommes tombés amoureux comme des adolescents, alors que ni l'un ni l'autre ne s'y attendait. »

Ils sont en couple depuis lors. « La vie a mis sur mon chemin un homme qui partage les mêmes valeurs, les mêmes principes que moi, et qui a également traversé de nombreuses épreuves dans sa vie. »

« Vous voyez, poursuit-elle en penchant la tête sur le côté, la vie nous réserve toujours de belles surprises. Elle a apporté beaucoup de couleur à nos vies. »

Cela fait près de six ans que Mme Pelicot a vu les photos d'une femme qui semblait « morte ». La question de savoir pourquoi son ex-mari lui a fait subir des années de maltraitance reste entière. Dominique Pelicot a admis devant le tribunal qu'il voulait « soumettre une femme indomptable ».

« Il aurait aimé que je participe à des séances d'échangisme, mais j'ai toujours refusé parce que je suis plutôt pudique », dit-elle. « Je pense qu'il a trouvé un moyen de contourner cela en me soumettant. »

Mais comment il a pu se résoudre à faire ce qu'il a fait, c'est une autre question. « Je vais peut-être me poser cette question jusqu'à la fin de ma vie », dit-elle.

Mme Pelicot dit qu'elle a l'intention de lui rendre visite en prison pour lui demander ce qu'il a pu faire à leur fille Caroline et lui poser des questions sur l'affaire de meurtre à laquelle il est lié.

« J'ai besoin de le rencontrer pour obtenir des réponses. Je ne sais pas si j'y arriverai, mais j'ai besoin de le regarder droit dans les yeux. »

Pendant ce temps, elle continue de reconstruire sa vie. « Je guéris », dit-elle.

Elle refuse l'idée de renier complètement la vie qu'elle menait avec son ex-mari.

« Pour vivre, j'ai dû me convaincre que les 50 années passées aux côtés de M. Pelicot n'étaient pas qu'un mensonge. Sinon, c'était comme si j'étais morte. Comme si je n'existais plus. »

Lors d'une de ses rares interventions à la barre, Mme Pelicot a déclaré à son ex-mari que sa trahison avait été « incommensurable ».

« J'ai toujours essayé de te guider vers la lumière, mais tu as choisi les profondeurs de l'âme humaine », a-t-elle déclaré.

C'est un sentiment qu'elle partage aujourd'hui. Dans la vie, dit-elle, « il faut toujours choisir, décider quelle voie suivre. Il y a la bonne et la mauvaise ».

« Quant à moi, conclut-elle d'une voix posée, j'ai toujours choisi d'aller vers ce qu'il y a de mieux. »

Une liste des organisations britanniques proposant aide et informations sur certains des thèmes abordés dans cet article est disponible sur BBC Action Line.