Combattantes kurdes : au cœur d'un bataillon militaire secret entièrement féminin

Alors que les bombardements américains et israéliens se poursuivent, les spéculations vont bon train quant à la possibilité que des groupes armés kurdes iraniens basés en Irak franchissent bientôt la frontière et entrent en guerre contre la République islamique. En réponse, l'Iran a lancé des attaques contre plusieurs groupes kurdes, notamment une frappe de missile balistique qui a tué un combattant. Dans le même temps, le président américain Donald Trump a déclaré le 7 mars qu'il ne souhaitait pas que les Kurdes combattent en Iran.

La BBC a obtenu un accès exceptionnel à un groupe de combattants kurdes, un bataillon entièrement féminin.

Il a fallu plusieurs jours d'attente et de négociations pour obtenir l'autorisation d'entrer dans les grottes profondes et les tunnels souterrains qui servent de base aux combattants kurdes iraniens dans le nord de l'Irak.

Ils gèrent un réseau de communication secret et vivent hors réseau et hors de portée des radars dans la région semi-autonome du Kurdistan.

Seule une photographe a été autorisée à entrer dans le complexe et à passer dix jours avec les Kurdes.

Au cours des dernières décennies, plusieurs groupes rebelles kurdes d'Iran se sont installés dans les montagnes de l'autre côté de la frontière, en Irak.

Ils se cachent des services de renseignement iraniens, de leurs mandataires chiites en Irak et des forces turques.

Récemment, les principaux groupes kurdes iraniens du nord de l'Irak ont formé une coalition et certains pensent que le président américain Donald Trump a contacté directement leurs dirigeants pour leur demander de se joindre à la guerre.

Dans un entretien téléphonique accordé à Reuters le 5 mars, Donald Trump a déclaré qu'il soutenait une offensive kurde en Iran, affirmant : « Je pense que c'est formidable s'ils veulent le faire. »

Cependant, le président américain a déclaré samedi aux journalistes qu'il ne souhaitait pas voir les Kurdes envahir le territoire iranien.

« Nous ne voulons pas rendre la guerre plus complexe qu'elle ne l'est déjà », a-t-il déclaré.

Alors que les bombardements américains et israéliens se poursuivent, l'Iran a lancé des attaques contre plusieurs groupes kurdes, notamment une frappe de missile balistique qui a tué un combattant.

L'un des groupes les plus organisés est le Parti pour une vie libre au Kurdistan (PJAK), qui affirme se préparer depuis des années à envoyer des troupes en Iran.

« Je me bats pour ma famille et pour le peuple kurde, opprimé depuis longtemps », explique Aryen, 21 ans.

Elle est membre d'une unité des Forces de défense des femmes au sein du PJAK.

En tant que Kurde, Aryen dit avoir subi des injustices et des discriminations en Iran, et n'avoir eu d'autre choix que de prendre les armes. Elle a rejoint le PJAK il y a deux ans.

À l'intérieur des bases militaires secrètes

Les tunnels sont des refuges sûrs où sont stockés des vivres, de l'argent liquide et des munitions.

Le PJAK garde secret le nombre de ses combattants, mais environ 60 d'entre eux, principalement des femmes, s'entraînent dans cette base depuis avant le début de la guerre entre les États-Unis, Israël et l'Iran.

Les combattants suivent des exercices militaires, des sessions idéologiques et s'entraînent à diverses techniques, telles que les tactiques de tir de précision et l'utilisation de drones.

Ils ont également subi des examens médicaux en vue de leur déploiement à la frontière, alors que les tensions entre les États-Unis et l'Iran s'intensifiaient.

« Cette guerre était très attendue », a déclaré Gelawej Ewrin, 40 ans, à la BBC.

À l'âge de 20 ans, Ewrin a abandonné ses études de géographie dans la ville iranienne d'Urmia et a rejoint le PJAK en tant que simple soldat. Elle est ensuite devenue porte-parole.

S'exprimant depuis l'une des grottes secrètes, Ewrin explique qu'elle a passé la moitié de sa vie dans ces montagnes et qu'elle n'a pas revu sa famille depuis son départ.

Elle affirme que même si Khamenei a peut-être trouvé la mort lors des attaques actuelles, la série de manifestations menées par des femmes à travers l'Iran depuis 2022 avait déjà affaibli la République islamique.

Elle fait référence aux troubles déclenchés par la mort de Mahsa Amini, une Kurde de 22 ans qui avait été arrêtée par la police iranienne pour ne pas avoir respecté les règles imposant le port du voile aux femmes.

Le seul choix

Les autorités iraniennes ont répondu aux manifestations, qui avaient donné naissance à un mouvement appelé « Femmes, vie, liberté », par une répression meurtrière, mais cela a inspiré certains nouveaux membres du PJAK.

Avant de rejoindre le PJAK, Bigen, 18 ans, a participé aux manifestations de masse et a refusé de porter le voile à l'école en signe de désobéissance civile.

« Les femmes n'ont pas beaucoup de choix », explique Bigen en tressant lentement les cheveux d'une camarade combattante.

« Soit nous subissons la violence domestique et les restrictions sociales, soit nous nous protégeons par la révolution. »

Les groupes rebelles kurdes sont souvent accusés de recruter des enfants soldats, et Bigen était en effet encore écolière en Iran lorsqu'elle a rejoint le groupe rebelle il y a trois ans. De nombreux combattants ici affirment que pour eux, la résistance armée était la seule issue possible.

« Je me bats pour assurer un avenir libre à la prochaine génération de Kurdes », explique Delal, dentiste devenue guérillera à l'âge de 23 ans.

« Pour le peuple kurde... les deux cents dernières années ont été marquées par l'oppression et la violence », ajoute-t-elle.

Le PJAK a été créé en 2004 et était lié au Parti des travailleurs du Kurdistan (PKK), un groupe séparatiste turc qui a déposé les armes l'année dernière après quatre décennies de conflit avec l'État turc.

Le PJAK a déclaré respecter cette décision, mais les Kurdes iraniens poursuivront leur résistance armée contre la République islamique d'Iran.

La Turquie et l'Iran le considèrent tous deux comme une organisation terroriste.

Le ministère turc de la Défense affirme surveiller les activités du « groupe terroriste PJAK », qu'il accuse d'alimenter le séparatisme ethnique et de menacer la paix et la stabilité dans la région.

Crainte d'une guerre civile

Les combattants kurdes sont conscients de l'ampleur du défi qui les attend, voire de la perspective d'un conflit direct avec les forces bien armées de la République islamique.

« Nous espérons ne pas avoir à faire face à une guerre civile », déclare Ewrin à la BBC.

« Nous devons faire tout notre possible pour que la guerre mène à l'effondrement du régime, afin qu'elle ne se détourne pas vers nous et ne nous oblige pas à nous battre les uns contre les autres à l'avenir », ajoute-t-elle.

« Le Moyen-Orient est en pleine restructuration et le peuple iranien doit s'unir et prendre une décision pour son avenir. »

Les groupes d'opposition iraniens espèrent que l'Iran sortira de cette guerre comme un modèle de démocratie dans la région, mais craignent une spirale descendante si les forces nationalistes l'emportent.

Les Kurdes représentent jusqu'à 10 % des 90 millions d'habitants de l'Iran et, depuis des décennies, ils se sentent marginalisés et persécutés par la République islamique.

Téhéran a depuis intensifié ses attaques contre les groupes kurdes iraniens dans la région du Kurdistan irakien.

La BBC s'est entretenue avec les dirigeants de la nouvelle coalition et les a interrogés sur leur appel avec Trump, mais ils ont refusé de commenter et ont rejeté les informations selon lesquelles des forces auraient jusqu'à présent franchi la frontière iranienne.

Cependant, le PJAK affirme disposer déjà de forces armées « importantes » sur le sol iranien, qui attendent le moment opportun pour passer à l'action.

« Notre implication militaire dépendra de l'évolution de la situation au cours des prochains jours », nous a confié l'un de ses dirigeants.

Carrefour

D'autres groupes d'opposition kurdes iraniens affirment qu'ils surveillent la situation et évaluent différentes options.

Mustafa Hijri, chef du Parti démocratique du Kurdistan iranien (KDPI), déclare que leur mandat consiste à « administrer le Kurdistan iranien pendant une période de transition » et appelle ses partisans à s'abstenir de toute vengeance qui pourrait compromettre la sécurité.

Dans le même temps, certains combattants kurdes expriment des doutes quant à la fiabilité du soutien américain dans une éventuelle guerre à venir.

Une source proche des combattants kurdes iraniens a déclaré à la BBC que les groupes d'opposition ne déplaceraient pas leurs forces sur le terrain sans avoir obtenu le soutien garanti de l'armée de l'air américaine.

Elle estime que l'armée iranienne reste forte et que les combattants kurdes pourraient subir une défaite « écrasante » s'ils lançaient une offensive terrestre.

Pour les combattantes des Forces de défense des femmes, la « liberté » à laquelle elles aspirent se fait attendre depuis longtemps.

Delal a désormais quitté les sites d'entraînement et s'est déployée plus près de la frontière. Si les Kurdes rejoignent la guerre contre la République islamique, il est impossible de savoir combien de temps les combats pourraient durer, ni quelle en serait l'issue.

Reportage supplémentaire par Valentina Sinis

Les combattantes n'ont pas donné leur vrai nom, des indicatifs militaires ont été utilisés pour garantir leur sécurité.