Que pourrait-il se passer si les États-Unis attaquaient l'Iran ? Voici sept scénarios possibles.

Les États-Unis semblent prêts à frapper l'Iran dans les prochains jours.

Si les cibles potentielles sont largement prévisibles, l'issue ne l'est pas.

Ainsi, si aucun accord de dernière minute ne peut être conclu avec Téhéran et que le président Donald Trump décide d'ordonner aux forces américaines d'attaquer, quels sont les scénarios possibles ?

1. Frappes chirurgicales ciblées, pertes civiles minimales, transition vers la démocratie

Les forces aériennes et navales américaines mènent des frappes limitées et précises visant les bases militaires du Corps des gardiens de la révolution islamique (CGRI) et de l'unité Basij - une force paramilitaire sous le contrôle du CGRI -, les sites de lancement et de stockage de missiles balistiques, ainsi que le programme nucléaire iranien.

Un régime déjà affaibli est renversé, laissant place à une véritable démocratie où l'Iran peut rejoindre le reste du monde.

Il s'agit là d'un scénario très optimiste. Les interventions militaires occidentales en Irak et en Libye n'ont pas permis une transition en douceur vers la démocratie. Bien qu'elles aient mis fin à des dictatures brutales dans les deux cas, elles ont entraîné des années de chaos et d'effusions de sang.

La Syrie, qui a mené sa propre révolution et renversé le président Bachar Al-Assad sans soutien militaire occidental en 2024, s'en est jusqu'à présent mieux sortie.

2. Le régime survit mais modère ses politiques

On pourrait appeler cela, en gros, le « modèle vénézuélien », selon lequel une action rapide et énergique des États-Unis laisse le régime intact, mais modère ses politiques.

Dans le cas de l'Iran, cela signifierait que la République islamique survivrait, ce qui ne satisferait pas un grand nombre d'Iraniens, mais serait contrainte de réduire son soutien aux milices violentes à travers le Moyen-Orient, de cesser ou de réduire ses programmes nucléaires et balistiques nationaux, ainsi que d'assouplir sa répression des manifestations.

Encore une fois, cela relève plutôt du domaine de l'improbable.

Les dirigeants de la République islamique restent provocateurs et réfractaires au changement depuis 47 ans. Ils semblent incapables de changer de cap aujourd'hui.

3. Le régime s'effondre, remplacé par un régime militaire.

Beaucoup pensent que c'est l'issue la plus probable.

Si le régime est clairement impopulaire auprès d'une grande partie de la population et que les vagues successives de manifestations qui se sont succédé au fil des ans l'affaiblissent davantage, il reste néanmoins un appareil sécuritaire puissant et omniprésent qui a tout intérêt à maintenir le statu quo.

Les principales raisons pour lesquelles les manifestations n'ont jusqu'à présent pas réussi à renverser le régime sont l'absence de défections significatives dans leur camp, tandis que ceux qui détiennent le pouvoir sont prêts à recourir à une force et à une brutalité illimitées pour rester au pouvoir.

Dans la confusion qui suivrait toute frappe américaine, il est concevable que l'Iran se retrouve gouverné par un gouvernement militaire fort, composé en grande partie de membres du CGRI.

4. L'Iran riposte en attaquant les forces américaines et ses voisins.

L'Iran a promis de riposter à toute attaque américaine, affirmant que « son doigt est sur la gâchette ».

Il n'est clairement pas de taille face à la puissance de la marine et de l'armée de l'air américaines, mais il pourrait tout de même riposter avec son arsenal de missiles balistiques et de drones, dont beaucoup sont dissimulés dans des grottes, sous terre ou dans des montagnes reculées.

Il existe des bases et des installations américaines disséminées le long de la côte arabe du golfe, notamment à Bahreïn et au Qatar, mais l'Iran pourrait également, s'il le souhaitait, prendre pour cible certaines infrastructures critiques de tout pays qu'il considérerait comme complice d'une attaque américaine, comme la Jordanie.

L'attaque dévastatrice à la roquette et au drone contre les installations pétrochimiques de Saudi Aramco en 2019, attribuée à une milice soutenue par l'Iran en Irak, a montré aux Saoudiens à quel point ils étaient vulnérables aux missiles iraniens.

Les voisins arabes de l'Iran dans le Golfe, tous alliés des États-Unis, sont naturellement très nerveux à l'heure actuelle, craignant que toute action militaire américaine ne finisse par se retourner contre eux.

5. L'Iran riposte en posant des mines dans le golfe Persique.

Cela représente depuis longtemps une menace potentielle pour le transport maritime mondial et l'approvisionnement en pétrole, depuis la guerre Iran-Irak de 1980-1988, lorsque l'Iran a effectivement miné les voies maritimes et que les dragueurs de mines de la Royal Navy ont aidé à les déminer.

Le détroit étroit d'Ormuz, entre l'Iran et Oman, est un point de passage stratégique. Environ 20 % des exportations mondiales de gaz naturel liquéfié (GNL) et entre 20 et 25 % du pétrole et des dérivés du pétrole transitent chaque année par ce détroit.

L'Iran a mené des exercices visant à déployer rapidement des mines marines. S'il venait à le faire, cela aurait inévitablement un impact sur le commerce mondial et les prix du pétrole.

6. L'Iran riposte en coulant un navire de guerre américain.

Un capitaine de la marine américaine à bord d'un navire de guerre dans le Golfe m'a un jour confié que l'une des menaces iraniennes qui l'inquiétait le plus était une « attaque en essaim ».

Il s'agit d'une attaque au cours de laquelle l'Iran lancerait un nombre tellement important de drones hautement explosifs et de torpilleurs rapides sur une ou plusieurs cibles que même les redoutables défenses rapprochées de la marine américaine seraient incapables de tous les éliminer à temps.

La marine du CGRI a depuis longtemps remplacé la marine iranienne conventionnelle dans le Golfe, dont certains commandants avaient même été formés à Dartmouth à l'époque du Shah.

Les équipages navals iraniens ont axé une grande partie de leur entraînement sur la guerre non conventionnelle ou « asymétrique », cherchant des moyens de surmonter ou de contourner les avantages techniques dont bénéficie leur principal adversaire, la cinquième flotte de la marine américaine.

Le naufrage d'un navire de guerre américain, accompagné de la capture éventuelle de survivants parmi son équipage, serait une humiliation considérable pour les États-Unis.

Bien que ce scénario soit jugé improbable, le destroyer USS Cole, d'une valeur d'un milliard de dollars, a été gravement endommagé par un attentat suicide d'Al-Qaïda dans le port d'Aden en 2000, tuant 17 marins américains.

Avant cela, en 1987, un pilote de chasse irakien avait tiré par erreur deux missiles Exocet sur un navire de guerre américain, l'USS Stark, tuant 37 marins.

7. Le régime s'effondre, remplacé par le chaos

Il s'agit là d'un danger bien réel qui constitue l'une des principales préoccupations de pays voisins tels que le Qatar et l'Arabie saoudite.

Outre la possibilité d'une guerre civile, comme celle qui a frappé la Syrie, le Yémen et la Libye, il existe également le risque que, dans le chaos et la confusion, les tensions ethniques dégénèrent en conflit armé, les Kurdes, les Baloutches et d'autres minorités cherchant à protéger leur propre peuple dans un contexte de vide politique à l'échelle nationale.

Une grande partie du Moyen-Orient serait certainement heureuse de voir disparaître la République islamique, notamment Israël, qui a déjà porté de lourds coups aux mandataires de l'Iran dans toute la région et qui craint une menace existentielle liée au programme nucléaire présumé de l'Iran.

Mais personne ne souhaite voir le plus grand pays du Moyen-Orient en termes de population (environ 93 millions d'habitants) sombrer dans le chaos, provoquant une crise humanitaire et une crise des réfugiés.

Le plus grand danger aujourd'hui est que le président Trump, après avoir rassemblé cette puissante force près des frontières iraniennes, décide qu'il doit agir sous peine de perdre la face, et qu'une guerre éclate sans issue claire et avec des répercussions imprévisibles et potentiellement néfastes.