En quoi consiste le programme nucléaire iranien ?

Les États-Unis et l'Iran ont tenu samedi à Oman leurs premiers pourparlers depuis dix ans afin de tenter de parvenir à un nouvel accord sur le programme nucléaire iranien, qui fait l'objet d'un litige.

Les deux parties ont qualifié la réunion de « constructive » et ont confirmé qu'elles organiseraient un deuxième cycle de négociations la semaine prochaine.

Depuis Mascate, la capitale d'Oman, où la réunion a eu lieu, le ministre iranien des Affaires étrangères, Abbas Araghchi, a déclaré à la télévision d'État iranienne qu'il s'agissait d'une première réunion constructive qui s'est déroulée dans une atmosphère pacifique et respectueuse, car aucun langage inapproprié n'a été utilisé.

Depuis Wahington, la Maison Blanche a publié un communiqué décrivant les pourparlers comme « très positifs et constructifs » et notant que l'envoyé spécial du président Donald Trump, Steve Witkoff, a dit aux délégués iraniens qu'il avait reçu des instructions pour résoudre « les différends par le dialogue et la diplomatie si c'est possible ».

« Ces questions sont très complexes et la communication directe de l'envoyé Witkoff aujourd'hui est un pas en avant vers un résultat mutuellement bénéfique », ajoute le communiqué.

La rencontre a eu lieu alors que les deux délégations se trouvaient dans des salles séparées et échangeaient des messages par l'intermédiaire du ministre des Affaires étrangères d'Oman, Badr bin Hamad al-Busaidi, bien que M. Witkoff n'ait fait que s'exprimer avant une rencontre directe.

Aragchi et Witkoff se sont toutefois entretenus pendant quelques minutes en présence de Busaidi. Il ne s'agissait pas des discussions directes annoncées par les responsables américains, mais peut-être d'un rapprochement modeste mais significatif.

Consciente des pressions exercées par les milieux extrémistes dans son pays, la délégation iranienne a souligné que le face-à-face avait été bref et sans photographes.

Vendredi, le président américain Donald Trump a commenté les discussions de samedi.

« Je veux que l'Iran soit un pays merveilleux, grand et heureux, mais il ne peut pas avoir d'arme nucléaire », a-t-il déclaré.

En 2018, au cours de son premier mandat, Trump a retiré son administration d'un précédent accord nucléaire signé en 2015, connu sous le nom de Plan global d'action conjoint (JCPOA), qui avait été négocié par l'Iran avec les États-Unis, le Royaume-Uni, la France, la Russie, la Chine et l'Allemagne.

À l'époque, M. Trump a également rétabli les sanctions économiques, ce qui a exaspéré l'Iran.

En 2021, le président de l'époque, Joe Biden, a tenté sans succès de reprendre les négociations sur le programme nucléaire iranien, mais les représentants de Washington n'ont pas participé directement au dialogue.

Cette fois, l'administration Trump recherche un dialogue direct et bilatéral avec Téhéran (sans l'implication d'autres puissances) et a mis en garde contre une éventuelle action militaire en cas d'échec des pourparlers.

Le gouvernement iranien affirme que le dialogue sera indirect et qu'il servira à évaluer l'intention et la détermination de Washington à parvenir à un accord.

Il n'est pas certain que les pourparlers d'Oman aboutissent à un accord, mais ils ont au moins donné un nouveau ton à la communication entre les deux pays.

Pourquoi l'Iran n'est pas autorisé à posséder des armes nucléaires

L'Iran affirme que son programme nucléaire est exclusivement destiné à des fins civiles.

Il insiste sur le fait qu'il n'a pas l'intention de développer des armes nucléaires, mais de nombreux pays, ainsi que l'Agence internationale de l'énergie atomique (AIEA), ne sont pas convaincus.

Les soupçons concernant les intentions de l'Iran sont apparus lorsqu'il a été découvert que le pays possédait des installations nucléaires secrètes en 2003.

Cette découverte a rompu un accord appelé traité de non-prolifération nucléaire (TNP), que l'Iran et la quasi-totalité des autres pays ont signé.

Le TNP autorise les pays à utiliser la technologie nucléaire à des fins non militaires, par exemple pour la médecine, l'agriculture et l'énergie, mais ne permet pas le développement d'armes nucléaires.

Quel est le degré d'avancement du programme nucléaire iranien ?

Depuis que les États-Unis se sont retirés de l'accord nucléaire en 2018, l'Iran a renié des engagements clés en représailles à la décision de rétablir les sanctions.

Il a installé des milliers de centrifugeuses avancées (machines de purification) pour enrichir l'uranium, ce qui était interdit par le JCPOA.

Les armes nucléaires nécessitent de l'uranium enrichi à 90 %. En vertu du JCPOA, l'Iran ne pouvait posséder que 300 kg d'uranium enrichi à 3,67 %, ce qui est suffisant pour l'énergie nucléaire civile et la recherche, mais pas pour la fabrication de bombes nucléaires.

Mais en mars 2025, selon l'AIEA, l'Iran possédait environ 275 kg d'uranium enrichi à 60 %. Ce chiffre est suffisant pour fabriquer, en théorie, une demi-douzaine d'armes, si l'Iran continue à enrichir de l'uranium.

Des responsables américains ont déclaré qu'ils pensaient que l'Iran pourrait convertir cet uranium en suffisamment de matériaux pour fabriquer une bombe en une semaine seulement.

Cependant, ils ont également noté qu'il faudrait à l'Iran entre un an et 18 mois pour fabriquer une arme nucléaire. Certains experts estiment qu'un dispositif « rudimentaire » pourrait être construit en six mois ou moins.

Pourquoi Trump s'est retiré de l'accord nucléaire précédent

Les Nations unies, les États-Unis et l'Union européenne ont imposé d'importantes sanctions économiques à l'Iran à partir de 2010, alors que l'on soupçonnait que son programme nucléaire était utilisé pour mettre au point une bombe.

Ces sanctions ont empêché l'Iran de vendre du pétrole sur les marchés internationaux et ont gelé des avoirs étrangers d'une valeur de 100 milliards de dollars américains. Son économie est entrée en récession et la valeur de sa monnaie a atteint des niveaux historiquement bas, ce qui a déclenché l'inflation.

En 2015, l'Iran et six puissances mondiales - les États-Unis, la Chine, la France, la Russie, l'Allemagne et le Royaume-Uni - ont conclu le JCPOA après des années de négociations.

En plus de limiter ce que l'Iran pourrait faire avec son programme nucléaire, il a permis à l'AIEA d'accéder à toutes les installations nucléaires iraniennes et de mener des inspections sur les sites suspects.

En contrepartie, les puissances ont accepté de lever les sanctions.

Le JCPOA a été établi pour une durée maximale de 15 ans, après quoi les restrictions expireront.

Au cours de sa première présidence (2017-2021), M. Trump a retiré du traité les États-Unis, qui avaient été un pilier essentiel de la négociation et de la mise en œuvre de l'accord.

Il a déclaré qu'il s'agissait d'un « mauvais accord » parce qu'il n'était pas permanent et qu'il ne traitait pas du programme de missiles balistiques de l'Iran, entre autres. M. Trump a réimposé les sanctions américaines dans le cadre d'une campagne de « pression maximale » visant à contraindre l'Iran à négocier un nouvel accord élargi.

La décision de M. Trump a été influencée par les alliés des États-Unis dans la région qui s'opposaient à l'accord, notamment Israël.

Israël a affirmé que l'Iran continuait à développer un programme nucléaire secret et a averti que l'Iran utiliserait les milliards de dollars provenant de l'allègement des sanctions pour renforcer ses activités militaires.

Ce que veulent maintenant les États-Unis et Israël

L'annonce de Trump sur les pourparlers avec l'Iran a semblé prendre Israël par surprise. M. Trump a longtemps affirmé qu'il proposerait un « meilleur » accord que le JCPOA, bien que l'Iran ait jusqu'à présent refusé de renégocier l'accord.

M. Trump avait déjà prévenu que si l'Iran ne parvenait pas à un nouvel accord, « il y aurait des bombardements ».

Son conseiller à la sécurité nationale, Mike Waltz, a déclaré que M. Trump souhaitait le « démantèlement total » du programme nucléaire iranien, ajoutant : « Il s'agit de l'enrichissement, de la fabrication d'armes et du programme de missiles stratégiques ».

Alors que M. Trump a affirmé qu'il y aurait des « discussions directes », le ministre iranien des Affaires étrangères, Abbas Araghchi, a déclaré que les négociations, à Oman, seraient indirectes.

M. Araghchi a déclaré que l'Iran était prêt à dialoguer avec les États-Unis, mais que M. Trump devait d'abord accepter qu'il n'y ait pas d'« option militaire ».

À la suite de l'annonce de M. Trump, le Premier ministre israélien, Benjamin Netanyahu, a déclaré que le seul accord acceptable serait que l'Iran accepte d'éliminer son programme nucléaire. Il a déclaré que cela se traduisait par : « Nous entrons, nous faisons exploser l'installation et nous démantelons tout l'équipement, sous la supervision et l'exécution des Américains ».

La plus grande crainte d'Israël est que M. Trump accepte un compromis qui n'implique pas la capitulation totale de l'Iran et qu'il puisse présenter comme une victoire diplomatique.

Israël, qui n'est pas signataire du TNP, est supposé posséder des armes nucléaires, ce qu'il ne confirme ni n'infirme. Il estime qu'un Iran doté de l'arme nucléaire, qui n'accepte pas le droit à l'existence d'Israël, constituerait une menace majeure.

Les États-Unis et Israël pourraient-ils attaquer l'Iran ?

Les États-Unis et Israël ont la capacité militaire de bombarder l'infrastructure nucléaire iranienne, mais une telle opération serait complexe et risquée, avec un résultat incertain.

Les principales installations nucléaires sont profondément enterrées, ce qui signifie que seules les bombes les plus puissantes pourraient les atteindre. Si les États-Unis possèdent de telles bombes, Israël n'est pas connu pour en avoir.

L'Iran se défendrait presque certainement, ce qui pourrait impliquer d'attaquer des installations américaines dans la région et de lancer des missiles sur Israël.

Pour une telle opération, les États-Unis devraient probablement utiliser leurs bases dans le Golfe, ainsi que des porte-avions.

Mais des pays comme le Qatar, qui accueille la plus grande base aérienne américaine, pourraient ne pas accepter d'aider à attaquer l'Iran, par crainte de représailles.