Mboma "n'a pas perdu espoir" pendant les 20 mois de chômage technique

Christine Mboma, médaillée d'argent aux Jeux olympiques sur 200 m, explique que son arrêt forcé de l'athlétisme a eu des répercussions sur sa santé mentale, mais que continuer à s'entraîner l'a empêchée de perdre espoir.

La jeune femme de 20 ans n'a pas participé à des compétitions depuis 20 mois à la suite d'une modification des règles applicables aux athlètes présentant des différences de développement sexuel (DSD).

La Namibienne a pris des médicaments pour abaisser son taux de testostérone naturel et fera son retour sur le 100 m lors de la Kip Keino Classic au Kenya samedi.

"Ce n'est pas facile mentalement - je ne vais pas bien même maintenant", a déclaré Mboma à BBC Sport Africa.

"Je suis une personne forte et j'essaie d'oublier tout ce qui m'est arrivé. Mais ce n'est pas facile.

"L'entraînement m'a permis de ne pas perdre espoir et m'a aussi aidé à gérer ce que je vivais."

Le DSD est un groupe de maladies rares dans lesquelles les hormones, les gènes et/ou les organes reproducteurs d'une personne peuvent présenter un mélange de caractéristiques masculines et féminines. Certaines des personnes concernées préfèrent le terme "intersexe".

World Athletics a estimé que les athlètes atteints de DSD auraient un avantage injuste dans les courses féminines et, en 2018, l'instance dirigeante a mis en place des règles exigeant qu'ils abaissent leur taux de testostérone pour pouvoir participer à des épreuves allant du 400 mètres au mile.

Ne pouvant courir son 400 m préféré, Mboma a couru sur 200 m lors des Jeux olympiques de Tokyo 2020 retardés et est devenue la première Namibienne à remporter une médaille aux Jeux.

Elle est également devenue championne du monde des moins de 20 ans sur 200 m en 2021.

Puis, en 2023, World Athletics a encore révisé ses règlements, interdisant aux athlètes DSD de participer à toute épreuve sur piste à moins qu'ils ne réduisent leur taux élevé de testostérone.

Les athlètes DSD sont désormais tenus de réduire leur taux de testostérone sanguin à moins de 2,5 nanomoles par litre (contre 5nmol/L auparavant), et de rester en dessous de ce seuil, pour pouvoir participer à des compétitions internationales dans la catégorie féminine, dans n'importe quelle épreuve d'athlétisme.

Mboma a donc été exclue de toutes les compétitions jusqu'à ce qu'elle se conforme à la nouvelle réglementation, y compris de ce qui aurait été ses premiers Championnats du monde seniors à Budapest, en Hongrie, au mois d'août dernier.

La carrière de la star namibienne de l'athlétisme est donc en suspens et l'ancien joueur de rugby devenu entraîneur d'athlétisme, Henk Botha, qui travaille avec Mboma, a été "choqué" par les changements de règles.

"C'était une période difficile pour moi et pour Christine, de savoir si elle pouvait courir à nouveau", a déclaré Botha à BBC Sport Africa.

"Mais je dois lui rendre hommage pour la façon dont elle a géré la situation. Elle est forte [pour] même avoir un sourire sur son visage ici et être excitée de courir".

Ce week-end à Nairobi, Mboma reviendra à la compétition pour la première fois depuis qu'elle a remporté la médaille de bronze sur 200 m aux Jeux du Commonwealth de 2022 à Birmingham.

"Cela fait longtemps que je n'ai pas couru. Je suis impatiente de courir à nouveau", a-t-elle déclaré.

"Je suis heureuse d'être de retour à l'endroit que j'aime, c'est-à-dire la course à pied."

Mboma vise Paris 2024

Mboma n'était pas à l'aise pour parler de ses médicaments pour abaisser le taux de testostérone et de leurs éventuels effets secondaires, se contentant de dire qu'elle se sentait comme avant de prendre ces médicaments.

La double championne olympique du 800 m, Caster Semenya, qui est également classée parmi les athlètes atteints de DSD, a déjà évoqué l'impact négatif qu'ont eu sur elle les médicaments destinés à abaisser le taux de testostérone.

La Sud-Africaine, qui se bat devant les tribunaux contre les règles relatives au DSD, a toujours affirmé qu'elle ne conseillerait pas à d'autres athlètes de prendre de tels médicaments.

Mais l'entraîneur de Mboma affirme que l'expérience dépend des individus.

"Nous avons dû faire des essais et des erreurs pour voir ce qui fonctionne pour son corps et ce qui sera le mieux", a expliqué Botha.

"Heureusement, nous avons une bonne équipe autour de nous. Nous n'avons constaté aucun effet secondaire".

"Même si Christine est passée par ce processus et en est ressortie gagnante, il s'agit d'un processus individuel et chaque athlète est différent.

L'équipe continue de surveiller tout effet à long terme que le médicament pourrait avoir, mais elle espère que ce week-end donnera le coup d'envoi d'une année fructueuse.

Mboma vise un doublé sprint, sur 100 m et 200 m, aux Jeux olympiques de Paris 2024.

"Mon objectif est de me qualifier pour les Jeux olympiques et le reste suivra", a-t-elle ajouté. "Je me sens bien d'être à nouveau sur la piste.

"L'heure de l'Afrique"

La dernière fois que Mboma a participé à une compétition dans la capitale kenyane, en 2022, elle a subi une blessure à la cuisse qu'elle a qualifiée d'"horrible" et qui lui donne encore des flashbacks.

La Namibienne fait partie des meilleurs sprinters africains qui seront en action à la Kip Keino Classic, qui est classée comme une compétition d'or du World Athletics Continental Tour.

Ferdinand Omanyala, détenteur du record d'Afrique du 100m, courra à domicile aux côtés du Botswanais Letsile Tebogo, médaillé d'argent aux championnats du monde du 100m.

Le duo est actuellement classé parmi les meilleurs sprinters du monde cette année et Tebogo pense que le continent est prêt à s'imposer sur la scène mondiale sur des distances plus courtes.

"Je crois fermement que c'est une année africaine, parce que quand vous regardez Ferdy (Omanyala), Akani [Simbine] et moi, nous sommes là pour prendre la relève", a déclaré le jeune homme de 20 ans.

"Pour moi, cette saison est avant tout un défi pour mon corps, car ce sont nos premiers Jeux olympiques. Nous jouons la carte de la sécurité pour ne pas nous mettre trop de pression".

Tebogo participera au 200m, une distance qu'il admet préférer au 100m, très tactique, tandis qu'Omanyala s'alignera sur le 100m.

Parmi les autres athlètes de haut niveau qui devraient participer à l'événement figurent la championne du monde du 800 m du Kenya, Mary Moraa, et les champions olympiques en titre du lancer du marteau de la Pologne, Anita Wlodarczyk et Wojciech Nowicki.