Miuccia Prada, l'Italienne qui a abandonné les sciences politiques et le mime pour devenir l'une des personnalités les plus riches et les plus célèbres du monde de la mode

A 75 ans, l'Italienne Miuccia Prada est une vétérane du monde de la mode.

Célébrée pour ses créations minimalistes qui s'éloignent du modèle féminin sexualisé et remettent en question les idées traditionnelles sur ce qui est considéré comme beau ou luxueux, Miuccia a toujours opté pour une voie différente.

Mais sa longue carrière n’a pas seulement été récompensée par la reconnaissance de la critique et du public. Cela lui a également permis d’amasser une immense fortune, ce qui n’est pas si courant dans ce secteur.

Avec des entreprises évaluées à 6,2 milliards de dollars , Miuccia Prada fait actuellement partie des 500 personnes les plus riches du monde.

Mais comment cette étudiante mime, membre du Parti communiste et docteur en sciences politiques a-t-il pu créer l'empire qu'est aujourd'hui le groupe Prada ?

Entreprise familiale

Née à Milan en 1949 dans une famille aisée, son vrai nom est Maria Bianchi (Miuccia Prada en tant que telle apparaîtra plusieurs années plus tard).

Elle a grandi dans un immeuble de quatre étages datant du début du XIXe siècle, où elle vit encore aujourd'hui.

Son père, Luigi Bianchi, dirigeait une usine de tondeuses à gazon et sa mère, Louisa, avait hérité de l'entreprise familiale, Prada Brothers, qui vendait des accessoires en cuir et autres articles de voyage fabriqués en Italie.

Même si l'entreprise appartenait à sa mère, elle avait très peu d'influence sur l'entreprise : en tant que femme, elle était considérée comme incapable de diriger une entreprise de cette envergure.

Au-delà de la place qu'occupaient les femmes au début et au milieu du XXe siècle en Italie, Miuccia n'a pas montré au fil des années un intérêt particulier pour la maroquinerie familiale.

Ses idées et sa passion circulaient dans des territoires très éloignés du champ du commerce.

Rebelle habillée en Yves Saint Laurent

Rebelle, intelligente et active, Miuccia était active au sein du Parti communiste et de l'Union des femmes italiennes. Son grand rêve était de construire un monde plus juste et plus égalitaire.

Et même si elle a participé à des manifestations et à des marches, contre le capitalisme et en solidarité avec d'autres causes sociales, elle le faisait rarement en jeans, comme la grande majorité des étudiants : elle apparaissait en talons hauts, vêtue d'élégantes tenues Ives Saint Laurent.

Après avoir obtenu un doctorat en sciences politiques , sa carrière prend un tournant. Miuccia a passé cinq ans au Piccolo Teatro de Milan pour suivre une formation de mime.

Cependant, ses parents, mécontents des choix peu orthodoxes de la jeune Miuccia, lui interdisent de poursuivre ses études et exigent qu'elle rejoigne l'entreprise familiale.

Plusieurs changements

Les compétences acquises à l’université et au théâtre n’étaient pas d’une grande utilité lors de la conception d’accessoires. Elle a elle-même avoué qu'elle ne savait pas dessiner.

Mais sans autre alternative, elle rejoint l'entreprise (qui à l'époque n'était qu'un magasin) et, dans les années 1970, lorsque sa mère prit sa retraite, Miuccia reprit l'entreprise , dont le chiffre d'affaires annuel était alors d'environ 45 000 $.

Même si au début elle était gênée de travailler dans un domaine qualifié de superficiel, d'autant plus qu'elle se reconnaissait comme féministe, peu à peu elle a commencé à apprécier son nouveau travail, qui lui donnait une grande indépendance.

Et la même année où il prend les rênes de l’entreprise, il rencontre un homme lors d’un salon professionnel qui change le cours de son entreprise (et de sa vie).

Cet homme était Patrizio Bertelli , un entrepreneur toscan aux grandes ambitions qui dirigeait une usine de cuir en Italie.

Miuccia – qui l'accusait de faire des imitations bon marché de ses sacs à main – le trouvait arrogant, argumentatif, mais...

L’attirance fut immédiate. Ils se sont rapidement lancés dans une relation - romantique et commerciale - qui se poursuit aujourd'hui et que beaucoup ont qualifiée de « volcanique ».

Ensemble, ils commencent à apporter des changements à la marque : Patrizio la convainc d'ajouter des chaussures à sa gamme de produits et d'ouvrir un deuxième magasin à Milan.

Ils introduisirent également une autre innovation qui passa relativement inaperçue à l'époque mais qui provoquera plus tard une révolution : peu convaincue par les sacs en cuir qu'ils avaient dans leur entrepôt, Miuccia découvrit un matériau appelé Pocono (un nylon soyeux et résistant utilisé dans la fabrication des parachutes). et en a conçu des sacs à dos qu'il a lancés en 1984.

D’autres succès furent plus immédiats, comme le sac Prada classique qui devint un phénomène de vente en 1985.

D’une entreprise familiale à une multinationale

Le couple s'est marié en 1987 après huit ans de vie commune. Au lieu de prendre son nom de famille, Miuccia a convaincu une tante de l'adopter, pour que son nom corresponde à celui de son entreprise, et est ainsi officiellement devenue Miuccia (son surnom familial) Prada.

Finalement, en 1988, Miuccia se tourne vers la création de vêtements , ce qui ne l'intéressait pas au départ.

Patrizio a conclu un accord avec plusieurs magasins aux États-Unis où il stipulait que s'ils voulaient vendre ses accessoires, ils devaient également vendre sa nouvelle ligne de vêtements.

C'était une décision intelligente qui leur permettait d'occuper physiquement un espace qui serait autrement utilisé par d'autres créateurs de vêtements, tout en proposant également les sacs à dos en nylon, que Miuccia avait commencé à offrir aux rédactrices de mode.

Le plan a fonctionné : les rédacteurs ont adoré et, en 1990, le sac à dos en nylon Prada était devenu un accessoire incontournable.

Cela a conduit à un changement : Prada est passée d'une petite entreprise familiale d'objets de qualité et bien conçus à une entreprise mondiale pour un marché plus large.

Grâce à la popularité de son sac à dos, les ventes ont grimpé en flèche et, en 1990, elles ont atteint 50 millions de dollars aux États-Unis.

C'est pourquoi on peut dire que, probablement, au début des années 1990, à l' âge de 41 ans, Miuccia est officiellement devenue millionnaire .

Du million au milliard

L'un des facteurs qui ont accru la fortune de l'entreprise a été l'influence de célébrités, qui ont rapproché des marques comme Pada du grand public.

Un épisode très célèbre a été la célébration des Oscars en 1995 , au cours de laquelle Uma Thurman - nominée pour la meilleure actrice dans un second rôle pour "Pulp Fiction" - est apparue sur le tapis rouge dans une robe Prada.

C'était un modèle très simple, minimaliste, chic, dans un ton lavande et pas très sexy. Thurman n'a pas remporté la statuette, mais la robe a fait la une de tous les journaux.

Miuccia et Patrizio ont profité de ce moment et la marque a explosé.

Dans les années 1990, Prada a également lancé une nouvelle marque plus expérimentale destinée aux jeunes – Miu Miu – ainsi qu'une ligne Prada pour hommes et vêtements de sport. Ils furent les premiers à créer des vêtements de créateurs mais plus décontractés.

Et ils ont commencé à ouvrir des succursales Prada dans le monde entier . À la fin des années 90, il y avait déjà près de 100 magasins et les ventes atteignaient 850 millions de dollars.

Pourtant, le couple n'a pas cessé de savourer leur succès : Patrizio était déterminé à étendre l'empire Prada. Son objectif était de construire un multimarque de luxe capable de concurrencer LVMH, propriété de Bernard Arnault, président-directeur général du plus grand groupe de luxe au monde.

Le Groupe Prada a réalisé une série de transactions, telles que l'achat d'actions Gucci, leur vente et l'investissement dans plus de 10 sociétés de mode.

En 2001 , le magazine Forbes estimait la fortune de Miuccia Prada à 1,4 milliard de dollars (sur la base de ce que vaudrait l'entreprise si elle vendait ses actions au public).

Autrement dit, à 52 ans, Miuccia Prada pouvait être considérée comme milliardaire ... jusqu'en 2007, lorsque Forbes l'a retirée de sa liste.

Viennent ensuite d'autres hauts et bas liés à la crise financière, à la montée du marché du luxe en Asie et même au succès du film « Le diable s'habille en Prada » (Le diable s'habille en Prada, en espagnol), dans le film de Meryl Streep. incarne Anna Wintour, éditrice de la version américaine du magazine Vogue.

Jusqu'à ce qu'en 2012, Prada revienne sur la célèbre liste Forbes , au numéro 139.

Depuis, le succès ne s’est jamais démenti. L'entreprise continue de croître et sa fortune est aujourd'hui évaluée à environ 6,2 milliards de dollars.

A 75 ans, Miuccia continue de créer pour Prada et Miu Miu.

Cependant, en 2023, Miuccia a démissionné (tout comme Patrizio) du poste de co-PDG.

Désormais, elle se concentre davantage sur son héritage et sur ce qui adviendra si elle quitte le groupe Prada.

*Basé sur l'émission de radio de la BBC « Good Bad Billioner », présentée par le rédacteur économique de la BBC, Simon Jack, et le journaliste Zing Tsjeng.