"J'adorerais faire ça à 60 ans" - le débat sur la prostitution

Porcelain Victoria travaille comme escorte depuis huit ans.

Cette jeune femme de 26 ans explique que son statut d'indépendante lui permet d'avoir des horaires flexibles, ce qui facilite la garde d'enfants.

"J'apprécie énormément la liberté que cela me procure et, bien sûr, le plaisir de voir mes clients sourire", confie-t-elle.

"Dans tout emploi en contact avec la clientèle, on a envie de faire plaisir à ses clients, qu'on soit chef cuisinier, plombier ou simple vendeur."

Porcelain Victoria raconte avoir commencé à se prostituer à 18 ans pour échapper à un foyer violent.

"Je compte continuer tant que je le pourrai. J'aimerais beaucoup faire ça jusqu'à mes 60 ans", dit-elle.

"J'aimerais prendre une semi-retraite et devenir conseillère pour aider les couples et les personnes seules à explorer leur sexualité, notamment leurs pratiques sexuelles non conventionnelles."

Mais elle craint qu'une éventuelle modification de la loi en Écosse ne la plonge, ainsi que d'autres travailleuses du sexe, dans la précarité. Le député indépendant Ash Regan a déposé une proposition de loi visant à criminaliser le recours aux services sexuels payants. Cette approche, souvent qualifiée de modèle nordique, a été mise en œuvre pour la première fois en Suède.

Regan, ancienne candidate à la direction du SNP, soutient que s'attaquer à la demande masculine de prostitution contribuera à protéger les femmes.

Actuellement, en Écosse, le sexe peut être vendu et acheté, mais certains aspects – comme le racolage, la sollicitation de clients sur la voie publique et la tenue de maisons closes – sont illégaux.

Selon le projet de loi de Regan, la vente serait légale et l'achat criminalisé. Les travailleuses du sexe bénéficieraient d'un droit légal à une aide financière et les condamnations pour racolage seraient effacées du casier judiciaire. La loi concernant les maisons closes resterait inchangée.

Ce projet de loi suscite toutefois la controverse.

Porcelain Victoria, qui travaille dans la région de Fife, explique que le travail du sexe lui procure un revenu qui lui permet d'offrir la meilleure vie possible à son enfant.

Elle affirme que la criminalisation des clients plongera les travailleuses du sexe dans la pauvreté.

"Il y aura moins de clients qui voudront venir nous voir et nous payer", déplore-t-elle. "Je sais pertinemment que si j'avais un emploi classique de neuf à cinq, je ne pourrais pas payer mes factures."

Les préoccupations de Porcelain Victoria sont partagées par Amelia, dont la BBC a choisi de préserver l'anonymat. Elle a pris la décision de se prostituer il y a six ans.

"Je travaillais dans l'hôtellerie-restauration et je faisais des journées de 11 heures avec seulement 20 minutes de pause", explique-t-elle.

"Au travail, malgré mon assiduité, on me rabaissait constamment. J'avais l'impression que quoi que je fasse, je n'étais jamais à la hauteur".

"J'ai commencé sur OnlyFans pendant deux ans. Puis, grâce à internet, Instagram et mes rencontres avec d'autres travailleuses du sexe, j'ai réalisé que le travail du sexe en présentiel m'intéressait beaucoup."

Amelia, qui travaille dans la région d'Édimbourg, ne partage pas l'avis de Regan selon lequel un modèle nordique permettrait de réduire les violences faites aux femmes.

Elle craint qu'un tel modèle ne dissuade que les clients considérés comme "respectables".

"Je pense que nous sommes prêtes à exposer les travailleuses du sexe à des risques de violence pour envoyer un message aux hommes". C'est absurde, et ça ne marchera pas", dit-elle.

"Parce que les clients violents qui allaient me faire du mal enfreignaient déjà la loi de toute façon. Ils iront sans problème voir une travailleuse du sexe. Un client qui voulait me faire du mal le fera, modèle nordique ou pas". Elle craint également que d'autres clients, qui seraient criminalisés par ces projets, refusent de partager leurs informations personnelles pour échapper à la police.

"Si je pouvais m'entretenir avec un homme politique et lui expliquer comment je gère mes réservations, il verrait immédiatement en quoi le modèle nordique me mettrait en danger", dit-elle.

"Si je ne peux pas obtenir le nom, l'âge, le numéro de téléphone et autres informations de base de mes clients, je ne me sentirai pas en sécurité au travail. Je ne pourrais jamais prendre de rendez-vous sans leur nom."

Regan a balayé les inquiétudes selon lesquelles, d'après certains, ses projets pourraient mettre en danger les personnes qu'elle cherche à protéger.

"C'est absurde", affirme-t-elle. "Actuellement, le rapport de force entre les personnes travaillant dans la prostitution et leurs clients penche largement en faveur de ces derniers, qui en profitent souvent pour exploiter la vulnérabilité des femmes".

"Ils leur disent par exemple : 'si vous ne faites pas ce que je vous dis, je vous dénonce à la police', etc. Alors que dans le modèle nordique, c'est l'inverse. Les femmes qui se prostituent peuvent dire au client : 'non, je ne vais pas céder à votre demande, et je peux appeler la police'".

"Cela peut paraître anodin, mais c'est un subtil changement de rapport de force qui, je pense, offre plus de sécurité aux personnes qui se prostituent."

Porcelain Victoria et Amelia reconnaissent toutes deux que toutes les personnes qui se prostituent ne le font pas par choix et qu'elles ne parlent pas au nom de toutes les travailleuses du sexe en Écosse. Regan bénéficie du soutien d'anciennes victimes de la traite des êtres humains et de certains de ceux qui les aident.

Bronagh Andrew est directrice des opérations de Tara (Trafficking Awareness Raising Alliance), un service de soutien aux survivantes de la traite.

L'organisation soutient pleinement le projet de Regan, forte de son expérience dans le domaine de la prostitution.

Elle a constaté une augmentation significative du nombre de femmes victimes de la traite qu'elle a accompagnées cette année.

"Entre avril et septembre de cette année, nous avons accompagné 124 femmes", a déclaré Mme Andrew.

"Au cours de ces six mois, 43 de ces femmes ont été nouvellement identifiées et orientées vers nous, ce qui représente une forte hausse par rapport à l'année précédente."

Les femmes soutenues par Tara sont extrêmement vulnérables. Mme Andrew a clairement indiqué que l'organisation ne soumettrait jamais personne à un entretien, compte tenu du traumatisme subi.

"Les trafiquants utilisent des méthodes très diverses et ingénieuses pour maintenir les femmes sous leur emprise", explique-t-elle.

"Ces femmes ne parlent pas anglais, beaucoup sont désorientées et ne savent même plus où elles se trouvent au Royaume-Uni. Nous avons reçu une jeune femme qui pensait être à Toronto ; elle ignorait qu'elle était à Glasgow."

La semaine dernière encore, le gouvernement écossais a déclaré "soutenir fermement" la criminalisation de l'achat de services sexuels, tout en exprimant de "graves inquiétudes" concernant le projet de loi d'Ash Regan.

Les ministres souhaitent des "amendements substantiels" à la législation, ce qui rend son adoption peu probable avant la suspension des travaux parlementaires pour les élections de l'année prochaine.

Le débat est complexe. Les deux camps partagent le même objectif : améliorer la vie des femmes.

Mais leurs conceptions de cette amélioration divergent fortement.