Découverte d'un dinosaure unique à deux griffes

Une nouvelle espèce rare de dinosaure à deux griffes a été découverte par des scientifiques dans le désert de Gobi, en Mongolie.

L'espèce, appelée Duonychus tsogtbaatari, est unique au sein d'un groupe de dinosaures appelés thérizinosaures, qui se tiennent sur leurs pattes arrière et possèdent généralement trois griffes.

Il était de taille moyenne, avec un poids estimé à environ 260 kg.

Les chercheurs pensent que les longues griffes incurvées de l'espèce et sa capacité à les fléchir fortement lui auraient permis de saisir efficacement la végétation.

Les thérizinosaures étaient un groupe de dinosaures théropodes herbivores ou omnivores qui vivaient en Asie et en Amérique du Nord pendant la période du Crétacé, qui a commencé il y a 145 millions d'années et s'est terminée il y a 66 millions d'années.

Ils sont illustrés par la forme massive à longues griffes Therizinosaurus, présentée dans le film Jurassic World Dominion, et avaient une « apparence maladroite », selon l'un des auteurs de l'étude, le Dr Darla Zelenitsky, professeur associé à l'université de Calgary.

Le spécimen a été découvert dans la formation de Bayanshiree, dans le désert de Gobi, en Mongolie, qui date de la fin du Crétacé (entre 100,5 et 66 millions d'années).

L'Unesco, l'Organisation des Nations unies pour l'éducation, la science et la culture, considère le désert de Gobi mongol comme le plus grand réservoir de fossiles de dinosaures au monde.

La région est une source particulièrement importante de fossiles de la fin du Crétacé, qui est la dernière des trois grandes périodes de l'ère des dinosaures et représente la phase finale de l'évolution des dinosaures.

D'une longueur de près d'un pied, les griffes elles-mêmes étaient beaucoup plus grandes que l'os sous-jacent, a révélé l'étude.

Outre une meilleure préhension, les mains à deux doigts ont pu être utilisées pour se présenter, pour creuser ou comme armes redoutables.

Les théropodes à deux doigts les plus connus sont les espèces du groupe des tyrannosauridés, qui comprend Tyrannosaurus rex, mais Duonychus a développé ses mains à deux doigts séparément d'eux et d'autres théropodes à deux doigts.

Le spécimen conserve également la première gaine kératineuse d'un thérizinosaure, un élément qui recouvre la griffe à la manière des ongles humains, facilitant ainsi la défense, le mouvement ou la capture des proies.