Marie, Guadalupe, Lourdes, Fatima : pourquoi la mère de Jésus est-elle entrée dans l'histoire sous plus d'un millier de noms différents ?

Guadalupe, Lourdes, Fatima, Pilar, Dolores, Candelaria ou Coromoto.

Qu'ont en commun tous ces prénoms si populaires chez les catholiques ? Ils font tous référence à la même personne : Marie, la mère de Jésus.

Cela suppose qu'il n'existe pas plusieurs vierges, mais que toutes ces appellations font référence à la même jeune femme juive née à Nazareth il y a plus de 2 000 ans et qui, selon la doctrine chrétienne, est tombée enceinte à l'âge de 15 ans par l'œuvre du Saint-Esprit, c'est-à-dire sans avoir eu de relations sexuelles avec un homme.

Dans la théologie catholique, cette variété de noms reçoit le titre d'« invocations », terme qui vient du latin advocare, qui signifie « appeler » ou « invoquer ».

Mais pourquoi la tradition catholique ne donne-t-elle pas simplement à cette femme le titre de Sainte Marie, et pourquoi existe-t-il autant de représentations d'elle à travers le monde ? Avec l'aide d'experts, Edison Veiga de BBC Brasil répond à cette question.

En raison du lieu et de la culture

« Les noms donnés à la Vierge Marie dépendent beaucoup de la manière dont elle est apparue. On lui donne généralement le nom du lieu où elle est apparue ou les circonstances de son apparition », explique le père Arnaldo Rodrigues, conseiller de l'archidiocèse de Rio de Janeiro (Brésil).

Pour sa part, la chercheuse en religion Wilma Steagall De Tommaso, coordinatrice du groupe de recherche Arte Sacro Contemporáneo, Religión e Historia (Art sacré contemporain, religion et histoire) de l'Université pontificale catholique de São Paulo (PUC-SP), a affirmé que ces nomenclatures finissent par varier « selon chaque peuple, chaque région, chaque culture », en raison des « titres qui correspondent à des événements découlant d'innombrables situations ».

La membre du Conseil de l'Académie mariale d'Aparecida a affirmé que bon nombre de ces titres sont ce qu'on appelle dogmatiques, en référence aux dogmes de l'Église catholique sur la Vierge Marie qui, selon la tradition religieuse, sont des vérités de foi auxquelles les fidèles doivent croire.

C'est de là que provient, par exemple, le nom de l'Immaculée Conception, qui trouve son origine dans une bulle signée par le pape Pie IX, qui « déclare Marie immaculée de la tache du péché originel », a expliqué la chercheuse.

Tout comme l'idée de l'appeler la Vierge Marie, puisque « le Concile de Latran, en 649, proclame comme vérité la virginité perpétuelle » de la mère du Christ.

« Il existe également des noms dérivés des lieux où une manifestation a donné naissance à une dévotion locale, souvent étendue à d'autres villages et lieux, comme Aparecida, Guadalupe, Lourdes, Fatima, Loreto, Montserrat, etc. », a-t-il ajouté.

« La Vierge Marie porte différents noms, car ceux-ci sont liés au lieu où elle est apparue », a déclaré Mirticeli Medeiros, experte du Vatican et chercheuse en histoire du catholicisme à l'Université pontificale grégorienne de Rome (Italie).

« Rien n'impose que les apparitions soient nécessairement « baptisées » du nom du territoire où elles ont eu lieu, mais comme elles sont avant tout une manifestation de la religiosité populaire, avant même d'être soumises à l'analyse canonique habituelle, ce sont les gens qui finissent par diffuser ces titres en premier lieu », a expliqué Medeiros.

Tous les titres ont leur raison d'être, a ajouté le chercheur José Luis Lira, fondateur de l'Académie brésilienne d'hagiologie et professeur à l'Université d'État Vale do Aracaú à Ceará.

« C'est Notre-Dame de Fatima, parce qu'elle est apparue là-bas. C'est Notre-Dame du Bon Accouchement, parce qu'elle assiste spirituellement les femmes pendant l'accouchement. C'est Notre-Dame du Bon Conseil, parce qu'elle a toujours des conseils à donner à ses enfants », a déclaré Lira.

« Et tous ces titres appartiennent à une seule mère, car elle est la mère de toute l'humanité, et partout, les gens l'invoquent et la représentent selon leurs coutumes et traditions. Bien sûr, pour la vénération publique, l'approbation de l'Église est nécessaire », a-t-il déclaré.

Une demande maternelle est un ordre.

La dévotion à la Vierge Marie remonte aux débuts du christianisme et repose sur l'idée fondamentale qu'elle agit comme un canal direct vers le Christ, partant du principe que personne ne refuse la demande d'une mère.

Un passage important de l'Évangile lui-même renforce cette idée. Il s'agit du récit du miracle des noces de Cana, qui apparaît exclusivement dans le texte de Jean, dans lequel Jésus accomplit ce qui est considéré comme son premier miracle.

Lors du banquet de noces, auquel elle assistait avec sa mère, les hôtes remarquèrent qu'il n'y avait plus de boissons. Marie prit Jésus à part et lui expliqua la situation. Il transforma alors l'eau en vin, permettant ainsi à la fête de continuer.

« Ce serait un scandale pour les mariés que les boissons viennent à manquer avant la fin de la fête. Lorsque Marie demande à Jésus d'intervenir, son rôle d'intercesseur prend toute son importance », a expliqué le père Arnaldo Rodrigues.

La dévotion mariale s'appuie également sur un autre passage des textes bibliques.

Selon les évangiles, alors que Jésus agonisait sur la croix, il confia la garde de sa mère à l'apôtre Jean et vice versa.

« Par ce geste, Jean représente toute l'humanité. Marie est devenue notre mère. La nouvelle Ève, une Ève sans péché, comme nous l'enseigne l'Église. Ainsi, la Sainte Vierge Marie prend soin de l'humanité comme une mère, et une mère jalouse », a souligné Lira.

Depuis les débuts

Selon les études du père Valdivino Guimarães, mariologue et ancien recteur de l'église du sanctuaire national d'Aparecida au Brésil, les plus anciennes traces de cette croyance dans le pouvoir de la Mère du Christ remontent au IIe siècle.

« Les preuves archéologiques démontrent la vénération des premiers chrétiens. Dans les catacombes de Priscille, on peut voir des peintures mariales du IIe siècle, dans un lieu où se réunissaient les premiers chrétiens », a-t-il déclaré.

« Dans les catacombes, nous avons trouvé la fresque considérée, jusqu'à présent, comme la plus ancienne image de la Vierge Marie avec l'Enfant Jésus », a commenté De Tommaso.

Cependant, la première apparition remonte à l'an 40 et serait en réalité un épisode de bilocation, puisque Marie était encore en vie à cette époque.

Selon la tradition chrétienne, la Vierge est apparue à l'apôtre Jacques dans l'actuelle ville de Saragosse, en Espagne, où il prêchait. Il existe d'ailleurs des traces d'une petite chapelle construite à cet endroit dès les débuts du christianisme.

« Le titre adopté (pour cette apparition) était Notre-Dame du Pilier, car, selon le récit, Marie a montré une colonne à l'apôtre, lui demandant de construire un sanctuaire à cet endroit », a expliqué Medeiros.

Une autre histoire souvent citée par les chercheurs est celle de Notre-Dame des Neiges, une apparition qui eut lieu en août 352 à Rome. C'est à la suite de cet épisode que fut construite la basilique Sainte-Marie-Majeure.

Marie est vénérée depuis les débuts du christianisme. Elle occupe une place importante dans de nombreux écrits, et même dans l'iconographie primitive.

La plus ancienne antienne mariale connue date du IIe siècle et s'intitule, en latin, Sub tuum presidium (Sous ta protection).

Le concile d'Éphèse, en 431, a analysé et approuvé la thèse théologique selon laquelle Marie était également la mère de Dieu, entre autres attributions ultérieures, a souligné Medeiros.

Cependant, au fil des siècles, ces récits sont devenus courants. Selon Rodrigues, on estime qu'il existe aujourd'hui environ 1 100 noms sous lesquels le saint est connu.

« D'un point de vue historique, les apparitions se produisent à des périodes très particulières », a déclaré Medeiros.

« Il ne nous appartient pas, en tant qu'historiens, de juger si elles sont vraies ou non, mais il est certain que beaucoup d'entre elles se produisent dans un contexte politique et social spécifique.

C'est le cas de Fatima, dont le message est très intéressant et cohérent avec la position que l'Église adopterait à l'égard du communisme des années plus tard », a expliqué le chercheur.

« Nous avons le cas d'Aparecida, par exemple, dont l'image a été retrouvée au milieu du débat sur l'abolition de l'esclavage. Nous avons le cas de Guadalupe, où la Vierge Marie, aux traits indigènes, est un symbole de la lutte contre les inégalités. Et ainsi de suite », a-t-il ajouté.

Mais l'Église n'approuve pas toujours ces manifestations.

« Toutes les apparitions qui ont lieu aujourd'hui n'ont pas été officiellement reconnues par le catholicisme. Il existe un protocole à suivre. Sans compter que certaines sont pleinement reconnues et d'autres, encore à l'étude, ont seulement obtenu la liberté de culte », a-t-il rappelé.

« Ce que dit la prétendue Vierge Marie, dans ce cas, doit être totalement cohérent avec les principes de l'Église catholique, et même la moralité et la santé mentale des voyants sont analysées », a-t-il expliqué.

Mettre de l'ordre

Au fil des siècles, la dévotion à la Vierge a pris une importance démesurée, qui a parfois éclipsé la Sainte Trinité (Dieu, le Père et le Saint-Esprit). C'est pourquoi le Vatican a récemment pris des mesures.

Début novembre, le Dicastère pour la doctrine de la foi a publié un document signé par le pape Léon, qui définit le rôle de la mère de Jésus dans la foi catholique.

Le texte rejette l'utilisation du titre de « corédemptrice » pour Marie, le considérant comme abusif, et préconise la prudence lorsqu'il s'agit de la désigner comme « médiatrice ».

Selon le document, ces corrections sont nécessaires pour éviter « le danger de considérer la grâce divine comme si Marie devenait une distributrice de biens ou d'énergies spirituelles déconnectées de notre relation personnelle avec Jésus-Christ ».

Les experts affirment que la décision du Vatican vise à clarifier que Marie n'est pas au même niveau que le Christ.

« Cela signifie que Marie ne distribue pas de grâces à l'insu de Jésus. La théologie exprimée dans la prière du Je vous salue Marie affirme que Marie peut intercéder en notre faveur, mais pas nous sauver », a expliqué à BBC Brésil l'anthropologue Lidice Meyer, autrice du livre « Le christianisme au féminin ».

*Ce texte est une version de deux reportages publiés par Edison Veiga sur BBC News Brasil.