Pourquoi le Myanmar est-il sujet aux tremblements de terre ?
Crédit photo, EPA
Le Myanmar a déclaré l'état d'urgence après qu'un puissant tremblement de terre a causé des dégâts considérables.
Les tremblements de terre sont relativement fréquents dans le pays. Selon l'institut géologique des États-Unis (USGS), la région a connu plusieurs tremblements de terre de même ampleur depuis 1900.
Les secousses du tremblement de terre d'aujourd'hui ont été ressenties jusque dans le sud-ouest de la Chine et en Thaïlande.
La carte ci-dessous montre l'intensité des secousses dans le pays et en Thaïlande, en Chine et en Inde.
Quelle est la cause du tremblement de terre au Myanmar ?
La croûte terrestre est divisée en un grand nombre de plaques différentes, qui bougent toutes en permanence.
Le Myanmar se trouve à la jonction de plusieurs plaques, ce qui en fait une région tectoniquement active.
Le séisme de vendredi, d'une magnitude de 7,7, s'est produit à la suite d'une « faille de glissement » (où les plaques glissent l'une sur l'autre) entre les plaques de l'Inde et de l'Eurasie, selon l'USGS.
« Le Myanmar se trouve sur le côté du sous-continent indien, de sorte que l'Inde s'enfonce dans l'Eurasie - ce qui a créé les montagnes de l'Himalaya - et le Myanmar se trouve à côté », a déclaré à la BBC Matthew Blackett, professeur associé de géographie physique et de risques naturels à l'université de Coventry, au Royaume-Uni.
« Lorsque les roches situées de part et d'autre de ces failles glissent l'une sur l'autre - et pour une magnitude de 7,7, on s'attend à ce que le type de rupture se déplace de plusieurs mètres - cela libère d'énormes quantités d'énergie et provoque les secousses que l'on ressent à la surface », ajoute le Dr Brian Baptie, sismologue au sein du British Geological Survey (Service géologique britannique).
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L'épicentre du séisme était situé à 16 km au nord-ouest de la ville de Sagaing, près de la ville de Mandalay, la deuxième ville du Myanmar, et a frappé à une profondeur d'environ 10 km, a déclaré l'US Geological Survey (USGS).
Un deuxième grand tremblement de terre de magnitude 6,4 a frappé le Myanmar quelques minutes après le premier.
Les tremblements de terre se produisent à différentes profondeurs de la croûte terrestre et plus profondément.
Le fait que le tremblement de terre ait été peu profond signifie que les dégâts seront plus importants.
« Dans cette région particulière de l'arc birman, les tremblements de terre sont généralement peu profonds... Les tremblements de terre se produisent généralement à des profondeurs inférieures à 20 km », a déclaré le Dr Baptie à la BBC.
« Il s'agit d'un très gros tremblement de terre. Il est capable de causer des dégâts considérables près de l'épicentre, et il est probable qu'il ait été ressenti plus loin », a-t-il ajouté.
Quelle est la fréquence des tremblements de terre au Myanmar ?
Ce tremblement de terre s'est produit dans une zone où l'activité sismique est élevée.
Selon l'USGS, la région a déjà connu d'importants séismes de glissement similaires, six autres séismes de magnitude 7,0 ou plus s'étant produits dans un rayon d'environ 250 km autour du séisme d'aujourd'hui depuis 1900.
« Dans cette vaste zone de déformation tectonique, d'autres grands tremblements de terre, dont un de magnitude 7,7 en 1988, ont causé des dizaines de morts ».
En janvier 1990, un tremblement de terre de magnitude 7,0 a également provoqué la chute de 32 bâtiments, ajoute l'agence américaine.
La faille de Sagaing traverse le centre du pays, ce qui est une autre raison pour laquelle la région est particulièrement sensible à l'activité sismique.
La faille - qui porte le même nom que l'une des régions du Myanmar - traverse le centre du pays du nord au sud.
« Au cours des 100 dernières années environ, 14 tremblements de terre d'une magnitude de 6 ou plus se sont produits dans un rayon de 200 kilomètres autour de l'épicentre du tremblement de terre de vendredi », a déclaré le Dr Baptie.
« Le plus important d'entre eux avait une magnitude de 7,6, semblable au séisme d'aujourd'hui, mais il s'est produit en 1946, un peu plus au nord, dans la région de Sagaing », ajoute-t-il.
Il prévient que des répliques sont presque certaines, mais qu'elles « s'atténuent généralement assez rapidement après le choc principal ».
Le tremblement de terre a été très fortement ressenti en Thaïlande, au sud et à l'est, mais apparemment moins au Bangladesh, ce qui, selon M. Baptie, peut également s'expliquer par la faille de Sagaing.
« Il est donc possible que les secousses aient été plus importantes au sud qu'à l'ouest de l'épicentre. Il pourrait s'agir de ce que l'on appelle un effet de radiation », ajoute le Dr Baptie, en référence au fait que les ondes sismiques émises par un séisme sont influencées par la géométrie de la faille et par son mouvement au moment de la rupture.
