Que reste-t-il du programme nucléaire iranien et constitue-t-il encore une menace ?

Le programme nucléaire iranien est à nouveau au devant de la scène

Les États-Unis ont acheminés des avions et des navires de guerre dans la région, apparemment prêts à frapper si Téhéran n'accepte pas un accord sur ses activités nucléaires.

Le président Trump a menacé le 19 février que des « choses graves » se produiraient si un « accord significatif » n'était pas conclu, réitérant sa position : « Ils ne peuvent pas avoir l'arme nucléaire, c'est très simple... il ne peut y avoir de paix au Moyen-Orient s'ils ont l'arme nucléaire. »

L'Iran nie avoir jamais cherché à se doter de la bombe atomique, mais de nombreux pays, ainsi que l'Agence internationale de l'énergie atomique (AIEA), l'organisme mondial de surveillance nucléaire, ne sont pas convaincus.

Où en est le programme nucléaire iranien ?

Le statut du programme nucléaire iranien n'est pas tout à fait clair à la suite des frappes menées contre des sites nucléaires clés pendant la guerre de 12 jours entre Israël et l'Iran en juin dernier.

Les États-Unis se sont brièvement joints à la guerre, attaquant trois sites nucléaires. Il s'agissait du plus grand complexe de recherche nucléaire iranien à Ispahan et des installations de Natanz et Fordo utilisées pour l'enrichissement de l'uranium, qui consiste à augmenter la proportion de certains isotopes afin qu'il puisse être utilisé comme combustible nucléaire.

Après les frappes, Trump a déclaré que les installations avaient été « détruites ». Une semaine plus tard, le directeur général de l'AIEA, Rafael Grossi, a déclaré que les frappes avaient causé des dommages importants, mais « pas totaux », laissant entendre que certaines activités d'enrichissement pourraient reprendre dans les mois à venir.

L'AIEA estime que, lorsque Israël a lancé ses frappes aériennes le 13 juin, l'Iran disposait d'un stock de 440 kg d'uranium enrichi à 60 % de pureté, soit à quelques pas techniques seulement du niveau de 90 % requis pour la fabrication d'armes nucléaires.

M. Grossi a déclaré à l'Associated Press en octobre que cette quantité, si elle était encore enrichie, suffirait pour fabriquer 10 bombes nucléaires.

En novembre, le ministre iranien des Affaires étrangères, Abbas Araghchi, a déclaré à The Economist que l'enrichissement d'uranium « avait désormais cessé ». Le mois dernier, il a déclaré à Fox News : « Oui, vous avez détruit les installations, les machines... mais la technologie ne peut pas être bombardée, et la détermination ne peut pas non plus être bombardée. »

M. Grossi a déclaré à Reuters en janvier que l'AIEA avait pu inspecter 13 sites nucléaires iraniens qui n'avaient pas été bombardés, mais pas les trois sites clés qui l'avaient été. Il a ajouté que cela faisait sept mois que l'AIEA n'avait pas vérifié les stocks d'uranium hautement enrichi de l'Iran.

Des incertitudes subsistent sur des questions clés, notamment l'emplacement et l'état des stocks, ainsi que l'état des installations d'enrichissement.

Comment en sommes-nous arrivés là ?

Le gouvernement iranien insiste sur le fait que ses activités nucléaires sont uniquement destinées à des fins civiles.

Le pays est signataire du Traité de non-prolifération nucléaire (TNP), qui autorise l'utilisation de la technologie nucléaire à des fins civiles telles que la médecine, l'agriculture et l'énergie, mais interdit la recherche d'armes nucléaires.

Cependant, une enquête menée pendant dix ans par l'AIEA a révélé que l'Iran avait mené « une série d'activités liées au développement d'un dispositif explosif nucléaire » entre la fin des années 1980 et 2003.

L'AIEA affirme que les informations disponibles indiquent que ce programme, connu sous le nom de « projet Amad », a ensuite été interrompu. Cependant, en 2009, les agences de renseignement occidentales ont identifié le site de Fordo.

En 2015, l'AIEA a déclaré dans un rapport qu'elle n'avait « aucune indication crédible d'activités en Iran liées au développement d'un dispositif explosif nucléaire après 2009 ».

Toujours en 2015, l'Iran a signé un accord avec six puissances mondiales, acceptant de limiter strictement ses activités nucléaires en échange d'un allègement des sanctions. L'accord plafonnait l'enrichissement à 3,67 % - un niveau adapté à la production d'énergie nucléaire - et mettait fin à l'enrichissement à Fordo sous surveillance renforcée.

Mais en 2018, le président Trump s'est retiré de l'accord, arguant qu'il ne parvenait pas à empêcher l'Iran de se doter de la bombe, et a rétabli les sanctions.

L'Iran a réagi en violant les limites de l'accord, enrichissant l'uranium à 60 %, déployant des centrifugeuses avancées et reprenant l'enrichissement à Fordo.

Le 12 juin 2025, le conseil des gouverneurs de l'AIEA a officiellement déclaré que l'Iran avait violé ses obligations en matière de non-prolifération pour la première fois en deux décennies. Le lendemain, Israël a lancé des frappes aériennes.

L'Iran travaille-t-il actuellement sur ses installations nucléaires ?

Des images satellites montrent que des travaux ont été effectués ces derniers mois sur les sites de Natanz et d'Ispahan.

À Ispahan, toutes les entrées du complexe de tunnels semblent désormais être scellées par de la terre, et un nouveau toit a été construit, comme le révèlent les images satellites examinées par l'Institute for Science and International Security (ISIS), un groupe de réflexion basé aux États-Unis.

Des photos montrent qu'un toit a également été construit sur le site de Natanz.

Des images satellites récentes analysées pour la première fois par l'ISIS montrent également que l'Iran fortifie un complexe souterrain, le mont Kolang Gaz La. Également connu sous le nom de Pickaxe Mountain, ce site n'a pas été frappé par Israël ou les États-Unis et se trouve à environ 2 km au sud de l'installation nucléaire de Natanz.

Combien de temps faudrait-il à l'Iran pour fabriquer une arme nucléaire ?

Produire de l'uranium enrichi de qualité militaire n'est pas la même chose que construire une arme nucléaire opérationnelle, ce qui nécessite des étapes techniques supplémentaires.

Une évaluation de l'Agence américaine de renseignement militaire (DIA) réalisée en mai dernier, avant les frappes israéliennes et américaines, indiquait que l'Iran pouvait, à l'époque, produire suffisamment d'uranium de qualité militaire pour fabriquer un premier dispositif nucléaire en « probablement moins d'une semaine ».

Cependant, les évaluations divergent quant à savoir si l'Iran a tenté de se doter de la capacité de militariser l'uranium enrichi.

L'évaluation de la DIA indiquait également : « L'Iran ne produit presque certainement pas d'armes nucléaires, mais il a entrepris ces dernières années des activités qui le placent en meilleure position pour en produire, s'il choisissait de le faire. »

Cependant, l'armée israélienne a déclaré en juin qu'elle avait accumulé des renseignements montrant que « des progrès concrets » avaient été réalisés « dans les efforts du régime iranien pour produire des composants d'armes adaptés à une bombe nucléaire ».

« L'Iran avait développé certaines capacités en matière de conception d'ogives jusqu'en 2003, date à laquelle il semblait avoir mis fin à son programme », explique Patricia Lewis, experte indépendante en contrôle des armements.

Elle ajoute toutefois qu'« après l'échec de l'accord nucléaire de 2015 et la poursuite de l'impasse dans les négociations en vue d'un nouvel accord, il est possible que l'Iran [...] ait décidé de se relancer dans le développement de capacités en matière d'ogives ».

Interrogé le 18 février sur la question de savoir si l'AIEA avait constaté des signes de développement actif d'armes, M. Grossi a répondu « non » à la chaîne de télévision française TF1.

Il a ajouté qu'il voyait « une volonté » tant du côté américain que du côté iranien « de parvenir à un accord ».

Pourquoi une arme nucléaire iranienne serait-elle importante ?

Les dirigeants occidentaux soulignent depuis longtemps leur conviction que l'Iran ne devrait pas être autorisé à posséder l'arme nucléaire.

S'il venait à en obtenir une, « le monde serait détruit », a déclaré Donald Trump en mai 2025. Lors de sa campagne électorale en 2024, il a déclaré que cela signifierait « un monde complètement différent... des négociations complètement différentes » et qu'Israël « disparaîtrait ».

Le Premier ministre britannique Sir Keir Starmer a qualifié un Iran doté de l'arme nucléaire de « plus grande menace pour la stabilité dans la région ».

« Cela augmenterait les tensions régionales et compliquerait la gestion des crises, en particulier pour Israël et les États-Unis », explique le Dr H A Hellyer, expert du Moyen-Orient au Royal United Services Institute (Rusi), un groupe de réflexion basé au Royaume-Uni.

Certains analystes affirment que l'acquisition d'une arme nucléaire pourrait enhardir l'Iran au niveau régional, renforcer ses liens croissants avec la Chine et la Russie, et potentiellement déclencher une course aux armements avec l'Arabie saoudite.

Israël est connu pour posséder des armes nucléaires, bien qu'il ne le confirme ni ne le nie.

Hellyer affirme que cela signifie que « l'issue probable » de l'acquisition d'une arme nucléaire par l'Iran « serait une dissuasion mutuelle plutôt qu'une escalade immédiate ».

Il ajoute que la plupart des acteurs régionaux considèrent « la puissance israélienne, et non une hypothétique bombe iranienne, comme la menace la plus immédiate et la plus perturbatrice pour la sécurité ».

Selon lui, l'un des principaux risques liés à un Iran doté de l'arme nucléaire serait « une erreur d'appréciation en période de confrontation ».