ทำไมการโจมตีอิหร่านที่อาจเกิดขึ้นโดยสหรัฐฯ ในครั้งนี้จึงอาจแตกต่างออกไปจากครั้งก่อน ๆ

การมาถึงของกลุ่มเรือบรรทุกเครื่องบินรบของสหรัฐฯ ยูเอสเอส อับราฮัม ลินคอล์น (USS Abraham Lincoln) ในเขตความรับผิดชอบของกองบัญชาการกลางสหรัฐฯ ใกล้กับน่านน้ำอิหร่าน ก่อให้เกิดความรู้สึกว่าการเผชิญหน้าในวงกว้างอาจกำลังก่อตัวขึ้น

การเข้ามาประจำการครั้งนี้เกิดขึ้นท่ามกลางการปราบปรามการประท้วงในอิหร่านอย่างรุนแรงและกว้างขวางที่สุดในรอบหลายปีที่ผ่านมา สะท้อนให้เห็นว่าสหรัฐฯ และอิหร่านอาจเข้าใกล้การเผชิญหน้าโดยตรงมากกว่าช่วงใด ๆ ในรอบหลายปีที่ผ่านมา

ผู้นำอิหร่านพบว่าตัวเองถูกบีบอยู่ตรงกลางระหว่างขบวนการประท้วงที่เรียกร้องให้โค่นล้มระบอบการปกครอง กับประธานาธิบดีสหรัฐฯ ที่จงใจปกปิดเจตนาของตน ซึ่งยิ่งเพิ่มความวิตกกังวล ไม่เพียงแต่ในกรุงเตหะรานเท่านั้น แต่รวมไปถึงทั่วทั้งภูมิภาคที่เปราะบางอยู่แล้วด้วย

ที่ผ่านมา อิหร่านเคยจัดการกับการยกระดับความขัดแย้งอย่างระมัดระวัง

การตอบโต้ของอิหร่านต่อการโจมตีทางทหารที่อาจเกิดขึ้นจากสหรัฐฯ อาจไม่เป็นไปตามรูปแบบที่คุ้นเคยและวางแผนมาอย่างรอบคอบเช่นเดียวกับการเผชิญหน้ากับสหรัฐฯ ในอดีต

คำขู่ล่าสุดของประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ ของสหรัฐฯ ซึ่งเกิดขึ้นในสถานการณ์ที่มีการปราบปรามความไม่สงบภายในประเทศอย่างรุนแรงของอิหร่าน เกิดขึ้นในช่วงเวลาที่สาธารณรัฐอิสลามกำลังเผชิญกับความตึงเครียดภายในอย่างมาก ส่งผลให้การโจมตีใด ๆ ของสหรัฐฯ ในขณะนี้มีความเสี่ยงสูงขึ้นอย่างมากที่จะนำไปสู่การยกระดับความขัดแย้งอย่างรวดเร็ว ทั้งในระดับภูมิภาคและภายในอิหร่าน

ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ทางการอิหร่านแสดงให้เห็นถึงความต้องการที่จะตอบโต้แบบล่าช้าและจำกัด

หลังจากการโจมตีโรงงานนิวเคลียร์ของอิหร่านโดยสหรัฐฯ ในวันที่ 21-22 มิ.ย. 2025 อิหร่านตอบโต้ด้วยการโจมตีด้วยขีปนาวุธต่อฐานทัพอากาศอัล-อูเดด (Al-Udeid) ที่สหรัฐฯ ดำเนินการอยู่ในประเทศกาตาร์ในวันถัดมา

ตามคำกล่าวของประธานาธิบดีทรัมป์ อิหร่านได้แจ้งเตือนล่วงหน้าแล้วเกี่ยวกับการโจมตีดังกล่าว ทำให้ระบบป้องกันทางอากาศสามารถสกัดกั้นขีปนาวุธส่วนใหญ่ได้ ไม่มีรายงานผู้เสียชีวิต การตอบโต้ดังกล่าวถูกตีความอย่างกว้างขวางว่าเป็นความพยายามโดยเจตนาของอิหร่านที่จะส่งสัญญาณถึงความมุ่งมั่นในขณะที่หลีกเลี่ยงสงครามที่ขยายตัวมากขึ้น

รูปแบบที่คล้ายกันนี้เคยเกิดขึ้นแล้วในเดือน ม.ค. 2020 ในช่วงที่ทรัมป์ดำรงตำแหน่งประธานาธิบดีสมัยแรก หลังจากสหรัฐฯ ลอบสังหารนายพลคาเซ็ม สุเลมานี ผู้บัญชาการกองกำลังคุดส์ ใกล้สนามบินในกรุงแบกแดด ประเทศอิรัก เมื่อ 3 ม.ค. ในปีนั้น อิหร่านตอบโต้ในอีก 5 วันต่อมาด้วยการยิงขีปนาวุธใส่ฐานทัพอากาศอัล-อาซาดของสหรัฐฯ ในอิรัก

เหตุการณ์ดังกล่าวเป็นอีกครั้งที่มีการแจ้งเตือนล่วงหน้า ถึงแม้ไม่มีเจ้าหน้าที่สหรัฐฯ เสียชีวิต แต่ต่อมามีรายงานว่าหลายสิบคนได้รับบาดเจ็บทางสมอง เหตุการณ์นี้ตอกย้ำความเชื่อที่ว่าทางการอิหร่านพยายามจัดการกับการยกระดับของสถานการณ์มากกว่าที่จะยั่วยุให้เกิดความขัดแย้ง

อย่างไรก็ตาม สถานการณ์ในปัจจุบันนั้นแตกต่างออกไปอย่างเห็นได้ชัด

อิหร่านกำลังฟื้นตัวจากเหตุการณ์ความไม่สงบภายในประเทศครั้งร้ายแรงที่สุดครั้งหนึ่งนับตั้งแต่การก่อตั้งสาธารณรัฐอิสลามในปี 1979

การประท้วงที่ปะทุขึ้นในช่วงปลายเดือน ธ.ค. 2025 และต้นเดือน ม.ค. ถูกปราบปรามอย่างรุนแรง องค์กรสิทธิมนุษยชนและบุคลากรทางการแพทย์ภายในประเทศรายงานว่ามีผู้เสียชีวิตหลายพันคน และมีผู้บาดเจ็บหรือถูกจับกุมอีกจำนวนมาก

บีบีซีไม่สามารถตรวจสอบตัวเลขที่แน่นอนได้ เนื่องจากขาดการเข้าถึงข้อมูลและมีการปิดกั้นอินเทอร์เน็ตมานานกว่า 2 สัปดาห์แล้ว ทางการอิหร่านไม่ยอมรับความรับผิดชอบต่อการเสียชีวิต แต่กลับกล่าวโทษสิ่งที่พวกเขาเรียกว่า "กลุ่มก่อการร้าย" และกล่าวหาอิสราเอลว่ายุยงให้เกิดความไม่สงบ

เรื่องเล่าดังกล่าวถูกขยายความมาจากบุคคลระดับสูงสุดของรัฐ เลขาธิการสภาความมั่นคงแห่งชาติสูงสุดของอิหร่านกล่าวเมื่อเร็ว ๆ นี้ว่า การประท้วงควรถูกมองว่าเป็นความต่อเนื่องจาก "สงคราม 12 วัน" (12-day war – สงครามระหว่างอิหร่าน-อิสราเอล เริ่มต้นเมื่อ 13 มิ.ย. 2025) ซึ่งเป็นมุมมองที่แสดงให้เห็นถึงการตอบสนองที่เน้นความมั่นคงเป็นอันดับแรก และอาจถูกใช้เป็นข้ออ้างเพื่อตัดสินขนาดและความรุนแรงของการปราบปราม

แม้ว่าการประท้วงบนท้องถนนจะลดขนาดลงแล้ว แต่ก็ยังไม่สิ้นสุด ความไม่พอใจยังคงไม่ได้รับการแก้ไข และความแตกแยกระหว่างสังคมส่วนใหญ่กับระบบการปกครองก็ปรากฏให้เห็นอย่างกว้างขวางอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

มีรายงานว่าในวันที่ 8 และ 9 ม.ค. กองกำลังรักษาความปลอดภัยสูญเสียการควบคุมในบางส่วนของเมืองและย่านต่าง ๆ ในเมืองใหญ่หลายแห่ง ก่อนจะกลับมาควบคุมสถานการณ์ได้อีกครั้งด้วยกำลังที่เหนือกว่า

การสูญเสียการควบคุมเพียงชั่วครู่นั้น ดูเหมือนจะทำให้เจ้าหน้าที่รู้สึกไม่มั่นคงอย่างมาก ความสงบที่ตามมานั้นถูกบังคับมากกว่าการเจรจา ทำให้สถานการณ์ยังคงเปราะบางและพร้อมจะปะทุขึ้นได้

อิหร่านจะลดการประนีประนอมลงหรือไม่ ?

ภายใต้บริบทนี้ ลักษณะของการโจมตีใด ๆ ของสหรัฐฯ จึงมีความสำคัญอย่างยิ่ง

การโจมตีแบบจำกัดอาจทำให้ฝ่ายสหรัฐฯ อ้างความสำเร็จทางทหารได้ในขณะที่หลีกเลี่ยงสงครามระดับภูมิภาคในทันที แต่ก็อาจเป็นข้ออ้างให้ทางการอิหร่านใช้ในการปราบปรามภายในประเทศอีกรอบได้เช่นกัน

สถานการณ์เช่นนี้มีความเสี่ยงที่จะนำไปสู่การปราบปรามครั้งใหม่ การจับกุมผู้คนจำนวนมาก และการลงโทษอย่างรุนแรงระลอกใหม่ รวมถึงโทษประหารชีวิตผู้ประท้วงที่ถูกควบคุมตัวอยู่แล้ว

ในทางตรงกันข้าม การรณรงค์ในวงกว้างของสหรัฐฯ ที่ทำให้รัฐอิหร่านอ่อนแอลงหรือเป็นอัมพาตอย่างมีนัยสำคัญ อาจผลักดันประเทศเข้าใกล้สู่ภาวะแห่งความวุ่นวาย

การล่มสลายอย่างฉับพลันของอำนาจส่วนกลางในประเทศที่มีประชากรมากกว่า 90 ล้านคน ไม่น่าจะนำไปสู่การเปลี่ยนแปลงที่ราบรื่นหรือรวดเร็ว แต่กลับอาจก่อให้เกิดความไม่มั่นคงที่ยืดเยื้อ ความรุนแรงระหว่างกลุ่ม และผลกระทบที่ลุกลามไปทั่วภูมิภาค ซึ่งอาจต้องใช้เวลาหลายปีกว่าจะควบคุมได้

ความเสี่ยงเหล่านี้ช่วยอธิบายถึงถ้อยคำที่ไม่ยอมประนีประนอมมากขึ้นเรื่อย ๆ จากทางการอิหร่าน

ผู้บัญชาการระดับสูงทั้งในกองกำลังพิทักษ์ปฏิวัติอิสลามและกองทัพประจำการ รวมถึงเจ้าหน้าที่ทางการเมืองระดับสูงเตือนว่าการโจมตีใด ๆ ของสหรัฐฯ ไม่ว่าจะขนาดใดก็ตาม จะถูกมองว่าเป็นสงคราม

การประกาศดังกล่าวทำให้ประเทศเพื่อนบ้านของอิหร่าน โดยเฉพาะรัฐในอ่าวเปอร์เซียที่ให้ที่พักพิงแก่กองกำลังสหรัฐฯ เกิดความไม่สบายใจ การตอบโต้ที่รวดเร็วของอิหร่านจะทำให้ประเทศเหล่านั้นตกอยู่ในความเสี่ยงทันที โดยไม่คำนึงถึงการมีส่วนร่วมโดยตรง และเพิ่มโอกาสที่ความขัดแย้งจะลุกลามไปไกลกว่าอิหร่านและสหรัฐฯ

สหรัฐฯ เองก็เผชิญกับข้อจำกัดเช่นกัน ทรัมป์เตือนทางการอิหร่านซ้ำแล้วซ้ำเล่าเกี่ยวกับการใช้ความรุนแรงต่อผู้ประท้วง และในช่วงที่ความไม่สงบถึงจุดสูงสุด เขาบอกกับชาวอิหร่านว่า "ความช่วยเหลือกำลังมา" คำพูดเหล่านั้นถูกเผยแพร่อย่างกว้างขวางภายในอิหร่านและเพิ่มความคาดหวังในหมู่ผู้ประท้วง

ทั้ง 2 ฝ่ายตระหนักถึงภาพรวมเชิงกลยุทธ์ที่กว้างกว่านั้น

ทรัมป์รู้ว่า ขีดความสามารถทางการทหารของอิหร่านอ่อนแอกว่าเมื่อก่อนสงคราม 12 วันเมื่อช่วงฤดูร้อนปีที่แล้ว และอิหร่านเองก็รู้ว่า ทรัมป์ไม่ต้องการให้เกิดความขัดแย้งเต็มรูปแบบที่ยืดเยื้อ

การรับรู้ในประเด็นดังกล่าวร่วมกันนี้อาจสร้างความมั่นใจได้บ้าง แต่ก็อาจสร้างความเข้าใจผิดที่อันตรายได้เช่นกัน โดยแต่ละฝ่ายอาจประเมินอำนาจต่อรองของตนสูงเกินไปหรือตีความเจตนาของฝ่ายตรงข้ามผิดไป

สำหรับทรัมป์ การหาจุดสมดุลไม่ว่าจะเป็นอย่างไรก็ตามเป็นสิ่งสำคัญ เขาต้องการผลลัพธ์ที่สามารถนำเสนอว่าเป็นชัยชนะได้ โดยไม่ทำให้อิหร่านตกอยู่ในวงจรการปราบปรามครั้งใหม่หรือตกอยู่ในความวุ่นวาย

สำหรับผู้นำอิหร่าน อันตรายอยู่ที่จังหวะเวลาและการรับรู้ รูปแบบการตอบโต้เชิงสัญลักษณ์ที่ล่าช้าของอิหร่านในอดีตอาจไม่เพียงพออีกต่อไป หากผู้นำเชื่อว่าความเร็วเป็นสิ่งสำคัญในการยืนยันการป้องปรามจากภายนอกและการควบคุมภายในประเทศที่สั่นคลอนจากความไม่สงบในวงกว้างเมื่อเร็ว ๆ นี้

อย่างไรก็ตาม การตอบโต้อย่างรวดเร็วจะเพิ่มความเสี่ยงของการคำนวณผิดพลาดอย่างมาก ดึงผู้เล่นในภูมิภาคเข้าสู่ความขัดแย้งที่น้อยคนนักจะรับมือได้

เมื่อทั้ง 2 ฝ่ายอยู่ภายใต้แรงกดดันอย่างหนักและมีช่องทางในการดำเนินงานน้อย เกมการเผชิญหน้าอันยาวนานอาจกำลังเข้าสู่ช่วงเวลาที่อันตรายที่สุด ซึ่งต้นทุนของการรักษาสมดุลที่ผิดพลาดจะไม่เพียงตกอยู่กับรัฐบาลเท่านั้น แต่ยังรวมถึงชาวอิหร่านทั่วไปหลายล้านคนและภูมิภาคโดยรวมด้วย