หลายฝั่งกังวล การชัตดาวน์อินเทอร์เน็ตในอิหร่าน อาจนำไปสู่ "การโดดเดี่ยวทางดิจิทัลอันสุดโต่ง"

อิหร่านกำลังเข้าสู่วันที่ 10 ของหนึ่งในการชัตดาวน์อินเทอร์เน็ตครั้งที่รุนแรงที่สุดในประวัติศาสตร์ ผู้คนกว่า 92 ล้านคนถูกตัดขาดจากบริการอินเทอร์เน็ตทั้งหมด และการสื่อสารทางโทรศัพท์และข้อความ (SMS) ก็ยังขัดข้อง

รัฐบาลอิหร่านเริ่มตัดบริการอินเทอร์เน็ตตั้งแต่วันที่ 8 ม.ค. โดยเป็นความพยายามสกัดกั้นการต่อต้านและป้องกันไม่ให้ประชาคมโลกตรวจสอบการปราบปรามผู้ชุมนุมประท้วงรัฐบาล

อับบาส อารักชี รัฐมนตรีต่างประเทศอิหร่าน ระบุว่า การตัดอินเทอร์เน็ตเป็นการตอบโต้สิ่งที่เขาอธิบายว่าเป็น "ปฏิบัติการก่อการร้าย" ที่ถูกชี้นำจากภายนอก

อย่างไรดี รัฐบาลอิหร่านยังไม่ระบุว่าจะกลับมาให้บริการอินเทอร์เน็ตเมื่อใด ขณะที่รายงานล่าสุดชี้ว่า เจ้าหน้าที่อิหร่านอาจกำลังวางแผนจำกัดการเข้าถึงอินเทอร์เน็ตอย่างถาวรในอนาคตอยู่เบื้องหลัง

เมื่อวันที่ 15 ม.ค. ที่ผ่านมา เว็บไซต์ข่าว IranWire รายงานว่า ฟาเตเมห์ โมฮาเจรานี โฆษกรัฐบาลอิหร่าน ให้สัมภาษณ์ผู้สื่อข่าวว่า รัฐบาลจะไม่เปิดให้มีการเข้าถึงอินเทอร์เน็ตระหว่างประเทศอย่างน้อยจนกว่าจะถึงช่วงวันขึ้นปีใหม่อิหร่านในปลายเดือน มี.ค.

นักสังเกตการณ์ด้านเสรีภาพอินเทอร์เน็ตของ FilterWatch เชื่อว่า รัฐบาลกำลังเร่งดำเนินการติดตั้งระบบและออกกฎเกณฑ์ใหม่ เพื่อแยกอิหร่านออกจากอินเทอร์เน็ตระหว่างประเทศ

FilterWatch กล่าว โดยอ้างแหล่งข่าวในรัฐบาลที่ไม่เปิดเผยชื่อว่า "ไม่ควรมีความคาดหวังว่าการเข้าถึงอินเทอร์เน็ตระหว่างประเทศจะกลับมาเปิดอีกครั้ง และแม้จะมีการเปิดในภายหลัง แต่การเข้าถึงของผู้ใช้ก็จะไม่มีทางกลับไปเป็นแบบก่อนอีกต่อไป"

แม้บีบีซีจะไม่สามารถตรวจสอบรายงานดังกล่าวหรือกรอบเวลาการบังคับใช้ได้อย่างอิสระ แต่ผู้สื่อข่าวที่พูดคุยกับบีบีซีแผนกภาษาเปอร์เซียก็ระบุเช่นกันว่า พวกเขาได้รับแจ้งว่าอินเทอร์เน็ตจะยังไม่กลับมาเปิดใช้งานในเร็ว ๆ นี้

จากการหยุดชั่วคราว สู่ "หลุมดำการสื่อสาร"

ตลอดหลายปีที่ผ่านมา รัฐบาลอิหร่านได้เข้ามาควบคุมการใช้งานอินเทอร์เน็ตอย่างเข้มงวด โดยแอปพลิเคชันและแพลตฟอร์มโซเชียลมีเดียจากโลกตะวันตกส่วนใหญ่ถูกปิดกั้น รวมถึงเว็บไซต์ข่าวจากต่างประเทศ เช่น บีบีซี

อย่างไรก็ตาม ประชาชนจำนวนมากยังสามารถเข้าถึงแอปฯ ยอดนิยมอย่าง อินสตาแกรม ได้ ผ่านการใช้เครือข่ายส่วนตัวเสมือน (VPN)

นักรณรงค์ด้านเสรีภาพอินเทอร์เน็ตของ Access Now ระบุว่า อิหร่านใช้การชัตดาวน์อินเทอร์เน็ตอย่างต่อเนื่องเป็นเครื่องมือในการปกปิดความรุนแรงในวงกว้างและการปราบปรามผู้ประท้วงอย่างโหดร้าย ดังที่เห็นได้จากการชัตดาวน์อินเทอร์เน็ตทั่วประเทศในช่วงการประท้วงเดือน พ.ย. 2019 และ ก.ย. 2022

การชัตดาวน์อินเทอร์เน็ตยังเคยเกิดขึ้นในช่วงที่อิสราเอลและอิหร่านมีความขัดแย่งกันในเดือน มิ.ย. 2025

อย่างไรก็ดี การชัตดาวน์ครั้งนี้นับว่ากินเวลามากกว่าครั้งไหน ๆ ในอดีตแล้ว

ในแถลงการณ์ต่อสาธารณชน มูลนิธิ Access Now กล่าวว่า มีความจำเป็นอย่างยิ่งยวดที่รัฐบาลต้องคืนการเข้าถึงอินเทอร์เน็ตทั้งหมดให้กับประชาชน

"การขัดขวางการเข้าถึงบริการที่สำคัญเหล่านี้ ไม่เพียงทำให้ชีวิตของคนตกอยู่ในอันตราย แต่ยังทำให้ผู้มีอำนาจเหิมเกริมในการปกปิดและหลีกหนีความรับผิดชอบต่อการละเมิดสิทธิมนุษยชน" มูลนิธิระบุ

ขณะนี้มีรายงานแล้วว่า การชัตดาวน์อินเทอร์เน็ตส่งผลกระทบอย่างรุนแรงต่อการดำรงชีพของประชาชนในอิหร่าน โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับภาคอีคอมเมิร์ซที่ได้รับผลกระทบอย่างหนัก

ณ วันที่ 18 ม.ค. องค์กร Human Rights Activists News Agency ประเมินว่า มีผู้เสียชีวิตจากการประท้วงที่ยืนยันแล้วมากกว่า 3,300 ราย และยังมีอีกกว่า 4,380 กรณีที่อยู่ระหว่างการตรวจสอบ อีกทั้งยังรายงานด้วยว่า จำนวนผู้ถูกจับกุมเพิ่มขึ้นเป็น 24,266 คน ใน 187 เมืองทั่วประเทศ

อย่างไรก็ดี เชื่อกันว่าจำนวนผู้เสียชีวิตและผู้ถูกควบคุมตัวที่แท้จริงอาจสูงกว่านี้มาก แต่การขาดการเข้าถึงข้อมูลทำให้ไม่สามารถตรวจสอบตัวเลขเหล่านี้ได้อย่างอิสระ

โครงการติดตามสถานการณ์อินเทอร์เน็ต FilterWatch ระบุว่า การชัตดาวน์อินเทอร์เน็ตครั้งล่าสุดนี้เป็นสัญญาณของการเริ่มต้นสู่ "การโดดเดี่ยวทางดิจิทัล" ที่รุนแรงยิ่งขึ้น ซึ่งจะมาพร้อมกับการเพิ่มการเฝ้าระวังเนื้อหาที่ถูกพูด ส่งต่อ และรับชมบนโลกออนไลน์

อามีร์ ราชิดี ผู้อำนวยการด้านความมั่นคงไซเบอร์และสิทธิดิจิทัลของ Miaan Group ซึ่งเป็นองค์กรที่ดูแล FilterWatch ให้สัมภาษณ์กับบีบีซีว่า เขาเชื่อว่าทางการอิหร่านกำลังมุ่งไปสู่ระบบการเข้าถึงอินเทอร์เน็ตแบบแบ่งระดับ ซึ่งหมายถึงการเข้าถึงอินเทอร์เน็ตโลกจะไม่เป็นไปโดยอัตโนมัติอีกต่อไป แต่ต้องได้รับการอนุมัติก่อน

เขาคาดว่า การอนุญาตให้เข้าถึงอินเทอร์เน็ตโลกจะดำเนินผ่านกระบวนการลงทะเบียนและตรวจสอบคุณสมบัติ พร้อมเสริมว่า โครงสร้างพื้นฐานทางเทคนิคสำหรับระบบลักษณะนี้มีการเตรียมไวมาหลายปีแล้ว

ใครเป็นคนตัดสินใจเรื่องอินเทอร์เน็ต

ตามข้อมูลจาก FilterWatch พบว่า แผนการต่าง ๆ นั้นยังไม่ถูกถ่ายทอดสู่สาธารณะ ขณะที่การตัดสินใจสำคัญ ๆ กลับไปกระจุกตัวอยู่กับองค์กรด้านความมั่นคงแทนที่จะเป็นเหล่ารัฐมนตรีพลเรือน

หลายฝ่ายมองว่า การปกป้องอิหร่านจากการโจมตีทางไซเบอร์ ซึ่งประเทศแห่งนี้เผชิญมากขึ้นทั้งในกรณีที่โด่งดังและเป็นกรณีที่สร้างความปั่นป่วนอย่างมากในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา อาจเป็นเหตุผลข้อหนึ่งของแนวทางที่สุดโต่งนี้

อย่างไรก็ดี นักวิเคราะห์เตือนว่าแผนเหล่านี้อาจไม่สามารถนำมาใช้งานจริงได้อย่างเต็มที่ หรืออาจไม่สามารถบังคับใช้ได้อย่างทั่วถึง จากประเด็นเรื่องความสัมพันธ์ทางอำนาจภายใน แรงกดดันด้านเศรษฐกิจภาพใหญ่ ไปจนถึงแรงกดดันทางเทคนิคอื่น ๆ

อามีร์ ราชิดี ตั้งข้อสังเกตว่าความเสี่ยงที่ผู้ให้บริการอินเทอร์เน็ต รวมไปถึงความสามารถของผู้ใช้บริการในการปรับตัว หรือการเปลี่ยนช่องทางไปยังแพลตฟอร์มทางเลือกอื่น ๆ อาจทำให้การบังคับใช้แผนเหล่านี้ซับซ้อนขึ้นไปอีก

หากอิหร่านเดินหน้ากับแผนเหล่านี้ที่ถูกรายงานข้างต้น นั่นจะนับเป็นการเดินตามระบบอย่างรัสเซียและจีน

จีนถือเป็นผู้นำของโลกด้านการควบคุมระบบอินเทอร์เน็ต ไม่เพียงแค่การเซ็นเซอร์เนื้อหาการพูดคุยออนไลน์โดยรัฐขนาดมหึมา แต่จีนยังควบคุมการเข้าถึงโลกภายนอกของประชาชนด้วย

สิ่งที่เรียกกันว่า "กำแพงไฟร์วอลล์ยักษ์ของจีน" หรือ Great Chinese Firewall ป้องกันไม่ให้ประชาชนเข้าถึงโลกอินเทอร์เน็ตสากล และแอปพลิเคชันของโลกตะวันตก อาทิ เฟซบุ๊ก อินสตาแกรม และยูทิวบ์ หากไม่ใช้ VPN ซึ่งใช้ได้ยากขึ้นเรื่อย ๆ ในจีน

ในปี 2019 รัสเซียเองก็เริ่มทดสอบแผนขนาดใหญ่เพื่อสร้างระบบควบคุมอินเทอร์เน็ตในลักษณะเดียวกัน ซึ่งถูกเรียกว่า "Ru-net"

ทว่าความแตกต่างคือ ขณะที่ฝั่งจีนใช้กลไกการควบคุมของรัฐลงไปในโครงสร้างอินเทอร์เน็ตตั้งแต่ยุคแรก ๆ ที่เว็บเริ่มแพร่หลาย รัสเซียต้องนำการควบคุมของรัฐมาติดตั้งเพิ่มภายหลังลงในระบบที่ซับซ้อนและมีอยู่แล้ว

ความทะเยอทะยานของรัสเซียนั้นมีมากกว่าจีน โดยมีแผนจะตัดการเชื่อมต่อของตนเองออกจากอินเทอร์เน็ตโลกด้วย "สวิตช์ตัดการทำงาน" (kill switch) ซึ่งคาดว่าจะถูกใช้ในช่วงวิกฤต

ระบบดังกล่าวจะยังคงเปิดให้การรับส่งข้อมูลภายในประเทศดำเนินต่อไป เพื่อให้กิจกรรมออนไลน์ภายในยังทำงานได้ แต่จะไม่มีการรับส่งข้อมูลเข้าออกกับต่างประเทศ เสมือนการสร้าง "พรมแดนดิจิทัล" อย่างไรก็ตาม ระบบนี้ยังไม่เคยผ่านการทดสอบอย่างเต็มระบบ

อิหร่านกำลังมุ่งหน้าไปทางไหน

หากรายงานเหล่านี้เป็นความจริง นั่นก็ดูเหมือนว่าอิหร่านกำลังวางแผนสร้างระบบควบคุมอินเทอร์เน็ตในลักษณะกึ่งผสม ระหว่างโมเดลการควบคุมถาวรของจีนและรัสเซีย

"ในอิหร่าน ดูเหมือนจะมีความพยายามแยกทุกคนออกจากการเข้าถึงช่องทางอิเล็กทรอนิกส์ใด ๆ เว้นแต่จะได้รับอนุญาตจากรัฐบาล" อลัน วูดเวิร์ด ผู้เชี่ยวชาญด้านความมั่นคงคอมพิวเตอร์จากมหาวิทยาลัยเซอร์เรย์ ในสหราชอาณาจักร กล่าว หลังจากพิจารณารายงานเกี่ยวกับแผนของอิหร่าน

เขาเชื่อว่า ระบอบการปกครองของอิหร่านน่าจะเดินหน้าแผนระยะยาวของตนไปแล้ว โดยอาศัยสถานการณ์ชัตดาวน์อินเทอร์เน็ตในปัจจุบันเป็นข้ออ้างในการสลับระบบทางเทคนิคและออกคำสั่งต่าง ๆ ในช่วงที่ทุกอย่างถูกตัดขาดอยู่แล้ว

ด้าน อามีร์ ราชิดี ระบุว่า ประเด็นสำคัญในขณะนี้ไม่ใช่เรื่องทางเทคนิคอีกต่อไป แต่เป็นเรื่องทางการเมือง โดยชี้ว่า การนำระบบลักษณะนี้มาใช้อย่างเต็มรูปแบบหรือไม่ ขึ้นอยู่กับเจตจำนงทางการเมืองเป็นหลัก

บริการอินเทอร์เน็ตจากอวกาศอย่างสตาร์ลิงก์และบริการอื่น ๆ ในกลุ่มอินเทอร์เน็ตผ่านดาวเทียมวงโคจรต่ำ หรือ Low Earth Orbit (LEO) ยังทำให้การควบคุมของทางการอิหร่านซับซ้อนยิ่งขึ้นในช่วงการประท้วง

บริการอินเทอร์เน็ตแบบ LEO เปิดทางให้ผู้ใช้หลีกเลี่ยงการเซ็นเซอร์และการชัตดาวน์อินเทอร์เน็ตทั้งหมดได้ ด้วยการเชื่อมต่อผ่านดาวเทียม

แม้รัฐบาลจะสามารถรบกวนสัญญาณและแทรกแซงการใช้งานของผู้ใช้สตาร์ลิงก์บางส่วนได้ แต่มีการยืนยันกับบีบีซีว่า อุปกรณ์รับสัญญาณ (เทอร์มินัล) บางส่วนยังคงใช้งานได้ หลังจากบริษัทอัพเดตเฟิร์มแวร์เพื่อหลีกเลี่ยงความพยายามปิดกั้นของรัฐบาล

บริการดังกล่าวซึ่งเป็นของ อีลอน มัสก์ ยังได้ยกเว้นค่าบริการสมาชิกสำหรับผู้ใช้งานในอิหร่านด้วย

แม้รัฐบาลเผด็จการจะมีเครื่องมือควบคุมและจำกัดการเข้าถึงอินเทอร์เน็ตเพิ่มมากขึ้น แต่ อลัน วูดเวิร์ด กลับมองโลกในแง่ดีอย่างน่าประหลาดใจต่ออนาคตของอินเทอร์เน็ต

เขาชี้ให้เห็นถึงความก้าวหน้าของเทคโนโลยีอินเทอร์เน็ตผ่านดาวเทียมวงโคจรต่ำ (LEO) รวมถึงข้อเท็จจริงที่ว่าสมาร์ทโฟนจำนวนมากในปัจจุบันสามารถเชื่อมต่อกับดาวเทียมได้ แม้ในยามที่อินเทอร์เน็ตล่ม เพื่อส่งข้อความฉุกเฉิน เช่น สัญญาณขอความช่วยเหลือ (SOS)

นอกจากนี้ ยังมีแอปพลิเคชันรุ่นใหม่ที่อาศัยเครือข่ายแบบเมชผ่านบลูทูธ ซึ่งช่วยสร้างการเชื่อมต่อได้แม้ในพื้นที่ที่ไม่มีโครงข่ายอินเทอร์เน็ตใด ๆ

"การเข้าถึงอินเทอร์เน็ตจะกลายเป็นสิ่งที่ครอบคลุมทั่วโลกอย่างแท้จริงอย่างแทบจะหลีกเลี่ยงไม่ได้ แต่สำหรับรัฐบาลเผด็จการ มันจะยังคงเป็นเกมไล่จับกันไปมาไม่รู้จบ" วูดเวิร์ด กล่าว