มิลเลนเนียลชาวเกาหลีใต้วัย 40 ปีขึ้นไป ถูกล้อเลียนว่า "พยายามมากเกิน" เพื่อดูยังหนุ่ม จริงหรือ

จี ซึง-รยอล วัย 41 ปี ภูมิใจในรสนิยมการแต่งตัวของตัวเองอย่างมาก

เขามักโพสต์ภาพเซลฟีหน้ากระจกลงอินสตาแกรมอย่างสม่ำเสมอ ซึ่งทุกคนต่างรู้ดีว่ายิ่งได้ไลก์มากเท่าไร มันก็ยิ่งดูเริ่ดดูคูลมากเท่านั้น

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงรู้สึกงุนงงเมื่อได้รู้ว่าผู้ชายวัยเดียวกันกำลังตกเป็นเป้าการล้อเลียนบนโลกออนไลน์ โดยถูกเยาะเย้ยว่าพยายามยัดเยียดตัวเองเข้าไปอยู่ในสไตล์การแต่งตัวที่มักเกี่ยวกับคนรุ่นเจนซีและมิลเลนเนียลที่อายุน้อยกว่า

บนสื่อสังคมออนไลน์มีการแชร์ภาพล้อเลียนที่สร้างด้วยเอไอของคนกลุ่มนี้อย่างแพร่หลาย มันเป็นภาพชายวัยกลางคนในชุดสตรีทแวร์ พร้อมด้วยมือถือไอโฟนในมือ เด็ก ๆ เรียกพวกเขาว่า "Young 40s" (อ่านว่า ยัง 40s ซึ่งอาจแปลไทยได้ว่า คนวัย 40 ปีที่อยากดูเป็นหนุ่ม)

มีมเหล่านี้ทำให้รองเท้าไนกี้แอร์จอร์แดน (Nike Air Jordans) และเสื้อยืดยี่ห้อสตูซี (Stüssy) คู่ใจของจี กลายเป็นตัวตลกและตกเป็นเป้าของการล้อเลียน ซึ่งสร้างความไม่พอใจอย่างมาก

"ผมก็แค่ซื้อและใส่สิ่งที่ผมชอบมานานแล้ว ตอนนี้ผมก็แค่มีเงินพอจะซื้อมันได้" เขาบอกกับบีบีซี "ทำไมเรื่องแบบนี้ต้องถูกโจมตีด้วย"

มือถือไอโฟน: จุดเริ่มต้นของทุกสิ่ง

ครั้งหนึ่งคนวัย 40 ปีเคยได้รับการยกย่องว่าเป็นผู้นำรสนิยมในยุคทศวรรษที่ 1990 แต่กระแสความเห็นของสังคมต่อคนกลุ่มนี้เริ่มเปลี่ยนไปหลังการเปิดตัวไอโฟน 17 เมื่อเดือน ก.ย. ที่ผ่านมา

มือถือสมาร์ทโฟนที่เคยถูกมองว่าเป็นของคนหนุ่มสาว กลับถูกตีตราใหม่ให้กลายเป็นสัญลักษณ์เชย ๆ ของกลุ่ม Young 40s (คนวัย 40 ปีที่อยากดูเป็นหนุ่ม)

จากคำพูดของ จอง จู-อึน ชาวเจนซี คือพวกคนกลุ่มนี้คือคนที่ "พยายามอย่างมากที่จะทำให้ตัวเองดูอ่อนกว่าวัย" และ "ไม่ยอมรับว่ายุคสมัยผ่านไปแล้ว"

ตัวเลขก็ดูจะสะท้อนการเปลี่ยนแปลงนี้ได้เป็นอย่างดี แม้คนหนุ่มสาวชาวเกาหลีใต้ส่วนใหญ่ยังคงชอบโทรศัพท์มือถือไอโฟนมากกว่าโทรศัพท์มือถือยี่ห้อซัมซุง รุ่นกาแล็คซี แต่ในช่วงปีที่ผ่านมา ส่วนแบ่งตลาดของแอปเปิลในกลุ่มผู้บริโภคเจนซีลดลง 4% ขณะที่ในกลุ่มคนวัย 40 ปีกลับเพิ่มขึ้นถึง 12% ตามผลวิจัยของแกลลัพ (Gallup)

ปรากฏการณ์คล้าย ๆ กันนี้ เคยเกิดขึ้นเมื่อไม่กี่ปีก่อนกับกลุ่มเจียริแอททริค มิลเลนเนียลส์ (Geriatric Millennials) หรือ กลุ่มมิลเลนเนียลรุ่นใหญ่ ซึ่งหมายถึงคนที่เกิดช่วงต้นทศวรรษที่ 80 โดยอารมณ์ขันในแบบของพวกเขา ไม่ว่าจะเป็นอีโมจิหัวเราะทั้งน้ำตา หนวดที่ทำด้วยนิ้วมือ หรือคำว่า "adulting (การเป็นผู้ใหญ่)" ล้วนถูกเย้ยหยันว่าเชยและน่าอาย

ในเวลานั้น การถกเถียงเรื่อง Geriatric Millennials ก่อให้เกิดมุกเสียดสีตัวเอง เนื่องจากบทความวิเคราะห์และแบบทดสอบต่าง ๆ ชี้ว่าคุณควรจะร่วมวงล้อเลียน ไม่เช่นนั้นจะกลายเป็นฝ่ายที่ถูกล้อเลียนแทน

แนวโน้มแบบเดียวกันนี้กำลังเกิดขึ้นในเกาหลีใต้กับกลุ่ม Young 40s เช่นเดียวกัน

ในเกาหลีใต้ ความแตกต่างด้านอายุแม้เพียงปีเดียวก็เป็นพื้นฐานของลำดับชั้นทางสังคม อายุเป็นหนึ่งในคำถามแรก ๆ ที่คนแปลกหน้าจะถามกัน และคำตอบนั้นจะเป็นตัวกำหนดบรรยากาศของปฏิสัมพันธ์ต่อจากนั้น ไม่ว่าจะเป็นวิธีเรียกขานกัน ใครเป็นคนเปิดขวดโซจูในงานสังสรรค์ (ซึ่งมักเป็นคนที่อายุมากที่สุด) ไปจนถึงทิศทางในการยกแก้วดื่มสุรา (คำตอบที่ถูกต้องคือต้องหันแก้วออกจากผู้ที่มีอาวุโสกว่า)

ทว่า มีมเกี่ยวกับกลุ่มคน Young 40s ยังสะท้อนให้เห็นถึงความกังขาของคนรุ่นใหม่ชาวเกาหลีต่อการให้ความเคารพมีอายุมากกว่าในลักษณะถูกบังคับโดยปริยายเช่นนี้มากขึ้น

เมื่อไม่กี่ปีก่อน คำว่า "กนแด (kkondae)" (หรือเทียบเคียงกับคำในภาษาไทยว่า "มนุษย์ลุง") ก็เคยเป็นอีกหนึ่งคำฮิตในหมู่คนหนุ่มสาวชาวเกาหลีใต้ ซึ่งใช้เรียกผู้สูงวัยที่น่ารำคาญ ยึดติดกับกรอบเดิม ๆ และชอบวางตัวสั่งสอนผู้อื่น

อี แจ-อิน อาจารย์ด้านสังคมวิทยาแห่งมหาวิทยาลัยเกาหลี วิทยาเขตเซจง บอกว่าความตึงเครียดระหว่างวัยเหล่านี้ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้นจากสื่อสังคมออนไลน์ ซึ่งเป็นพื้นที่ที่ "คนหลายเจเนอเรชันมาอยู่ร่วมกันในที่เดียว"

"รูปแบบเดิม ๆ ที่คนต่างรุ่นต่างบริโภควัฒนธรรมในพื้นที่ที่แยกจากกันนั้น แทบจะหมดไปแล้ว" เขากล่าวเสริม

ผู้ที่ถูกบีบอยู่ตรงกลางระหว่างสองเจนและไม่มั่นใจในตัวเอง

คำว่า "Young 40" ซึ่งได้รับความนิยมในแวดวงการตลาดช่วงทศวรรษ 2010 เดิมใช้เรียกผู้บริโภควัย 40 ปีที่ยังมีความรู้สึกนึกคิดแบบคนหนุ่มสาว

คนกลุ่มนี้ใส่ใจสุขภาพ มีความกระตือรือร้น และคุ้นเคยกับเทคโนโลยี พวกเขาจึงเป็นกลุ่มเป้าหมายสำคัญของบริษัทต่าง ๆ

"ในอดีต คนวัย 40 ปีถูกมองว่าแก่แล้ว" คิม ยง-ซ็อบ นักวิเคราะห์เทรนด์ซึ่งได้รับการยกย่องอย่างกว้างขวางว่าเป็นผู้บัญญัติคำว่า "Young 40" กล่าว

เขากล่าวต่อว่าเมื่ออายุมัธยฐานของสังคมเกาหลีใต้สูงขึ้น คนกลุ่มนี้ก็ "ไม่ใช่คนที่กำลังก้าวเข้าสู่วัยชราอีกต่อไป หากแต่กลายเป็นศูนย์กลางของสังคม" เขากล่าว

อย่างไรก็ตาม คำที่เคยใช้ในเชิงการตลาดนี้ กลับมีความหมายตรงข้ามในโลกออนไลน์ซึ่งพบว่าเป็นไปในทางเสียดสีและประชดประชัน

ตลอดปีที่ผ่านมา คำว่า "Young 40" ถูกกล่าวถึงบนโลกออนไลน์มากกว่า 100,000 ครั้ง โดยกว่าครึ่งหนึ่งถูกใช้ในบริบทเชิงลบ จากข้อมูลของแพลตฟอร์มวิเคราะห์ข้อมูลชื่อว่า ซัมเทรนด์ (SomeTrend) โดยในหลายกรณีปรากฏควบคู่กับคำว่า "แก่" และ "น่ารังเกียจ"

มีมที่แยกย่อยออกมาอีกแบบหนึ่งคือ "Sweet Young 40" (อ่านว่า สวีทยัง 40s อาจแปลไทยได้ว่า โคแก่ในวัย 40 ปี ) ซึ่งเป็นคำเรียกเชิงถากถาง สำหรับผู้ชายวัยกลางคนที่ชอบเข้าไปจีบหญิงสาววัยรุ่นหรือวัยหนุ่มสาว

บางคนมองว่ามุกตลกเกี่ยวกับกลุ่ม Young 40s เป็นการล้อเลียนผู้มีอำนาจ เนื่องจากพวกเขาเป็นกลุ่มที่ประสบความสำเร็จสูงสุดในอาชีพการงาน และร่ำรวยขึ้นมาได้ในช่วงเวลาที่เศรษฐกิจมีเสถียรภาพและตลาดอสังหาริมทรัพย์กำลังเฟื่องฟู

อีกด้านหนึ่ง คนรุ่นเจนซีและมิลเลนเนียลที่มีอายุน้อยกว่า เพราะเกิดช้ากว่าราวสองทศวรรษ กลับต้องเผชิญกับที่อยู่อาศัยที่ราคาพุ่งสูงขึ้น รวมถึงการแข่งขันในตลาดแรงงานอันดุเดือด ดังนั้นในสายตาของพวกเขา พวกกลุ่ม Young 40s คือ "คนรุ่นที่เข้าเส้นชัยได้ทันก่อนที่ประตูแห่งโอกาสจะปิดลง" จากคำอธิบายของ โอ อึน-คยอง นักจิตวิทยา

"พวกเขาไม่ได้ถูกมองเพียงในฐานะปัจเจกที่มีรสนิยมส่วนตัว แต่เป็นสัญลักษณ์ของอภิสิทธิ์และอำนาจ" เธอกล่าว

"นั่นจึงเป็นเหตุผลที่พลังแห่งการล้อเลียนพุ่งเป้าไปที่คนกลุ่มนี้"

อย่างไรก็ตาม จี วัย 41 ปี ผู้หลงใหลแฟชั่นซึ่งเติบโตมาในช่วงที่ถูกเรียกว่าเป็นยุคทอง กลับเล่าเรื่องราวอีกด้านหนึ่งให้ฟัง

เขาย้อนรำลึกถึงช่วงที่เพิ่งเรียนจบและก้าวเข้าสู่ตลาดแรงงานในช่วงที่เอเชียเกิดวิกฤตการเงินช่วงปลายทศวรรษที่ 1990 โดยเขาบอกว่าตนเองต้องยื่นใบสมัครงานราว 70 แห่ง กว่าจะได้งานทำ และคนรุ่นของเขาเป็นกลุ่มที่ "แทบไม่มีอะไรให้เพลิดเพลินในวัยเด็ก และเพิ่งจะเริ่มได้ใช้ชีวิตอย่างมีความสุขเมื่อโตเป็นผู้ใหญ่แล้ว"

ในที่ทำงานตอนนี้ จีมักจะพบว่าตัวเองตกอยู่ตรงกลางระหว่างสองโลก ระหว่างกลุ่มคนที่มีอายุมากกว่าเขาและเติบโตมากับ "ระบบสั่งการจากบนลงล่างที่เคร่งครัด ทำตามคำสั่งอย่างเดียว" กับคนรุ่นที่อายุน้อยกว่าซึ่งเป็น "คนรุ่นที่ชอบถามว่า 'ทำไม'"

"พวกเราเป็นรุ่นที่ผ่านประสบการณ์ของวัฒนธรรมทั้งสองแบบ พวกเรารู้สึกเหมือนติดอยู่ตรงกลาง"

แม้ความสามารถในการเชื่อมระหว่างคนสองรุ่นเคยเป็นเหมือนเครื่องหมายแห่งความภาคภูมิใจ แต่จีบอกว่าเขาเริ่มไม่มั่นใจในสิ่งนั้นแล้วเมื่อต้องปฏิสัมพันธ์กับเพื่อนร่วมงานที่อายุน้อยกว่า เพราะกลัวจะถูกมองว่าเป็น กนแด (มนุษย์ลุง) หรือ Young 40 (คน 40 ปีที่อยากดูเป็นหนุ่ม)

"ช่วงนี้ผมแทบไม่ค่อยนัดดื่มสังสรรค์เลย" เขากล่าว

"ผมพยายามคุยกันเฉพาะเรื่องงานหรือเส้นทางอาชีพ และจะเล่าเรื่องส่วนตัวก็ต่อเมื่อบทสนทนามันลึกขึ้นอย่างเป็นธรรมชาติ"

ด้าน คัง หนุ่มวัย 41 ปี ผู้รักการแต่งตัวอีกคนหนึ่งมองว่าสิ่งที่อยู่ใจกลางของมีม Young 40 นั้น แท้จริงแล้วมันคือความปรารถนาขั้นพื้นฐานของมนุษย์

"เมื่ออายุมากขึ้น ความโหยหาในความเยาว์วัยเป็นเรื่องธรรมดามาก และการอยากดูอ่อนวัยก็เป็นสิ่งที่ทุกเจเนอเรชันมีร่วมกัน"