งานศึกษาในสหรัฐฯ ล่าสุด พบวัคซีน "ป้องกันแบบครอบจักรวาล" ทั้งไอ หวัด และไข้หวัดใหญ่

รายงานของนักวิจัยในสหรัฐอเมริกาอันล่าสุดชี้ว่า สเปรย์วัคซีนแบบพ่นจมูกเพียงอันเดียวอาจป้องกันอาการไอ หวัด และไข้หวัดใหญ่ได้ทั้งหมด รวมถึงช่วยป้องกันถึงการติดเชื้อแบคทีเรียในปอด และอาจช่วยบรรเทาอาการแพ้ได้ด้วย

ทีมงานจากมหาวิทยาลัยสแตนฟอร์ดได้ทดสอบ "วัคซีนครอบจักรวาล" ของพวกเขาในสัตว์ทดลองแล้ว แต่ยังจำเป็นต้องทำการทดลองทางคลินิกในมนุษย์ต่อไป

ทีมนักวิจัยกล่าวว่าวิธีการของพวกเขานับเป็น "การเปลี่ยนแปลงครั้งสำคัญ" ต่อวิธีการออกแบบวัคซีนที่ใช้กันมานานกว่า 200 ปี

ผู้เชี่ยวชาญในสาขานี้บอกว่างานวิจัยดังกล่าว "น่าตื่นเต้นมาก" แม้จะยังอยู่ในขั้นเริ่มต้น และอาจเป็น "ก้าวสำคัญครั้งใหญ่"

วัคซีนในปัจจุบันฝึกให้ร่างกายต่อสู้กับการติดเชื้อเพียงชนิดเดียว เช่น วัคซีนหัดป้องกันได้เฉพาะโรคหัด และวัคซีนอีสุกอีใสป้องกันได้เฉพาะโรคอีสุกอีใส

นี่คือวิธีการที่กระบวนการสร้างภูมิคุ้มกันทำงานตั้งแต่สมัยที่เอ็ดเวิร์ด เจนเนอร์ บุกเบิกการพัฒนาวัคซีนในช่วงปลายศตวรรษที่ 18

แนวทางที่อธิบายในวารสารไซเอนซ์ (Science) ระบุว่าวัคซีนไม่ได้ฝึกระบบภูมิคุ้มกัน แต่เลียนแบบวิธีที่เซลล์ภูมิคุ้มกันสื่อสารกัน

วัคซีนนี้ให้ผ่านสเปรย์พ่นจมูกและทำให้เม็ดเลือดขาวในปอดของเรา ซึ่งเรียกว่าแมคโครฟาจ (macrophages) อยู่ในสภาวะ "เตรียมพร้อมระดับสีเหลือง" คล้าย ๆ กับระดับสัญญาณเตือนไฟจราจร และพร้อมตอบสนองทันทีไม่ว่าเชื้อชนิดใดจะพยายามเล็ดลอดเข้ามา

ผลลัพธ์นี้คงอยู่ประมาณ 3 เดือนในการทดลองกับสัตว์

นักวิจัยแสดงให้เห็นว่าสภาวะความพร้อมที่สูงขึ้นนี้ ทำให้จำนวนไวรัสที่สามารถผ่านปอดเข้าสู่ร่างกายลดลง 100-1,000 เท่า

สำหรับไวรัสที่เล็ดลอดเข้ามาได้ ระบบภูมิคุ้มกันส่วนที่เหลือก็ "เตรียมพร้อมที่จะจัดการในเวลาอันรวดเร็วมาก" บาลี ปูเลนดรัน ศาสตราจารย์ด้านจุลชีววิทยาและภูมิคุ้มกันวิทยาแห่งมหาวิทยาลัยสแตนฟอร์ด ระบุ

ทีมวิจัยยังแสดงให้เห็นว่าวัคซีนนี้ป้องกันแบคทีเรียได้ 2 ชนิด คือ เชื้อสแตปฟิโลคอคคัส ออเรียส (Staphylococcus aureus) และเชื้ออะซินีโตแบคเตอร์ บาวมานนีย์ (Acinetobacter baumannii)

ศ.ปูเลนดรันให้สัมภาษณ์กับบีบีซีว่า "วัคซีนที่เรานิยามว่าเป็นวัคซีนครอบจักรวาล มันกระตุ้นการตอบสนองที่กว้างกว่ามาก มันไม่ได้เพียงช่วยปกป้องเฉพาะไข้หวัดใหญ่ โควิด หรือไวรัสหวัดทั่วไป แต่แทบจะป้องกันไวรัสทุกชนิด รวมถึงแบคทีเรียหลากหลายชนิดเท่าที่เราทดสอบมา และแม้กระทั่งสารก่อภูมิแพ้ต่าง ๆ ด้วย"

"หลักการทำงานของวัคซีนนี้แตกต่างจากหลักการของวัคซีนทั้งหมดที่มีมาอย่างสิ้นเชิง" เขากล่าว

วิธีที่วัคซีนชี้นำระบบภูมิคุ้มกันให้ต่อสู้กับการติดเชื้อ ยังดูเหมือนช่วยลดการตอบสนองต่อสารก่อภูมิแพ้จากไรฝุ่นในบ้าน ซึ่งเป็นตัวกระตุ้นโรคหอบหืดจากภูมิแพ้ด้วย

"นี่เป็นงานวิจัยที่น่าตื่นเต้นมาก" ดานิเอลา เฟเรรา ศาสตราจารย์ด้านวัคซีนวิทยาแห่งมหาวิทยาลัยออกซ์ฟอร์ด ซึ่งไม่ได้มีส่วนร่วมในการศึกษา ระบุ

เธอกล่าวว่าหากผลลัพธ์ได้รับการยืนยันในการศึกษากับมนุษย์ วัคซีนนี้อาจ "เปลี่ยนวิธีที่เราปกป้องผู้คนจากอาการไอ หวัด และการติดเชื้อทางเดินหายใจอื่น ๆ"

เธอเสริมว่า "หนึ่งในจุดแข็ง" ของงานวิจัยชิ้นนี้ คือ คำอธิบายที่ชัดเจนเกี่ยวกับวิธีการทำงานของวัคซีนรูปแบบใหม่

เฟเรราระบุว่างานวิจัยนี้ "อาจเป็นก้าวสำคัญครั้งใหญ่" ในการส่งมอบการป้องกันการติดเชื้อที่ "สร้างภาระหนักหนา" ให้กับพวกเราทุกคน

อย่างไรก็ตาม ยังมีคำถามอีกมากที่ต้องหาคำตอบ

วัคซีนถูกพ่นผ่านจมูกในการทดลอง แต่มันอาจจำเป็นต้องสูดดมผ่านเครื่องพ่นละอองยาหรือเนบิวไลเซอร์ ( nebuliser) เพื่อให้ไปถึงส่วนลึกของปอดมนุษย์

ในตอนนี้ยังไม่ทราบว่ามันสามารถทำให้เกิดผลลัพธ์แบบเดียวกันในมนุษย์ได้หรือไม่ หรือระบบภูมิคุ้มกันจะคงอยู่ในสภาวะเตรียมพร้อมในระดับสีเหลืองนานเพียงใด

นอกจากนี้ ระบบภูมิคุ้มกันของหนูกับมนุษย์ยังมีความแตกต่างกัน และภูมิคุ้มกันของเราก็ถูกสร้างขึ้นจากการติดเชื้อสะสมมาหลายสิบปี

ด้วยเหตุนี้ นักวิจัยจึงกำลังวางแผนทดลอง โดยให้คนที่ได้รับวัคซีนแล้วจงใจติดเชื้อ เพื่อดูว่าร่างกายจะรับมืออย่างไร

การกระตุ้นระบบภูมิคุ้มกันเกินระดับปกติอาจส่งผลกระทบตามมาได้ ซึ่งก่อให้เกิดข้อสงสัยเกี่ยวกับความผิดปกติของระบบภูมิคุ้มกัน

โจนาธาน บอลล์ ศาสตราจารย์ด้านไวรัสวิทยาระดับโมเลกุลจากโรงเรียนเวชศาสตร์เขตร้อนลิเวอร์พูล กล่าวว่า งานศึกษาชิ้นนี้ "น่าตื่นเต้นอย่างไม่อาจปฏิเสธได้"

แต่เขาก็เตือนว่า "เราต้องมั่นใจว่าการทำให้ร่างกายอยู่ในสภาวะ 'เตรียมพร้อมสูง' จะไม่ทำให้เกิดการยิงพลาดใส่ตัวเอง เนื่องจากระบบภูมิคุ้มกันซึ่งพร้อมตอบสนองมากเกินไปอาจกระตุ้นให้เกิดผลข้างเคียงที่ไม่พึงประสงค์โดยไม่ตั้งใจ"

ทีมวิจัยในสหรัฐฯ ไม่คิดว่าควรทำให้ระบบภูมิคุ้มกันอยู่ในสภาวะถูกกระตุ้นถาวร และเห็นว่าวัคซีนนี้ควรใช้เป็นส่วนเสริม ไม่ใช่นำมาทดแทนวัคซีนที่ใช้กันอยู่ในปัจจุบัน

ในระยะแรกของการระบาดใหญ่ เช่น ช่วงต้นปี 2020 ซึ่งเกิดการระบาดของโควิด-19 วัคซีนครอบจักรวาลเช่นนี้อาจช่วยซื้อเวลาและช่วยชีวิตผู้คนได้ ในขณะที่กำลังพัฒนาวัคซีนเฉพาะทาง

"มันจะช่วยลดอัตราการเสียชีวิต ความรุนแรงของโรค และอาจสร้างความแข็งแกร่งของภูมิคุ้มกันในระดับที่มีผลอย่างมาก" ศ.ปูเลนดรัน กล่าว

อีกสถานการณ์หนึ่งคือช่วงต้นฤดูหนาว เมื่อเชื้อโรคหลากหลายชนิดที่พบได้ในฤดูนี้เริ่มแพร่กระจาย "เราสามารถจินตนาการถึงสเปรย์ที่ถูกนำมาใช้ตามฤดูกาล เพื่อเสริมสร้างภูมิคุ้มกันกว้าง ๆ" ต่อเชื้อเหล่านั้นทั้งหมดได้