เหตุใดโลกควรกังวลเมื่อผืนป่าแอมะซอนกำลังตายลงอย่างช้า ๆ

การประชุมรัฐภาคีกรอบอนุสัญญาสหประชาชาติว่าด้วยการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ สมัยที่ 30 (COP30) ในปีนี้ จัดขึ้นที่เมืองเบเลง (Belém) ทางตอนเหนือของบราซิล ซึ่งมักถูกเรียกว่า "ประตูสู่แอมะซอน" ป่าฝนที่ใหญ่ที่สุดในโลก

สถานที่จัดประชุมมีความหมายเชิงสัญลักษณ์ เพราะผ่านมา 10 ปีแล้ว หลังเกิดการบรรลุข้อตกลงสำคัญในกรุงปารีส ประเทศฝรั่งเศส เพื่อควบคุมการปล่อยก๊าซเรือนกระจกให้อยู่ในระดับปลอดภัย แต่ความพยายามเหล่านั้นยังไม่สัมฤทธิ์ผล เนื่องจากการปล่อยก๊าซยังคงเพิ่มขึ้น และป่าแอมะซอนก็เป็นกุญแจสำคัญในการพลิกสถานการณ์ เพราะมันช่วยดูดซับก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ (CO2) จากชั้นบรรยากาศได้อย่างมหาศาล

แต่อนาคตของผืนป่าแห่งนี้กลับมีความไม่แน่นอน จากปัญหาการตัดไม้ทำลายป่าที่ดำเนินมาหลายทศวรรษ และขณะนี้นักวิทยาศาสตร์บอกว่าแอมะซอนกำลังเผชิญกับผลกระทบจากการเปลี่ยนแปลงด้านสภาพภูมิอากาศอีกด้วย

ลำพังแค่ในรัฐพารา ซึ่งเมืองเบเลงเป็นเมืองหลวงของรัฐ ก็เป็นพื้นที่ที่ปัญหาการทำลายป่าฝนอยู่ในระดับสูงที่สุดแห่งหนึ่งของป่าแอมะซอน

นี่คือเหตุผลว่าเหตุใดบีบีซีจึงสำรวจอย่างละเอียดเกี่ยวกับสภาพของป่าแอมะซอนและภัยคุกคามที่ผืนป่าแห่งนี้กำลังเผชิญ

ประเทศบราซิลซึ่งครอบคลุมพื้นที่ของป่าแอมะซอนราว 60% ระบุว่าจะพยายามผลักดันข้อตกลงที่ให้การคุ้มครองป่าฝนเขตร้อนอย่างเข้มแข็ง

ป่าฝนเขตร้อน หมายถึง ป่าที่มักตั้งอยู่ใกล้เส้นศูนย์สูตร มีต้นไม้สูง ส่วนใหญ่เป็นไม้ไม่ผลัดใบ และมีพืชพรรณหนาแน่นซึ่งดำรงอยู่ได้ด้วยฝนที่ตกชุกและความชื้นที่สูง

ทว่าแอมะซอนยังประกอบด้วยพื้นที่น้ำท่วมถึง บึง และทุ่งสะวันนา

ป่าฝนผืนนี้ครอบคลุมพื้นที่กว่า 6.7 ล้านตารางกิโลเมตรในทวีปอเมริกาใต้ มีขนาดใหญ่กว่าประเทศอินเดียถึง 2 เท่า และเป็นหนึ่งในพื้นที่ที่มีความหลากหลายทางชีวภาพอุดมสมบูรณ์ที่สุดบนโลก

แอมะซอนประกอบไปด้วย:

นอกจากนี้ยังมีสายพันธุ์พืชและสัตว์อีกหลายชนิดในแอมะซอนที่ไม่พบที่อื่นในโลก

นอกจากนี้ ยังมีชนพื้นเมืองหลายร้อยกลุ่มอาศัยอยู่ในภูมิภาคนี้

แม่น้ำแอมะซอนเป็นแม่น้ำที่ใหญ่ที่สุดในโลก และเมื่อรวมกับสาขาย่อยกว่า 1,100 สาขา มันจึงกลายเป็นแหล่งน้ำจืดที่ใหญ่ที่สุดของโลก

น้ำจืดเหล่านี้ไหลลงสู่มหาสมุทรแอตแลนติก และมีบทบาทสำคัญในการคงอยู่ของกระแสน้ำในมหาสมุทร ซึ่งสามารถส่งผลต่อระบบภูมิอากาศทั้งระดับภูมิภาคและระดับโลก

นอกจากนี้ ป่าของแอมะซอนยังเป็นแหล่งดูดซับคาร์บอนที่สำคัญ แม้จะพบว่าในปัจจุบัน บางพื้นที่ที่มีความเสื่อมโทรมกำลังปล่อยก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์มากกว่าปริมาณที่กักเก็บก็ตาม

แอมะซอนยังเป็นแหล่งสำคัญของอาหารและยารักษาโรค มีการทำเหมืองโลหะ รวมถึงเหมืองทองคำ และอาจกลายเป็นผู้ผลิตน้ำมันและก๊าซรายสำคัญในอนาคต

การทำลายป่าครั้งใหญ่ ยังทำให้แอมะซอนกลายเป็นแหล่งสัมปทานไม้ขนาดใหญ่ด้วย

เกิดอะไรขึ้นตอนนี้

องค์กรอนุรักษ์ระบุว่าป่าถูกทำลายไปแล้วมากถึง 20% และพื้นที่ในสัดส่วนใกล้เคียงกันกำลังเสื่อมโทรมลงจากกิจกรรมของมนุษย์ เช่น เกษตรกรรม การเลี้ยงวัว การตัดไม้ และการทำเหมือง นอกจากนี้ ปัจจุบันยังเกิดปัญหาภัยแล้งและอุณหภูมิที่สูงขึ้นอันเป็นผลจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศด้วย

จากข้อมูลของโครงการติดตามแอนดีส-แอมะซอนที่ดำเนินการโดยแอมะซอน คอนเซอร์เวชัน (MAAP) ระบุว่าการเพิ่มขึ้นของการตัดไม้ทำลายป่าครั้งล่าสุดเกิดขึ้นในปี 2022 จากการถางพื้นที่ป่ามากเกือบ 20,000 ตารางกิโลเมตร ซึ่งเพิ่มขึ้น 21% จากปี 2021 จึงถือว่าปี 2022 เป็นปีที่เลวร้ายที่สุดนับตั้งแต่ปี 2004

หลังจากมีการเปลี่ยนรัฐบาลของบราซิลในปี 2023 อัตราการตัดไม้ทำลายป่าในแอมะซอนฝั่งบราซิลลดลงครึ่งหนึ่งทันที ถึงแม้มันไม่เกิดขึ้นกับป่าแอมะซอนในพื้นที่ป่าประเทศอื่น แต่ทั่วโลกก็แสดงความยินดีกับข่าวนี้

ทว่า ในเวลาต่อมาไม่นานก็พบว่าพื้นที่บางส่วนของแอมะซอนเกิดความเสียหายรุนแรง และอาจจะไม่สามารถฟื้นตัวได้

นี่ไม่ใช่ผลพวงจากการตัดไม้ทำลายป่าหลายปีติดต่อกันเท่านั้น แต่ยังเป็นผลจากวิกฤตสภาพภูมิอากาศ ซึ่งกำลังกลายเป็นภัยคุกคามใหม่ต่อระบบนิเวศของแอมะซอน

การเพิ่มขึ้นของอุณหภูมิอย่างมีนัยสำคัญและภาวะภัยแล้งที่ยาวนาน กำลังส่งผลกระทบต่อการทำงานขั้นพื้นฐานของป่า เพราะทำให้ป่าชื้นมีความแห้งมากขึ้น ซึ่งเสี่ยงต่อการเกิดไฟป่ามากขึ้นเช่นกัน

ตัวอย่างเช่น ในเดือน ก.ย. 2024 มีจุดความร้อนจากไฟป่าถึง 41,463 จุดในแอมะซอนฝั่งบราซิล ซึ่งเป็นตัวเลขสูงที่สุดของเดือนนั้นนับตั้งแต่ปี 2010 ตามข้อมูลของสถาบันอวกาศของบราซิล (INPE)

"เรากำลังเห็นเหตุการณ์ภัยแล้งและไฟป่าเพิ่มขึ้น และสิ่งนี้นำไปสู่ความเสื่อมโทรมของหลายพื้นที่ในแอมะซอน" เปาโล บรันโด รองศาสตราจารย์ผู้เชี่ยวชาญด้านการกักเก็บคาร์บอนของระบบนิเวศ มหาวิทยาลัยเยล สหรัฐอเมริกา กล่าว

"ความเสื่อมโทรมในหลายพื้นที่กำลังกลายเป็นภัยคุกคามสำคัญต่อแอมะซอน"

"แม่น้ำบิน" ระบบสภาพอากาศเฉพาะของแอมะซอนถูกรบกวน

ปัญหาดังกล่าวเกิดขึ้นได้อย่างไร ?

พื้นที่แอมะซอนอันกว้างใหญ่มีระบบสภาพอากาศภายในของตัวเอง โดยป่าจะหมุนเวียนความชื้นจากมหาสมุทรแอตแลนติก และสร้างสิ่งที่เรียกว่า "แม่น้ำบิน (flying river)" บนท้องฟ้า

แม่น้ำในบรรยากาศเหล่านี้จะปล่อยฝนลงบนพื้นที่ทางตะวันออกของแอมะซอนก่อน ซึ่งอยู่ใกล้มหาสมุทรแอตแลนติก จากนั้นน้ำจะระเหยกลับขึ้นสู่อากาศจากพื้นดินและพืชพรรณ (ผ่านกระบวนการคายน้ำและการระเหย) แล้วเคลื่อนตัวไปทางตะวันตก ก่อนจะตกลงบนพื้นที่อีกส่วนหนึ่งของป่าฝน

การหมุนเวียนของน้ำจากพื้นที่หนึ่งของป่าฝนไปยังอีกพื้นที่หนึ่งเกิดขึ้นทั่วผืนป่าแอมะซอน และเป็นส่วนหนึ่งที่อธิบายว่าป่าฝนอันกว้างใหญ่แห่งนี้สามารถเจริญเติบโตได้อย่างไร

ทว่า ผู้เชี่ยวชาญเตือนว่าการหมุนเวียนของความชื้นนี้ได้ถูกทำลายลงไปแล้ว

พื้นที่ของแอมะซอนที่ถูกตัดไม้ทำลายป่าและกลายเป็นป่าเสื่อมโทรม ไม่สามารถหมุนเวียนความชื้นจากมหาสมุทรได้อย่างเหมาะสม และผลลัพธ์คือมีความชื้นกลับเข้าสู่บรรยากาศผ่านกระบวนการคายน้ำและการระเหยน้อยลงมาก

"ระบบสภาพอากาศขนาดเล็กที่หมุนเวียนความชื้นและเชื่อมโยงกันทั่วแอมะซอน ถูกทำลายไปแล้วในตอนนี้" แมตต์ ไฟเนอร์ นักวิทยาศาสตร์จากแอมะซอน คอนเซอร์เวชัน (Amazon Conservation) รวมถึงเป็นผู้เขียนร่วมในรายงานล่าสุดเกี่ยวกับบทบาทของ "แม่น้ำบิน" และชะตากรรมของแอมะซอน กล่าวกับบีบีซี

เขาบอกว่าพื้นที่ที่ได้รับผลกระทบหนักที่สุดคือแอมะซอนฝั่งตะวันตก ซึ่งอยู่ไกลที่สุดจากมหาสมุทรแอตแลนติก โดยเฉพาะทางตอนใต้ของเปรู และตอนเหนือของโบลิเวีย

"การอยู่รอดของป่าฝนในเปรูและโบลิเวียจริง ๆ แล้ว ขึ้นอยู่กับป่าที่สมบูรณ์ในบราซิลทางตะวันออก เพราะถ้าป่าเหล่านั้นถูกทำลาย วงจรน้ำที่สร้างแม่น้ำบินก็จะถูกทำลาย และมันจะไม่สามารถไปถึงแอมะซอนฝั่งตะวันตกได้ ทุกอย่างเชื่อมโยงกัน"

ปัญหานี้รุนแรงเป็นพิเศษในฤดูแล้ง ตั้งแต่เดือน มิ.ย​. ถึง พ.ย.

จุดเปลี่ยนสำคัญคืออะไร ?

ในอดีต ป่าฝนที่ชื้นแฉะเคยมีความทนทานต่อไฟป่าอย่างมาก แต่ความทนทานเช่นนี้กำลังอ่อนแอลงในพื้นที่ที่ขาดฝน นักวิทยาศาสตร์บางคนกังวลว่าระบบนิเวศป่าฝนที่แห้งแล้งกำลังเข้าสู่จุดเปลี่ยนสำคัญ ซึ่งหากเลยจุดนี้ไปแล้ว แอมะซอนจะไม่สามารถฟื้นตัวได้และจะสูญหายไปตลอดกาล

"นี่คือสัญญาณเริ่มต้นของจุดเปลี่ยนที่เรากำลังเห็นในบางพื้นที่ของแอมะซอน" ไฟเนอร์ กล่าว

เอริกา เบเรงเกร์ นักวิจัยอาวุโสประจำห้องปฏิบัติการระบบนิเวศแห่งมหาวิทยาลัยออกซ์ฟอร์ด เห็นด้วยว่าความเสี่ยงนั้นกำลังเพิ่มขึ้น แต่เช่นเดียวกับไฟเนอร์ เธอกล่าวว่าบางพื้นที่ได้รับผลกระทบหนักกว่าพื้นที่อื่น

"นี่เป็นกระบวนการที่เกิดขึ้นอย่างช้า ๆ ในบางส่วนเท่านั้น" เธอกล่าว

สถานการณ์ที่ยากลำบาก

ผู้เชี่ยวชาญชี้ว่าการหมุนเวียนของน้ำในชั้นบรรยากาศเหนือแอมะซอนที่ลดลง ไม่เพียงแต่ทำให้ป่าแห่งนี้เสื่อมโทรมลงเท่านั้น แต่ยังส่งผลกระทบอย่างใหญ่หลวงต่อแม่น้ำแอมะซอนและลำน้ำสาขาจำนวนมาก

แม่น้ำหลายสายในลุ่มน้ำแอมะซอนมีระดับน้ำต่ำสุดเป็นประวัติการณ์ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา และประสบภัยแล้งรุนแรงที่สุดในรอบ 45 ปี เมื่อปี 2023

สภาพแห้งแล้งในปี 2023 และครึ่งแรกของปี 2024 ส่วนหนึ่งเกิดจากปรากฏการณ์เอลนีโญ ซึ่งเป็นระบบสภาพอากาศตามธรรมชาติที่อุณหภูมิผิวน้ำทะเลในมหาสมุทรแปซิฟิกตะวันออกสูงขึ้น และส่งผลต่อรูปแบบฝนทั่วโลก โดยเฉพาะในทวีปอเมริกาใต้

ปัญหาจากการทำเหมือง

ราวกับว่าการตัดไม้ทำลายป่าและวิกฤตสภาพภูมิอากาศยังสร้างความเสียหายให้กับแอมะซอนไม่มากพอ การทำเหมืองผิดกฎหมาย โดยเฉพาะอย่างยิ่งการทำเหมืองทองคำ ได้สร้างความเสียหายมหาศาลต่อระบบนิเวศของป่าฝนแห่งนี้ด้วย

"และตอนนี้การทำเหมืองแร่หายากหรือแร่แรร์เอิร์ธ ( rare earth minerals) ก็เริ่มขึ้นในภูมิภาคนี้แล้ว" เบเรงเกร์ นักวิจัยจากออกซ์ฟอร์ดกล่าว

แร่เหล่านี้ถูกใช้ในรถยนต์ไฟฟ้า กังหันลม โทรศัพท์มือถือ และดาวเทียม จึงมีความสำคัญต่อเศรษฐกิจสมัยใหม่

แม้ว่าการทำเหมืองจะไม่ก่อให้เกิดการตัดไม้ทำลายป่ามากนัก แต่มันก็ทำให้แม่น้ำ ดิน และพืช เกิดการปนเปื้อนจากสารเคมี เช่น ปรอท ซึ่งอาจเป็นพิษต่อสัตว์และมนุษย์

ผู้เชี่ยวชาญบอกด้วยว่า ยังมีความเชื่อมโยงที่เพิ่มขึ้นระหว่างผู้ลักลอบขุดเหมืองเถื่อนกับองค์กรอาชญากรรมจัดตั้ง รวมถึงแก๊งที่ลักลอบค้าอาวุธ

"เครือข่ายอาชญากรรมกำลังขยายตัวไปทั่วแอมะซอน ทำให้เจ้าหน้าที่ควบคุมสถานการณ์บนพื้นที่ได้ยากมาก" แมตต์ ไฟเนอร์ กล่าว

ความจริงที่ว่าแอมะซอนครอบคลุมพื้นที่ถึง 8 ประเทศ ซึ่งแต่ละประเทศมีระบบกฎหมายและการบังคับใช้กฎหมายของตนเอง ยิ่งทำให้การรับมือกับอาชญากรรมข้ามพรมแดนมีความท้าทายมากขึ้น

อีกหนึ่งสาเหตุที่น่ากังวล คือ การค้นพบว่ามีไฮโดรคาร์บอนปริมาณมหาศาลฝังอยู่ใต้แอมะซอน ตามข้อมูลของอินโฟแอมะซอนเนีย (InfoAmazonia) ในปี 2022-2024 ที่พบแหล่งสำรองเทียบเท่าน้ำมันราว 5.3 พันล้านบาร์เรล โดยระบุว่าภูมิภาคนี้มีแหล่งสำรองที่ค้นพบใหม่เกือบ 1 ใน 5 ของโลก ทำให้แอมะซอนกลายเป็นแนวหน้าสำคัญพื้นที่ใหม่ของอุตสาหกรรมเชื้อเพลิงฟอสซิลในตอนนี้

ก่อนที่จะมีการค้นพบแหล่งสำรองไฮโดรคาร์บอนปริมาณมหาศาล มีงานวิจัยจากเดอะ ไซเอนซ์ ฟอร์ เดอะ แอมะซอน (the Science Panel for the Amazon) ที่แสดงให้เห็นว่ามีพันธุ์พืชและสัตว์มากกว่า 10,000 ชนิดที่เสี่ยงสูงต่อการสูญพันธุ์เนื่องจากการทำลายป่าฝน รวมถึงงานศึกษาเกี่ยวกับปัญหาของ "แม่น้ำบิน"

ความสำคัญที่เกินกว่าเพียงแค่ในภูมิภาคอเมริกาใต้

แอมะซอนยังคงเป็นแหล่งดูดซับคาร์บอนที่ทรงพลัง มันสามารถดูดซับก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ ซึ่งเป็นก๊าซหลักที่ทำให้โลกร้อนได้ในปริมาณมหาศาล

ในปี 2022 มีการประเมินว่าป่าฝนแห่งนี้กักเก็บคาร์บอนได้ราว 71.5 พันล้านตัน ทั้งเหนือและใต้พื้นดิน จากรายงานของโครงการติดตามแอนดีส-แอมะซอน (MAAP) ที่เผยแพร่ในปี 2024

ปริมาณนี้เทียบเท่ากับการปล่อยก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ทั่วโลกเกือบสองปีในระดับของปี 2022

นักวิทยาศาสตร์บอกว่าการตัดไม้ทำลายป่า การโค่นและเผาพืชพรรณ รวมถึงผลกระทบจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศที่มีต่อป่าฝน กำลังคุกคามพื้นที่นี้มากขึ้นจนเปลี่ยนสภาพภูมิภาคนี้ให้กลายเป็นแหล่งปล่อยคาร์บอนสุทธิแทน

นอกจากนี้พวกเขาบอกด้วยว่า การสูญเสียแอมะซอนจะเท่ากับการสูญเสียการต่อสู้กับวิกฤตสภาพภูมิอากาศ

ป่าเขตร้อนยังช่วยสร้างเมฆที่สะท้อนแสงแดดกลับสู่อวกาศ ซึ่งมีผลทำให้โลกเย็นลง ดังนั้นตราบใดที่กระบวนการนี้ยังดำเนินอยู่ มันก็จะช่วยชะลอภาวะโลกร้อนได้

"นอกจากป่าเขตร้อนอย่างแอมะซอนมีความสามารถในการกักเก็บคาร์บอนและจำกัดความร้อนแล้ว มันยังมีศักยภาพในการทำให้โลกเย็นลงด้วย" ทัสโซ อาเซเวโด นักวิทยาศาสตร์ด้านป่า ชาวบราซิล กล่าว

"นั่นคือเหตุผลที่เราขนานนาม แอมะซอน ว่าเป็นเครื่องปรับอากาศขนาดยักษ์ของโลกที่กำลังระอุขึ้น"

นอกจากนี้ ลุ่มน้ำจืดที่ใหญ่ที่สุดในโลกก็มีอิทธิพลอย่างมากต่อสภาพภูมิอากาศโลกด้วย ดังที่กล่าวไว้แล้วข้างต้น

นักวิทยาศาสตร์ระบุว่าการปล่อยน้ำจืดมหาศาลลงสู่มหาสมุทรแอตแลนติก ช่วยกำหนดกระแสน้ำในมหาสมุทร และการเปลี่ยนแปลงใด ๆ ต่อการปล่อยน้ำจืดที่ว่านี้จะส่งผลต่อทั้งกระแสน้ำและรูปแบบสภาพอากาศระดับภูมิภาคและโลกที่กระแสน้ำเหล่านี้มีส่วนในการสร้างขึ้น