Com apenas dois anos ele tinha tanta energia que infernizava a vida de sua mãe, Cherie. Ela tentou ensinar o garoto a dançar em patins de roda, um modismo na época entre negros. Shani detestou.

No escritório de advocacia onde Cherie trabalhava, um colega que era juiz de patinação no gelo sugeriu que levasse o filho para um rinque no North Side, a área fina de Chicago. Deu certo.

Adolescente, os amigos do bairro debochavam dele com aquela altura – 1,85 m – e suas roupas colantes.

Esta semana, aos 23 anos, Shani Davis se tornou o primeiro negro a ganhar uma medalha de ouro individual num esporte de inverno, a corrida dos 1.000 metros em pista longa.

Shani compete também em pista curta e isto é uma raridade entre patinadores. São corridas que exigem talentos e condições diferentes. No futebol seria como jogar de zagueiro e centro-avante.

Shani era favorito também na prova dos 1.500 metros mas um italiano, Enrico Fabris, levou o ouro. Shani ficou em segundo e Chad Hendrick, outro favorito americano, levou o bronze.

Os jogos olímpicos de inverno já foram comparados a uma convenção republicana porque só tem brancos. A conquista histórica de Shani deveria ter gerado mais entusiasmo e mais cobertura nos Estados Unidos, mas o novo campeão desperta paixões ambíguas.

Chad Hendrick, líder da equipe de patinação e seu maior adversário nas pistas, não fala com Shani nem cumprimentou o colega quando ganhou o ouro.

Chad diz que Shani traiu a equipe e o país quando se recusou a participar de uma corrida de revezamento porque poderia prejudicar suas competições individuais. Sem a participação de Shani, a equipe americana perdeu feio.

Shani treina no Canadá, escolhe seus proprios técnicos e tem patrocinadores diferentes da equipe oficial americana, uma briga que está na Justiça. Às vezes ele se refere à Federação de Patinação de Velocidade como "o inimigo".

Este negro de neve tem muita fibra mas é de poucos amigos.