Explosão de reatores libera material radioativo em Chernobyl em 1986

A linha do tempo abaixo destaca momentos de tensão e acidentes que mostraram o risco nuclear que o mundo enfrenta.

1948 - Crise de Berlim

Em resposta ao bloqueio de Berlim Ocidental pela União Soviética, os Estados Unidos estacionam bombardeiros B-29 de longo alcance na Grã-Bretanha, planejando lançar bombas atômicas no território soviético. Apesar de pouco tempo antes terem sido aliadas contra a Alemanha nazista, as duas superpotências mundiais tornam-se inimigas ferrenhas, dando início à Guerra Fria.

1949 - A primeira bomba soviética

Os soviéticos completam o desenvolvimento de sua primeira bomba nuclear, quebrando o monopólio da tecnologia exercido até então pelos Estados Unidos. Para Stalin, apenas a paridade nuclear permitiria à União Soviética proteger-se de um ataque americano.

1952 - EUA testam a bomba H

Os testes da primeira bomba de hidrogênio vaporizam a ilha de Elugelab, no oceano Pacífico. Acionada por meio da fusão dos átomos de hidrogênio, produzindo hélio, a bomba H possui poder destrutivo centenas de vezes superior ao da atômica. O projeto reafirma a supremacia nuclear americana.

1957 - Lançamento do Sputnik 1

O lançamento do primeiro satélite orbital, o Sputnik 1, torna os soviéticos capazes de realizar ataques em qualquer lugar do planeta por meio de foguetes intercontinentais. Para neutralizar essa vantagem soviética, os americanos foram obrigados a investir na custosa tecnologia de foguetes de longo alcance.

1960 - Submarino atômico

O primeiro submarino atômico a entrar em operação foi o Nautilus, lançado pelos Estados Unidos em 1954. Entretanto, somente em 1960 um submarino nuclear americano, o USS George, mostra-se capaz de lançar um míssil balístico, o que leva os Estados Unidos a mudar sua estratégia de ataque, fortalecendo o papel da Marinha.

1962 - Crise dos mísseis em Cuba

O mundo fica à beira de uma guerra nuclear. Sob a justificativa de uma ameaça americana a Cuba, a União Soviética instala mísseis nucleares na ilha comunista, apontados para o território americano. Em resposta, os Estados Unidos abordam navios soviéticos no Caribe para impedir o desembarque de suprimentos em Cuba. A crise termina quando os soviéticos removem seus mísseis, e os Estados Unidos retiram suas ogivas nucleares da Turquia.

1972 - URSS e EUA assinam Salt 1

Planejado para desestimular um primeiro ataque, Estados Unidos e União Soviética assinam o Salt 1, um tratado que limita a construção de escudos defensivos contra ofensivas por mísseis antibalísticos. O arsenal nuclear passa a ser utilizado para prevenir ataques, à medida que ambas as superpotências ficam vulneráveis.

1979 - Three Mile Island

Uma série de erros humanos e mecânicos levaram a um derretimento parcial do reator nuclear de Three Mile Island, na Pensilvânia (EUA), em 28 de março, liberando nuvens de partículas radioativas na atmosfera. Durante cinco dias, acredita-se que uma catástrofe nuclear era iminente. O acidente paralisa a indústria nuclear americana, que somente em 2004 volta a dar sinais de vida.

1986 (26 de abril) - Chernobyl, Ucrânia

Explosão de quatro reatores libera material radioativo no que é considerado o mais devastador acidente da indústria nuclear já ocorrido no mundo. O governo soviético tenta ocultar a dimensão do desastre, mas a radioatividade é detectada na Europa Ocidental.

1987 - A contaminação pelo Césio em Goiânia

A exposição a cápsulas de Césio-137 em Goiânia, capital de Goiás, no Brasil, contamina pelo menos 620 pessoas. Cerca de 65 mortes podem estar relacionadas ao acidente, que é tido como o mais grave desastre radioativo do hemisfério ocidental. As cápsulas foram encontradas por dois sucateiros nas antigas dependências do Instituto Goiano de Radioterapia. Além da tragédia humana, a contaminação mostra falhas estruturais no sistema de segurança de unidades radioativas no Brasil.

2000 (agosto) - Submarino russo naufraga

O submarino nuclear Kursk afunda no mar de Barents, no norte da Rússia, provocando a morte de todos os 118 tripulantes. Além de expor a precariedade das Forças Armadas russas, o naufrágio foi mais um exemplo da insegurança existente nas instalações nucleares do país.

2003 - Paquistão e Índia testam mísseis

Com o fim da Guerra Fria, tensões regionais passam a dominar as atenções do mundo. O agravamento do conflito na Caxemira acirra a rivalidade entre Índia e Paquistão, que demonstram seu potencial nuclear nos testes realizados em 2003. O exercício envolve mísseis de curto alcance com ogivas nucleares.