Vivia entrando e saindo da prisão pelo crime de pedir esmola.

Semana passada uma juíza mandou libertar Eddie e todos presos na cidade por mendicância e proibiu a polícia de fazer novas prisões com base numa lei aprovada há 13 anos, já considerada inconstitucional.

Em geral os dois grupos, mendigos e sem teto, são ignorados pelos políticos.

Há séculos eles incomodam os novaquiorquinos mas raramente os problemas deles despertam interesse dos eleitores. São incômodos, mas não o suficiente para dar votos.

Agora o prefeito bilionário Mike Bloomberg decidiu dar teto aos pobres. Não se trata de um gesto. Para ele, um homem de negócios, é uma questão de orçamento.

Quando Bloomberg tomou posse, logo depois do 11 de setembro a cidade tinha pouco mais de 5 mil famílias sem teto.

Este ano são mais de dez mil e cada família custa à cidade 2.100 dólares por mês. Há outros milhares que não conseguem receber um centavo. Muitos vão para as ruas pedir esmolas.

A solução do prefeito é oferecer incentivos ou, em alguns casos, aprovar leis que obriguem os novos prédios a reservar de 20 a 40 por cento dos apartamentos para moradores de baixa renda.

Em troca as empresas construtoras terão impostos reduzidos ou poderão construir prédios maiores do que a lei atual permite.

A meta é tirar dois terços das famílias dos abrigos da cidade e transformá-los em proprietários num prazo de 5 anos.

Para um problema crônico que já dura 4 séculos parece mais uma promessa de político mas este prefeito já surpreendeu com resultados que pareciam impossíveis na educação. Está com com a mão na massa. Teto neles.