Nossos dois melhores dicionários têm a palavra "gladíolo", que eu nunca tinha visto nem ouvido e o Aurélio cita como um exemplo a palma de Santa Rita.

O homem que soletrou "gladioulus", Frank Neusauher, aos 88 está vivo, lúcido e diz que as palavras de hoje são muito mais difíceis do que no tempo dele.

A paixão americana durante um tempo arrefeceu, mas, em 1997, uma menina de 13 anos, Rebecca Sealfon, teve uma reação tão alegre e exuberante quando ganhou que virou notícia nacional.

Fui entrevistá-la para a TV Cultura e não me lembro de outra adolescente tão estressada. Não parava de piscar e de roer as unhas.

Desde então, em parte graças a Rebecca, todos os anos, durante as finais em Washington, a cobertura é exaustiva.

O concurso já gerou um documentário premiado, Spellbound, e há um musical de sucesso na Broadway.

As maiores feras da soletração hoje são descendentes de indianos. Neste ano, eram quatro representates entre os finalistas, inclusive o campeão, Anurag Kashyap, que venceu com a palavra "appoggiatura", de origem italiana. Significa, na música, uma nota curta depois de uma longa.

Soletrar virou uma obsessão entre indianos americanos quando outro descendente, Balu Natarajan, ganhou o concurso em 1985.

O impacto na comunidade indiana tem sido comparado ao que Juan Marichal gerou entre os domincanos com o seu sucesso pioneiro no beisebol. Hoje eles formam o maior contigente de jogadores, depois dos americanos.

Fora do beisebol os dominicanos não se distiguem em nada, enquanto os indianos, na educação e em várias ciências, marcam gols de letra.