Os Estados Unidos têm cerca de 140 mil soldados no Iraque

Em entrevista ao jornal Washington Post, Bush afirmou que planeja aumentar o tamanho do Exército dos EUA e do Corpo de Fuzileiros Navais, não apenas em resposta à escalada da violência no Iraque, mas para enfrentar a luta mais ampla contra o terrorismo e o extremismo islâmico ao redor do mundo.

Na entrevista, o presidente não forneceu estimativas sobre o aumento, mas disse que concorda com representantes do Pentágono e do Capitólio de que as forças estão no seu limite. Os Estados Unidos têm atualmente cerca de 140 mil soldados no Iraque.

Bush pediu que o novo secretário de Defesa americano, Robert Gates, avaliasse a questão do aumento das forças americanas.

"Falei sobre isso com o secretário Gates e ele vai (...) voltar com uma recomendação sobre como avançar nessa idéia", disse o presidente.

Bush também afirmou que ainda não tomou uma decisão em relação a uma nova estratégia americana para o Iraque. Essa decisão deverá ser anunciada no próximo mês.

Recorde

De acordo com um relatório do Pentágono, os ataques a civis e militares no Iraque atingiram nível recorde entre agosto e o mês passado, com uma média de 959 ataques por semana.

Trata-se, segundo o relatório, de um aumento de 22% no número de ataques e de 2% nas baixas civis em comparação com os três meses anteriores.

O relatório foi divulgado horas depois de o novo secretário de Defesa, Robert Gates, empossado na segunda-feira, dizer que o fracasso no Iraque seria uma "calamidade" que colocaria em risco a segurança dos Estados Unidos por muitos anos.

Ao tomar posse, Gates disse que o Iraque era sua prioridade e que pretende visitar o país em breve para ouvir as sugestões dos comandantes americanos sobre como melhorar a situação no país.

O novo secretário de Defesa afirmou ainda que não vai deixar o Afeganistão se tornar "um santuário de extremistas" novamente.