Rebeldes e soldados dos EUA negam responsabilidade pela ação

A causa das explosões na mesquita, que deixaram pelo menos 25 mortos, ainda não foi identificada, mas relatos indicam que morteiros teriam sido disparados contra a mesquita, atingindo uma multidão que se reunia do lado de fora.

Tanto os rebeldes iraquianos quanto os militares dos Estados Unidos negam a responsabilidade pelo ocorrido.

O local é o principal centro de orações do clérigo radical xiita Moqtada Al-Sadr.

Kufa fica a apenas alguns quilômetros a leste de Najaf, onde militantes leais a Al-Sadr travam combates contra tropas americanas e forças do governo iraquiano.

Às sextas-feiras, a mesquita de Kufa costuma ser palco de sermões de Moqtada Al-Sadr. Nesta quinta, no momento do ataque, a movimentação de fiéis no local era intensa.

Marcha a Najaf

O principal líder espiritual dos xiitas do Iraque, o aiatolá Ali Sistani, partiu nesta quinta-feira em direção à cidade de Najaf, acompanhado por milhares de pessoas na tentativa de chegar a um acordo para o fim do conflito nos arredores do santuário do imã Ali.

O comboio de Sistani partiu da cidade de Basra, no sul do Iraque, onde o clérigo xiita desembarcou na quarta-feira depois de uma viagem a Londres, onde passou por um tratamento médico.

A principal estrada em direção a Najaf foi liberada para permitir a passagem do comboio. A segurança na região é rígida, com forças de segurança iraquianas posicionadas em intervalos regulares e helicópteros militares sobrevoando a área.

Além dos seguidores de Sistani que acompanham o clérigo no comboio a Najaf, a expectativa é de que mais alguns milhares de xiitas se dirijam à cidade pela estrada que parte da capital iraquiana, Bagdá.

Em Najaf, o aiatolá Sistani deve apresentar um plano de paz para o fim dos combates na cidade, onde a milícia leal ao clérigo Moqtada Al-Sadr está cercada por tropas americanas e forças do governo iraquiano.

O primeiro-ministro interino do Iraque, Iyad Allawi, anunciou que as forças iraquianas e americanas vão observar um cessar-fogo de 24 horas em Najaf a partir da chegada de Sistani à cidade.

O seu avanço na estrada tem sido mais lento que o esperado, já que multidões têm ido ao seu encontro para saudá-lo.