Os ataques mais recentes aconteceram depois de escurecer

Várias explosões foram ouvidas quando um avião AC-130 sobrevoou o centro histórico da cidade, e tiroteios foram ouvidos próximos ao local.

Mais cedo, correspondentes afirmaram ter visto fumaça perto do santuário do Imã Ali, no que parecia ser um aumento da pressão por parte das forças americanas.

As tentativas dos Estados Unidos e dos iraquianos de convencer o clérigo Moqtada Al-Sadr a desistir da resistência falharam até agora.

Tanques e atiradores americanos tomaram posições perto da mesquita na segunda-feira à noite, aumentando a pressão sobre Al-Sadr e seus seguidores.

Os Estados Unidos haviam realizado ataques na noite de domingo e durante o dia de segunda-feira.

A mesquita é considerada o local mais sagrado do mundo para os muçulmanos xiitas.

Rebeldes leais a Al-Sadr estão refugiados há quase três semanas em seu interior.

O correspondente da BBC Alistair Leithead entrou na mesquita e disse ter visto cerca de mil militantes, aparentemente desarmados, dentro do templo.

Ele contou que viu dois iraquianos feridos a tiros sendo carregados para dentro da mesquita, enquanto atiradores de elite americanos continuavam disparando.

Um porta-voz de Al-Sadr afirmou que o clérigo ainda confia na possibilidade de um acordo, mas que um cessar-fogo só vai acontecer se os americanos retornarem às suas bases, permitindo que os milicianos do Exército Mehdi se dispersem em meio à comunidade de Najaf.

Impasse

Enquanto isso, o ministério da Saúde do Iraque anunciou que 114 rebeldes e civis foram mortos em Najaf entre meio-dia de sábado e meio-dia de domingo.

Tawfiq Mohammed, do Hospital Geral de Najaf, disse que pelo menos outras três pessoas morreram e 18 ficaram feridas durante os confrontos de domingo à noite.

Os confrontos na cidade de Najaf entraram na terceira semana. O governo iraquiano disse que pretende resolver a crise sem entrar na mesquisa do Imã Ali.

Funcionários do governo disseram, na semana passada, que forças iraquianas estavam se preparando para entrar na mesquisa para expulsar os militantes, mas correspondentes dizem que uma operação desse tipo pode provocar revolta entre xiitas em todo o país e fazer com que eles se voltem contra o governo.

O paradeiro de Al-Sadr ainda é incerto. Os seus assessores negaram que ele tivesse deixado a cidade e seguido para o norte do país como afirma a polícia iraquiana.

Outros desdobramentos

Funcionários de um hospital no distrito xiita Cidade de Sadr, em Bagdá, afirmaram que quatro iraquianos morreram em confrontos ou no que seria a explosão de uma bomba.

Em Tikrit, no norte do país, um empreiteiro turco e dois iraquianos foram mortos em uma emboscada, segundo um porta-voz dos militares americanos.

O jornalista americano Micah Garen foi libertado por seus seqüestradores na cidade de Nassíria, no sul do Iraque.