Nieustraszona, odporna na ogień, bijąca rekordy – historia prawdziwej Wonder Woman

Wydarzenia na odludnej pustyni w Stanach Zjednoczonych ostatecznie pokazały światu, na co naprawdę stać głuchą kaskaderkę Kitty O'Neil.

Niewielka sylwetka w żółtym kombinezonie odważnie rzuciła wyzwanie kobiecemu rekordowi prędkości na lądzie i go pobiła – obalając przy tym wszelkie przekonania, że głuchota mogła ją powstrzymać.

Ale był to tylko kolejny rozdział opisujący odwagę i determinację O'Neil, które pozwoliły jej przeżyć niezwykłe przygody.

Była kaskaderką bijącą rekordy, która w latach 70. stała się żywą legendą Hollywood. Już jako dziecko przełamywała stereotypy o osobach głuchych, ucząc się gry na instrumentach muzycznych.

Mimo że nie słyszała, O'Neil uparcie żyła na krawędzi, zamieniając zamiłowanie do prędkości w udaną karierę.

Był to czas, w którym bardzo niewiele kobiet wykonywało niebezpieczne akrobacje, które przyciągały uwagę widzów przed ekrany telewizorów.

O'Neil została aktorką specjalizującą się w niebezpiecznych scenach i jako jedna z pierwszych kobiet dołączyła do Stunts Unlimited, profesjonalnej grupy, która podejmowała się najtrudniejszych zadań w branży filmowej.

Powstał film o jej życiu, występowała w programach telewizyjnych, a nawet doczekała się własnej figurki akcji.

Głucha, ale niepokonana

O'Neil urodziła się w Corpus Christi w Teksasie w 1946 r.

W wieku zaledwie pięciu miesięcy poważnie zachorowała i miała niebezpiecznie wysoką temperaturę.

Matka obłożyła jej ciało lodem, co prawdopodobnie uratowało jej życie. Jednak gdy Kitty dorastała i wciąż nie zaczynała mówić, jej rodzice zdali sobie sprawę, że choroba spowodowała u niej całkowitą głuchotę.

Patsy O'Neil odmówiła nauczenia córki języka migowego, co w tamtym czasie traktowano z nieufnością.

Kobieta była jednak nieugięta i postanowiła, że jej córka nie będzie lekceważona oraz że nauczy się mówić i komunikować.

Patsy nauczyła Kitty niekonwencjonalnej metody czytania z ruchu warg.

„Matka brała dłonie Kitty i kładła je na jej strunach głosowych", powiedział Kai Michaelson, kaskader i bliski przyjaciel O'Neil.

„Następnie powtarzała słowa na głos, raz za razem, bardzo powoli".

Kiedy dokuczano jej w szkole, jej matka kazała jej się zahartować i stawiać opór.

Korzystając z umiejętności Patsy, Kitty robiła dokładnie to.

„Wyczuwając subtelne zmiany w częstotliwości drgań, zachęciła Kitty do nauki gry na wiolonczeli i fortepianie", powiedziała Ericka Goodman-Hughey, obecnie zastępca redaktora naczelnego cyfrowego serwisu sportowego ESPN.

Michaelson wspomniał, że z czasem potrafiła rozpoznać muzykę grającą w radiu, dzięki wyczuwaniu wibracji.

Powiedziała mu nawet, że jest fanką Beatlesów, gdy puszczali ich muzykę.

Wczesne lata i początki kariery kaskaderskiej

Ojciec O'Neil zginął w katastrofie lotniczej, gdy miała zaledwie 11 lat, ale nigdy nie zapomniała dreszczyku emocji, jaki czuła, pędząc na jego traktorku do koszenia trawy jako dziecko.

Gdy nieco później zajęła się skokami do wody, szybko osiągnęła sukcesy.

Jednak tuż przed kwalifikacjami do igrzysk olimpijskich w Tokio w 1964 r. złamała nadgarstek i zachorowała na zapalenie opon mózgowo-rdzeniowych.

Po wyzdrowieniu czuła, że straciła zapał do tego sportu.

„Kiedy przestała, powiedziała, że to po prostu nie było dla niej wystarczająco przerażające", powiedziała Goodman-Hughey.

Niedługo po tym, jak w wieku 16 lat przewróciła samochód swojej matki, O'Neil zajęła się skokami ze spadochronem, a następnie narciarstwem wodnym – bijąc rekord prędkości kobiet – a także brała udział w trudnych i niebezpiecznych wyścigach przełajowych na motocyklach, zawsze odmawiając kompromisów.

Ryzyko śmierci było częścią zabawy.

W jednym z poważnych wypadków O'Neil straciła kontrolę nad motocyklem i rozbiła się.

W wyniku wypadku jej dłoń wpadła między szprychy koła, co spowodowało utratę jednego z jej palców.

Przyjaciele wspominają, że mimo wszystko O'Neill chciała jechać dalej, więc po prostu założyła rękawice i wsiadła z powrotem na motocykl.

W końcu udało się ją jednak przekonać, żeby poszła do szpitala.

To właśnie inny kaskader, Duffy Hambleton, nie tylko zabrał ją wtedy do szpitala, ale też skierował jej życie na zupełnie nową drogę.

Opowiedział jej o pracy kaskaderskiej w telewizji. O'Neil uznała, że to idealnie do niej pasuje.

Hambleton był pierwszym z dwóch mężów O'Neil.

Uzbrojona w dwie ulubione książki – „Moc pozytywnego myślenia" Normana Vincenta Peale'a i Biblię – pojawiła się na planie gotowa podejmować ryzyko.

Na początku lat 70. mężczyźni w perukach wciąż regularnie wykonywali sceny kaskaderskie, ale świat zaczynał się zmieniać.

Pomagało też to, że O'Neil odmawiała słuchania tych, którzy twierdzili, że jej głuchota jest ograniczeniem i że jest ona tylko „kobietą na pokaz".

Wręcz przeciwnie, twierdziła, że bycie głuchą jest jej supermocą, dzięki której może w pełni skupić się na tym, co ma do zrobienia, podczas gdy wokół niej kręci się biznes filmowy.

Najsłynniejsze sceny kaskaderskie

Być może najbardziej znana jest jej regularna współpraca z aktorką Lyndą Carter przy serialu telewizyjnym Wonder Woman, podczas której wykonała szereg akrobacji, m.in. zwisała z helikoptera w kultowym kostiumie.

Kulminacyjnym momentem jednego z odcinków Wonder Woman był jej skok z wysokości ponad 36.6 m z hotelu w Kalifornii.

Był to rekordowy sukces, który wymagał ogromnego skupienia i odwagi.

Ostatecznie skok stał się ikonicznym momentem.

„Tak, reprezentowała kobiecość... ale także uosabiała to, co rozumiemy pod pojęciem kobiecej siły", twierdzi Goodman-Hughey.

O'Neil powiedziała wówczas magazynowi People: „Nie próbuję konkurować z mężczyznami. Po prostu próbuję robić swoje".

Pokazała to na wielu przykładach.

Pobiła kolejny rekord w skoku z wysokości, tym razem będąc podpalona na potrzeby programu telewizyjnego, a także osiągnęła prędkość 443 km/h za sterami łodzi z napędem odrzutowym.

„Nawet gdy szedłem obok niej, była o dziesięć kroków przede mną", powiedział Michaelson.

Wyglądało na to, że chciała iść jeszcze szybciej, nieustannie przekraczając granice.

W końcu znalazła idealne ujście dla wszystkich swoich ambicji.

W 1976 r. została zaproszona do poprowadzenia eksperymentalnego samochodu o nazwie SMI Motivator.

Napędzał go silnik na nadtlenek wodoru, który mógł wytworzyć moc 48,000 KM.

O'Neil chciała przekroczyć prędkość dźwięku, co wiązało się z rozpędzeniem samochodu z prędkością ponad 1207 km/h.

Jednak zgodnie z umową podpisaną z organizatorami, O'Neil miała spróbować pobić rekord prędkości kobiet wynoszący 483 km/h.

O'Neil rozpędziła samochód w kształcie igły, wyposażony w aluminiowe koła, do prędkości ponad 988 km/h na pustyni Alvord w stanie Oregon w USA, zdecydowanie bijąc dotychczasowy rekord prędkości kobiet.

Następnie chciała pobić rekord mężczyzn, ale rzekomo uniemożliwili jej to niektórzy sponsorzy, którzy stwierdzili, że nie przystoi to kobiecie.

Od tamtej pory zaprzeczają, że padły takie słowa, ale bliscy przyjaciele twierdzą, że O'Neil mentalnie zapamiętała ten moment jako dowód na to, jak kobiety były ograniczane na przestrzeni historii.

Michaelson wkrótce dał jej kolejną możliwość – wyścigi równoległe – gdzie pobiła rekordy prędkości na wodzie, ścigając się łodzią motorową.

„Nigdy wcześniej w życiu nie spotkałem osoby, która nie odczuwałaby strachu. A ona się nie bała – co, nawiasem mówiąc, nie jest dobrą cechą", powiedział Michaelson.

Czy kiedykolwiek zwolniła?

Po ustanowieniu rekordów oraz licznych występach w filmach i programach telewizyjnych O'Neil w końcu przeszła na emeryturę i zamieszkała w małym miasteczku w Dakocie Południowej.

Według Michaelsona nigdy nie straciła zamiłowania do prędkości ani pragnienia przełamania bariery dźwięku na lądzie – dzwoniła do niego nawet w późniejszych latach, mówiąc: „Zbudujmy samochód. Zbudujmy samochód".

W chwili śmierci, w wieku 72 lat, wciąż była posiadaczką rekordu prędkości kobiet na lądzie.

„Była cudowną kobietą, prawdziwą Wonder Woman", powiedział.

Materiał powstał na podstawie audycji Kitty O'Neil: Prawdziwa Wonder Woman Hollywood w BBC Radio 4

Ten tekst został napisany i sprawdzony przez dziennikarzy BBC. Przy tłumaczeniu zostały użyte narzędzia AI, jako część projektu pilotażowego.

Edycja: Nicole Frydrych