اورايون نخستين پرواز خود را در سال 2014 انجام خواهد داد

ناسا قراردادی چند ميليارد دلاری را برای توسعه فضاپيمای "اورايون" که جانشين شاتل فضايی خواهد شد به اين شرکت خصوصی سپرده است. شاتل های فضايی در سال 2010 بازنشسته خواهند شد.

آژانس فضايی آمريکا قصد دارد طرح فضاپيماهای بالدار مانند شاتل را کنار بگذارد و به طرح قديمی تر فضاپيماهای کپسول-مانند که اولين بار آمريکايی ها را به فضا برد بازگردد.

لاکهيد مارتين (Lockheed Martin) برای بردن اين مناقصه گوی سبقت را از طرح پيشنهادی مشترک شرکت های نورتراپ گرومن و بوئينگ برد.

نخستين سفينه "اورايون" در سال 2014 يا به فاصله کوتاهی پس از آن پرواز خواهد کرد.

اين فضاپيما سوار بر يک راکت يک بار مصرف به نام "آرس" (Ares) که ناسا در حال توسعه آن است پرتاب خواهد شد.

دو نمونه از اين راکت در حال طراحی است: يکی برای بلند کردن اورايون و شش سرنشين آن و ديگری برای انتقال ماژول خدماتی و ساير تجهيزاتی که برای انجام ماموريت به ماه لازم است.

ناسا در اين انديشه است که محموله دو راکت در مدار زمين به يکديگر وصل شده و سپس راهی ماموريت ماه شود.

شرکت لاکهيد مارتين بزرگترين پيمانکار در زمينه تجهيزات دفاعی است و همچنين ماهواره های نظامی و تجاری می سازد. راکت های اطلس نيز توليد اين شرکت است.

سياست های فضايی آمريکا از زمان فاجعه انهدام شاتل کلمبيا در سال 2003 تغيير کرده است.

پرزيدنت جورج بوش خواستار بينش تازه ای شده که انسان را از مدار کوتاه زمين و ايستگاه بين المللی فضايی فراتر ببرد و علاوه بر فتح دوباره ماه پای بشر را به مريخ برساند.

روسيه و اروپا نيز سرگرم بررسی راه های توسعه يک سيستم حمل و نقل تازه برای بردن انسان به فضا هستند.

آنها هم اکنون مشغول انجام مطالعه ای مشترک در مورد عملی بودن برنامه ای هستند که بر اساس آن بهترين جنبه های کپسول روسی سويوز با فناوری راکت آريان، متعلق به اروپا، ترکيب خواهد شد.