코로나19: 한국 신규 확진자 7만 명인데, 북한은 200명대... 큰 격차 이유는?

한국의 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 신규 확진자가 7만3000명대로 급증했다. 반면, 북한은 확진자가 처음으로 200명대로 감소했다고 밝혀 눈길을 끌었다.

한국 정부는 19일 0시 기준 신규 확진자는 7만3582명으로 집계됐다고 밝혔다. 누적 확진자는 총 1886만1593명이다. 이는 전날(2만6229명)보다 2.8배(4만7283명) 늘어난 수치다.

이달 들어 일주일 사이 신규 확진자 수가 2배씩 증가하는 '더블링' 현상이 지속되면서 지난 4월 28일 7만6765명을 기록한 이후 83일 만에 최다 수준을 기록했다.

확진자 3명 중 1명은 10~20대

신규 확진자 가운데 10대와 20대 등 젊은 층의 발생 비중이 가장 높은 것으로 드러났다. 특히 10대 신규 확진자 발생이 두드러지는 양상이다.

전체 신규 확진자 중 10대가 16.3%, 20대 19.2%를 차지해 3명 중 1명 이상(35.5%)은 10~20대였다.

방역당국은 "접촉 빈도는 높고 백신접종률이 낮은 10대 학령기 연령에서 높은 발생률을 보이고 있다"며 젊은 층에 대한 세부적인 방역 수칙을 당부했다.

특히 "학령기 연령은 코로나19 의심 증상이 있으면 학원을 포함한 다중이용시설 이용과 교우 만남을 자제하고 가족 중 고위험군과의 접촉을 최소화해야 한다"고 강조했다.

북한, 신규 발열자 첫 200명대 주장

반면, 북한은 코로나 의심 신규 발열 환자가 처음으로 200명대로 감소했다고 주장했다. 신규 발열자 수가 첫 300명대로 집계됐다고 주장한 지 하루 만이다.

북한 관영 조선중앙통신은 19일 이 같은 소식을 전하며 "방역 상황이 완전한 안정 국면에 들어섰다"고 보도했다.

다만, 신규 사망자 및 누적 사망자, 치명률은 공개하지 않았는데 가장 최근 통계인 지난 5일 기준 누적 사망자는 모두 74명, 치명률은 0.002%다.

북한의 신규 발열 환자는 통계를 처음 발표한 지난 5월 12일 1만8000명에서 시작해 같은 달 15일 39만2920여 명으로 급증하며 최고치를 찍었다.

그러나 이후 꾸준히 감소해 현재는 1000 명 아래로 떨어졌으며 현재 세자리 수를 유지하고 있다.

북한은 앞서 17일에 첫 400명대, 15일에는 500명대라고 보도했는데 이 같은 주장대로라면 조만간 '제로 코로나' 실현을 천명할 가능성도 높아 보인다.

남북 '코로나 진단 기준' 전혀 달라

전문가들은 남북 간 코로나19 진단 기준이 완전히 다르다고 말한다. 한국은 'PCR-유전자 증폭 검사', 북한은 '증상'으로 분류한다는 것.

코로나는 걸려도 증상이 전혀 없을 수 있기 때문에 PCR 검사를 하지 않으면 모르고 지나치는 경우도 허다하다. 따라서 북한이 단순히 '증상'만으로 신규 발열자를 가려낸다면 구멍이 존재할 가능성이 높다.

서울대 통일의학센터 소장을 맡고 있는 문진수 서울대 의대 교수는 BBC 코리아에 "북한이 중국과 마찬가지로 봉쇄와 격폐 위주의 방역 정책, 즉 '제로 코로나'를 유지하고 있다"고 말했다.

따라서 'BA.5'와 'BA.2.75' 등이 유입될 가능성이 낮고 그러한 상황에서는 충분히 한 번 정도는 확산세가 컨트롤될 수 있다고 그는 설명했다.

다만, 백신 접종이 전혀 이뤄지지 않은 만큼 크게 확산될 여지는 충분하다고 강조했다.

문 교수는 "봉쇄로 당장은 차단이 가능하고 주민들 역시 폐쇄주의에 적응이 돼있기 때문에 어느 정도까지는 견디겠지만, 계속 새로운 변이 바이러스가 나오는 상황에서 언제까지 무작정 버틸 수만은 없을 것"이라고 설명했다.

그러면서 "자신들의 방식으로 어느 정도 위기는 넘기고 있을 것으로 추정되지만 실제 지역사회에서의 피해는 상당할 것"이라고 말했다.

대한의사협회 코로나19 대책 전문위원장을 맡고 있는 염호기 인제대 서울백병원 교수 역시 "활동하는 순간 바이러스는 퍼지기 때문에 오히려 집단면역이 형성되지 않아 더 큰 재앙을 불러올 수 있다"고 지적했다.

이어 "사회적 거리두기만 해도 효과가 있는데 북한처럼 아예 봉쇄하면 더 큰 효과가 있을 것"이라면서 "하지만 영원히 봉쇄국으로 남을 수는 없지 않나"라고 반문했다.

염 교수는 새로운 변이 바이러스들이 전파력은 높아지고 중증도는 낮아진 만큼 방역 대책 역시 진화해야 한다고 제언했다.

특히 "지금 신규 확진 7만 명을 넘어섰으면 관련 기준과 적용 형태 모두 바꿀 필요가 있다"며 "독성이 바뀐 만큼 현 단계에서 어떻게 하면 재확산을 막을까에 초점이 맞춰져야 한다"고 강조했다.

아울러 "아프면 쉴 수 있는 사회적 분위기가 필요하고 사회활동을 보장하되 방역 수칙을 잘 지키는 등의 안정화 작업이 필요하다"고 덧붙였다.