뉴질랜드, 2008년 이후 출생자에게 '평생' 담배 판매 금지 추진

뉴질랜드가 미래 세대의 흡연을 막기 위한 과감한 금연정책을 발표했다.

특히 다음 세대에게 담배 판매를 금지하는 법안도 내놓았다. 내년 법이 제정되면 2008년 이후 출생자는 성인이 돼도 담배나 담배 상품을 구매할 수 없을 전망이다.

아이샤 베랄 보건부 차관은 "젊은이들이 아예 흡연을 시작하지 않도록 하고 싶다"고 취지를 설명했다.

이번 조치는 뉴질랜드 보건부가 9일 발표한 대대적인 금연대책의 일환이다.

뉴질랜드 내 의사들을 비롯한 의학 전문가들은 담배에 대한 접근성을 줄이고 니코틴 수치를 제한하는 조치가 "세계를 선도"하는 개혁안이라며 환영했다.

오타고 대학 자넷 후크 교수는 이번 조치가 "사람들이 담배를 끊거나 덜 해로운 제품으로 바꾸는 데 도움을 주고 젊은이들이 니코틴 중독에 빠질 가능성도 크게 줄일 것"이라고 말했다.

한편 뉴질랜드 국민은 이번 정책에 엇갈린 반응을 보이고 있다.

한 남성은 로이터 통신에 "정말 좋은 조치라고 생각한다"며 "많은 아이들이 담배를 피운다. 어떻게 아이들이 담배를 가졌는지 궁금하다"라고 말했다.

그는 이어 "나도 담배 살 돈을 절약할 수 있어서 좋다"고 말했다.

그러나 일각에서는 이러한 움직임이 담배 암시장을 만들어낼 수도 있다고 경고했다.

뉴질랜드 보건부 역시 성명을 통해 공식적으로 이러한 위험을 인정하고 "세관이 국경 통제를 시행하기 위해 더 많은 자원이 필요할 것"이라고 언급했다.

한편 지역 편의점 로비단체 다이어리비즈니스오너스 그룹을 이끄는 써니 카우샬 회장은 뉴질랜드 현지 언론에 "이 모든 조치는 이론이 100%이며, 실현 가능성 0%"라며 비판했다.

그는 "범죄 파동이 일어날 것이고, 갱단과 범죄자들이 그 공백을 메울 것"이라고 경고하기도 했다.

뉴질랜드는 2025년까지 흡연율을 5%로 줄이고자 한다.

현재 뉴질랜드 성인의 약 13%가 흡연자다. 특히 뉴질랜드 원주민인 마오리 원주민들의 흡연 비율은 30%를 넘으며 급증하고 있다. 이들 마오리족은 흡연으로 인한 질병과 사망률 역시 평균보다 높다.

뉴질랜드 보건부는 흡연이 암 유발 원인의 4분의 1을 차지하며, 예방 가능한 사망의 주요 원인이라고 밝혔다. 이 때문에 담배 산업은 지난 10년간 뉴질랜드 국회의 표적이 돼 왔다.

이날 발표된 흡연 단속의 일환으로 정부는 슈퍼마켓과 상점에서 담배 판매를 제한하는 내용의 규제도 도입하겠다고 밝혔다.

당국은 담배 판매를 허가받은 상점 수가 현재 8000개에서 500개 이하로 대폭 줄어들 것이라고 말했다.

다만 법안이 전자담배 판매를 예외로 둔 것은 한계로 지적된다.

최근 몇 년간 젊은 세대 사이에서는 담배보다 니코틴 증기를 생산하는 전자담배 '베이핑'이 훨씬 인기다.

그러나 전자담배 베이핑 역시 안전하지만은 않다. 전자담배 액체에서 발암물질이 발견됐다는 연구 결과도 있다.

다만 뉴질랜드 보건당국은 베이핑 역시 무해한 것은 아니라면서도, 2017년부터 금연으로 유도하는 차원에서 베이핑을 권고하고 있다.