영국, 20년 만에 음주 사망률 최고치 기록

지난해 영국 잉글랜드와 웨일즈에서의 음주 사망률이 지난 20년 만에 최고치를 기록한 것으로 나타났다.

지난해 음주 남용으로 인한 사망자는 7423명으로 2019년보다 20% 증가했다고 영국 통계청이 밝혔다.

음주 사망자는 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)에 따른 첫 번째 봉쇄 조치가 시작된 지난해 3월부터 증가한 것으로 나타났다.

대부분의 사망은 장기간 음주 문제 및 알코올 의존과 관련이 있었다.

영국 통계청은 알코올 남용이 직접적인 사인이 된 사망을 '음주 사망'으로 정의한다.

지난해 음주 사망자의 80% 정도가 음주에 따른 간질환으로 사망했고, 10%는 음주로 인한 정신적·행동적 장애로 사망한 것으로 조사됐다. 6%는 우발적 알코올 중독으로 사망했다.

잉글랜드에서는 가장 가난한 지역에 사는 남성들은 가장 부유한 지역에 사는 남성들보다 음주로 인해 사망할 가능성이 4배 더 높았다.

2020년 남성의 음주 사망률은 여성 사망률의 2배였다. 이는 과거 통계와 비슷한 수치다.

음주 사망률이 가장 높았던 2020년 마지막 몇 달간의 사망률은 남성이 10만 명당 17.8명, 여성은 10만 명당 9.7명이었다.

잉글랜드 보건사회복지부는 약물과 음주 치료를 포함한 서비스를 위해 32억파운드를(한화 약 5조원) 지방정부에 지원한다고 밝혔다. 정부는 또 신설되는 건강증진 관련 부서가 해로운 음주 소비 문제를 해결하기 위한 전국적인 노력을 이끌 것이라고 강조했다.

삶의 단축

자선단체와 캠페인 단체 연합인 음주건강동맹의 이안 길모어 교수는 음주와 관련된 사망자의 증가가 "엄청나게 충격적인"것이라고 말했다.

"이 숫자들은 각각 음주 소비로 인해 삶이 단축된 한 생명과 큰 슬픔 속에 남겨진 가족을 나타냅니다."

길모어 교수는 "정부가 건강 불평등을 해소하고 치료에 대한 접근성을 개선하기 위한 음주 전략을 긴급히 도입해야 한다"고 말했다. 그러면서 "건강에 매우 해로운 값싸고 강한 술 판매를 중단해야 한다"고 촉구했다.

지난 1년 동안 자선단체와 보건 전문가들은 봉쇄 조치 기간에 더 많은 사람들이 집에서 술을 마시는 음주 습관 변화가 알코올 남용과 지원 서비스 수요 증가로 이어질 수 있다고 경고해 왔다.

지난해 코로나19에 따른 봉쇄조치 이전에도 영국은 유럽에서 가장 높은 음주 관련 피해를 기록했다.

영국 왕립정신의학회의 알코올중독위원회 위원장인 줄리아 싱클레어 교수는 해당 수치에 대해 "정부의 경각심을 일깨우는 것"이라고 말했다.

"코로나19 대유행이 시작된 이후, 수백만 명이 넘는 사람들이 알코올 중독의 위험에 빠지거나, 생명에 위협을 줄 만큼 신체에 심각한 영향을 줄 정도의 수준으로 음주를 하고 있습니다."

"이 공중 보건 위기를 극복하는 데 필요한 자원을 알코올 중독 지원 서비스에 제공해야 합니다."

다른 요인은?

그러나 런던 킹스 칼리지의 알코올 연구소의 새디 보니파스 박사는 2020년 음주 사망 증가 배경의 이면을 잘 이해할 필요가 있다며 대부분의 사망자는 이미 술을 많이 마시는 사람들에게서 발생한다고 말했다.

"간 질환은 종종 응급상황으로 나타나지만, 사람들은 코로나19 때문에 응급실에 가는 것을 두려워했을 것입니다."

"지난해에는 전반적으로 응급실을 찾는 사람들이 줄었고, 중독 치료 데이터에서도 지난 여름 치료를 시작한 신규 환자의 수가 줄어들었습니다."

영국 지침에서는 일주일에 최대 14유닛의 술(와인 6잔 또는 맥주 6파인트에 해당)을 마시고 3일이나 그 이상에 걸쳐 나눠 마실 것을 권장하고 있다. 이를 주도 20% 소주로 계산해보면 일주일에 700밀리리터(ml)로 약 2병 수준이다.

지나친 음주는 간을 손상시킬 수 있고 심장병이나 뇌졸중과 같은 여러 다른 건강 상태 위험을 증가시킬 수 있다.

보건사회복지부 대변인은 "우리는 코로나19 대유행을 통해 모든 사람의 정신적, 육체적 복지를 지원하기 위해 전념하고 있다"며 "도움을 받기 위해 고군분투하는 모든 분들을 격려하고 있다"고 말했다.