처녀막 재생 수술: 영국에서 금지 여론 확산

영국에서 처녀막 재생 수술을 법으로 금지할 것을 촉구하는 움직임이 커지고 있다.

현재 많은 무슬림 여성들은 결혼 전 성관계를 가진 것이 배우자나 가족에게 밝혀질 경우, 가족으로부터 버림받거나 극단적인 경우 죽임을 당하기도 한다. 이들 중 일부는 이런 비극을 피하기 위해 질 입구에 막 층을 회복시키는 '처녀막 재생 수술'을 선택한다.

일각에서는 처녀막 재생 수술을 금지하면 무슬림 여성들이 불법 수술에 노출될 위험이 있다는 우려가 나온다. 일반의료협회(GMC)의 지침에 따르면, 수술 전 환자 동의를 통해 다른 사람에 의해 협박이나 강요를 받았다고 의심되는지 여부를 반드시 물어야 한다.

두려움 속에서 살아가기

'중동 여성과 사회 단체'의 설립자인 할랄레 타헤리(Halaleh Taheri)는 아버지가 자신을 살해할 사람을 고용했다는 소식을 들은 뒤 런던으로 도망쳐온 모로코 학생 이야기를 BBC에 전했다.

2014년에 학업을 위해 영국에 온 이 여성은 현재 26살이 됐고, 한 남자를 만나 함께 이사했다. 하지만 이 여성의 아버지는 그들의 관계를 밝혀냈고, 그를 모로코로 데려와 병원에서 '처녀성 테스트'를 받게 했다. 테스트 결과 그의 처녀막이 온전하지 않음이 밝혀졌다.

모로코 출신 40세의 보조 교사는 자신이 20대 때 이 수술을 받도록 강요받았다며 아이들이 같은 일을 겪는다는 건 상상할 수 없다고 BBC에 말했다. 그는 "이런 일이 결코 우리 아이들에게 일어나지 않도록 할 것"이라며 "아이들에게는 자유를 가르칠 것"이라고 말했다.

결혼식날 밤

선데이 타임즈의 최근 조사에 따르면, 영국에서 처녀막 재생 수술을 시행하는 사설 의료기관은 22곳이 넘는다. 한 시간이 걸리는 이 수술에 드는 돈은 약 4500만원(3000파운드)이다.

여성 인권 운동가들은 이러한 사설 의료기관들이 결혼식 당일 밤 순결하지 않다고 밝혀질 것을 두려워하는 무슬림 여성들로 인해 이익을 얻고 있다고 말한다.

런던 부인과 센터의 웹사이트에 나와 있는 수술 기록을 보면, 남편이 아내의 처녀막이 손상된 것을 발견했을 때 일부 결혼이 법적으로 취소되기도 한다. BBC 취재진은 사설 의료기관에 연락해 답변을 얻고자 했지만 대답을 들을 수 없었다.

두려운 관행

메트 한콕 보건 장관은 이 '두려운 관행'을 끝내기 위한 조사를 시작할 것이라고 말했다. 하지만 보건부는 수술 금지가 어떻게 시행될 것인지에 대해서는 언급하지 않았다.

하지만 타헤리는 "수술 금지에 적절한 주의를 기울이지 않는다면 소녀들이 목숨을 잃을 수도 있다"고 말했다.

영국 런던 의과대학 여성 건강 교수 칼라히드 칸은 수술 금지가 적절한 대응이 아니라고 말했다.

그는 "환자들에게 좋은 정보가 제공되는 한, 결정은 여성 개인에게 달려 있어야 한다"면서 "의사들의 진정한 동기가 남용을 막아줄 것이라고 믿는다"고 밝혔다.

수술을 선택하는 이유

하지만 영국 소아 청소년 부인과학 의사 나오미 크러치는 여성과 소녀들이 의료 혜택이 전혀 없는 상태에서 수술하도록 강요 받는 상황을 우려한다.

그는 의사의 의무는 일반 의료 협회(GMC)가 정한 기준에 따라 명확히 밝혀져 있다고 말했다.

그는 "우리는 의료 전문가들로서, 환자들에게 해를 끼쳐서는 안된다"면서 "어떤 평판 좋은 서비스 기관일지라도 반드시 감시 감독을 받아야 한다"고 언급했다.

일반 의료 협회(GMC)의 교육 책임자 콜린 멜빌은 환자의 취약성과 심리적 필요를 먼저 고려하는 것이 매우 중요하다고 말했다.

그는 "만약 환자가 특정한 시술을 하도록 압력을 받아왔다면, 그들의 동의는 자발적이지 않을 가능성이 높다"면서 "의사가 판단할 때 어린이나 어린 여성이 성형을 원하지 않는다면 수술이 시행되어서는 안된다"고 말했다.

질 외음부 피부 주름을 짧게 하거나 다시 모양을 만드는 이른바 '음순 성형'과 같은 다른 생식기 성형 수술들은 특히 영국의 젊은 여성들 사이에서 큰 인기를 얻고 있다.

운동가들은 "이러한 수술들의 장기적 영향에 대해 알려진 바가 거의 없다"면서 "수술 전 여성들에게 충분한 심리적 지원이 이뤄지지 않는다"고 언급했다.

타헤리는 해당 여성들은 스스로를 '자신이 원하는 대상' 이상으로 여기지 않는다고 말했다.

그는 이런 현상은 무슬림 여성들에게는 수치심과 처벌에 대한 두려움 때문이고, 다른 사람들의 경우에는 사회가 '정상'이라고 정의하는 것에 세뇌된 여성들이 그들의 신체에 대해 불만족을 가짐으로써 발생한다고 밝혔다.