Sepuluh buku untuk dibaca di bulan Desember

Dari sejarah batu mulia hingga kisah serangan di Entebbe, memoar dari seorang pelukis sketsa hingga sejarah linguistik di Eropa - sediakan tempat untuk buku-buku ini pada rak Anda, tulis Jane Ciabattari.

James Lee Burke, House of the Rising Sun

Burke, yang dijuluki 'grand master' oleh lembaga perkumpulan penulis Mystery Writers of Amerika dan pemenang dua penghargaan Edgar, kembali dengan novel terbarunya yang sarat sejarah dan pertempuran abadi antara kebaikan melawan kejahatan.

Hackberry Holland, seorang mantan Texas Ranger, melacak jejak anak laki-lakinya yang sudah tidak lagi berhubungan dengannya, Ishmael, seorang kapten angkatan darat Amerika Serikat yang terluka dalam pertempuran Marne pada tahun 1918.

Burke memberikan latar belakang yang jelas, terkait masa muda Hack yang penuh kekerasan, membuat ibu Ishmael pergi. Dari pertemuannya dengan seorang pedagang senjata yang sadis dari Jerman saat revolusi Meksiko, Hack mendapat peninggalan berupa pusaka yang bisa jadi adalah Cawan Suci - Holy Grail.

Pencarian anak membawanya ke rumah bordil New Orleans yang terkenal, The House of The Rising Sun, kawasan lampu merah di San Antonio dan tempat-tempat sejenis. Sangat tipikal Burk.

Jackie Copleton, A Dictionary of Mutual Understanding

9 Agustus 1945. Bom atom yang dijuluki Fat Boy dijatuhkan di Nagasaki, membunuh puluhan ribu orang. Empat puluh tahun kemudian Ama, seorang penyintas (korban selamat, hibakusha) yang sekarang tinggal di Philadelphia - “satu-satunya saksi mata yang masih hidup dalam kisah ini” -membukakan pintu rumahnya dan menemukan seorang penuh bekas luka yang mengaku sebagai cucunya.

Gema dari masa lalu mengingatkan Hideo, sang cucu, saat berusia 7 tahun bersiap memakai seragam sekolah pada hari terjadinya serangan nuklir itu. Dia sudah menganggap cucunya itu telah meninggal.

Sekarang, tampaknya sang cucu masih hidup. “Kalau orang ini benar-benar Hideo, dia akan menjadi pengingat atas apa yang telah saya coba lupakan dengan pindah ke Amerika,” pikirnya. Dan ia pun memergoki dirinya melakukan apa yang selama ini ia sudah berusaha keras hindarkan: “Melihat ke belakang.”

Copleton, yang pernah mengajar Bahasa Inggris di Nagasaki dan Sapporo, menyampaikan perkisahan dengan memoar korban yang masih hidup dan sejarah lisan untuk novel pertamanya yang liris dan menggugah itu.

Molly Crabapple, Drawing Blood

“Ini adalah kisah seorang gadis dan buku sketsanya,” tulis Crabapple. Dia mengawali memoir dengan gambar-gambar ilustrasi yang artistik itu di ruang pengadian di Guantanamo, tempat ia menggambar sketsa Khalid Sheikh Mohammed, tersangka otak Peristiwa 9/11.

Saat ini dia berusia 29 tahun, dan telah menggambar sejak 15 tahun lalu. Dia melacak perjalanannya dari masa kanak-kanak di Queens (dia berasal dari keluarga seniman), sampai Paris, tempat dia tinggal di toko buku Shakespeare & Company, kembali ke New York -di sana dia berpose sebagai model untuk para pelukis dan menemukan sebuah klub malam yang kemudian menjadi Moulin Rouge-nya, membuat gambar-gambar dari Occupy Wall Street, kamp-kamp buruh Suriah dan Abu Dhabi. “Seni adalah harapan melawan kesinisan, kreasi melawan kekacauan,” tandasnya.

Saul David, Operation Thunderbolt

Sekelompok teroris membajak sebuah pesawat Air France yang terbang dari Paris menuju Tel Aviv pada 27 Juni 1976. Kelompok gerilyawan pro-Palestina telah menemukan tempat aman di Entebbe, Uganda; Idi Amin, diktator kejam dari negara itu, bersekongkol dengan mereka.

David, seorang sejarawan militer, bolak balik antara bandara yang terik di Entebbe, tempat para penumpang pesawat disandera, ke ruang-ruang kabinet di Israel dan negara-negara lainnya, rumah-rumah keluarga para sandera, angkatan bersenjata Israel, kubu para tentara yang menjadi ujung tombak dari misi Pasukan Khusus dan pesawat Hercules C-130 yang mengangkut pasukan penyelamat ke Entebbe.

Dia membawa detil yang mencekam dari satu misi penyelamatan yang dramatik di sejarah zaman kini –dan menyoroti peran kunci yang dimainkan oleh pemimpin Israel Ehud Barak, Shimon Peres dan Yitzhak Rabin.

Gaston Dorren, Lingo: Around Europe in Sixty Languages

Ahli linguistik Belanda, Gaston Dorrem mengawali dengan tesis yang jelas: kisah tentang bahasa-bahasa Eropa sangatlah menggugah. Dia menjelaskan mengapa 60 bahasa itu terdengar seperti itu, dari Bahasa Prancis (dipandu oleh mother fixation, katanya) sampai bahasa Spanyol (dia menjelaskan mengapa bahasa itu terdengar seperti senapan mesin) sampai Usmaniah (sebuah atefa yang tercipta dari bahasa Turki, Arab dan Persia). Dalam bab berjudul “Nghwm dimulai dengan sebuah C,” dia menjelaskan mengapa bentuk-bentuk kata Wales yang “luar biasa indah” “membuat hidup mereka yang mempelajarinya sebagai bahasa kedua jadi seperti di neraka”. Dia melacak garis silsilah dua keluarga besar bahasa Eropa, Finno-Ugric (dasar bahasa Finlandia, Hungaria dan Estonia modern) dan Indo-Eropa (yang menjadi fondasi untuk rumpun bahasa Jerman, Romawi dan Slavia seperti Lithuania, Romansh, Ossetia, Romania dan Prancis). Tour linguistiknya menarik, lucu, mengejutkan dan mencerahkan.

Paolo Giordano, Like Family

Giordano dilatih untuk menjadi seorang fisikawan bidang teori partikel dan menjadi pemenang termuda pada penghargaan karya sastra Premio Strega di Itali untuk novel pertamanya, The Solitude of Prime Numbers. Novel ketiganya mengeksplorasi kesedihan dan kesendirian yang timbul di sebuah keluarga ketika pengurus rumah tangga dan pengasuh anaknya sakit dan meninggal akibat kanker paru-paru.

Sang suami menceritakan bagaimana almarhum Signora A telah membantu istrinya Nora melalui masa-masa kehamilan yang sulit dan menjadi pegangan bagi anak laki-laki kecil mereka dan menjadi “sebuah elemen yang kokoh, sebuah tempat yang aman” dalam hidup pernikahan mereka yang penuh cinta.

Dan bagaimana mereka kehilangan dia. (Dia meninggal pada saat ulang tahunnya yang ke 35). Giordano memaparkan cerita yang sangat kuat dan elegan, tentang sebuah keluarga yang dalam duka cita, sebagai persembahan pada seorang perempuan nyata yang dia kenal. Buku ini tidak sentimental dan mengobrak-abrik perasaan.

Carly J Hallman, Year of the Goose

Papa Hui, orang terkaya di Cina, pendiri dan CEO Bashful Goose Snack Company dan angsa piaraannya yang pemalu, sangat dihormati di Cina. Tetapi anak perempuannya yang judes dan berusia 24 tahun, Kelly, seorang lulusan dari University of Southern California, bersikap sinis tentang bekerja pada ayahnya. Dia merasa lebih baik dialah yang menjalankan perusahaan itu. Masuklah Wang Xilai, seseorang yang sama-sama ambisius. Dia adalah selebriti kaya yang berhasil sukses berkat kerja kerasnya sendiri, yang menghasilkan uang dari memanen rambut Lulu, perempuan dengan rambut paling berkilau di Cina, dan menjualnya sebagai hair extensions. Ketika Papa Hui dan si angsa dibunuh, Kelly dan Wang Xilai menjadi tersangka utama, dicaci maki dalam berita-berita tabloid, diadili dan dikenakan tahanan rumah. Hallman, yang tinggal di Beijing, menangkap periode kemunculan tycoon dadakan di Cina dengan satir yang menggigit.

Carlos Labbé, Loquela

Labbé yang kelahiran Cile, terpilih sebagai salah satu penulis muda berbakat berbahasa Spanyol versi majalah Granta, menciptakan sebuah novel hibrida yang menyenangkan dari novel detektif, kisah cinta, dan narasi eksperimental, dalam novel keempatnya yang diterjemahkan dari bahasa Spanyol oleh Will Vanderhyden.

Setelah menghabiskan waktu berbulan-bulan membangun sebuat plot yang penuh intrik yang melibatkan pembunuhan seorang perempuan albino, Carlos berupah pikiran: “Dia telah keliru, katanya kepada dirinya sendiri, saat dia duduk di belakang mejanya: dia tidak ingin menulis novel detektif; dia ingin menulis cerita misteri.” Tetapi siapa yang menulis novel itu? Dan apa yang terjadi pada Violeta si perempuan albino yang telah dikenal Carlos sejak masa bocah?

Labbé menyusun teksnya sebagai rancangan bagi novel Carlos, sebagian sebagai buku harian Carlos dan sebagian lagi sebagai penceritaan Violeta. (Dia memanggilnya Dia Yang Menulis Novel). Segar dan menyenangkan untuk para penggemar karya-karya Jorge Luis Borges.

Ricardo Piglia, Target in the Night

Piglia yang kelahiran Buenos Aires, baru-baru ini memenangkan penghargaan Formentor, mengikuti jejak langkah Jorge Luis Borges, Carlos Fuentes, Juan Goytisolo, Javier Marias, dan Enrique Vila-Matas. Triler terakhirnya ini diterjemahkan dari bahasa Spanyol oleh Sergio Waisman, memenangkan penghargaan internasional Romulo Gallegos.

Bintangnya adalah Inspector Croce, seorang detektif legendaris yang selalu berhasil, meskipun dia tergolong "agak miring." Kasus barunya melibatkan pembunuhan seorang laki-laki yang pernah menemui Belladona bersaudara, si kembar berambut merah di Atlantic City dan mengikuti mereka sampai kota di Argentina yang didirikan kakeknya yang berasal dari Turin. Siapa yang membunuhnya? Dan mengapa?

“Seluruh kota berpartisipasi dalam penataan dan perbaikan kisah-kisahnya,” tulis Piglia.

“Motif dan cara pandangnya berubah, tetapi tidak tokohnya. Peristiwa itu sendiri tidak benar-benar berubah, namun penafsiran para tokoh terhadap peristiwa itu yang berubah. Tidak ada fakta-fakta baru, hanya intepretasi-interpretasi yang berbeda.”

Aja Raden, Stoned

Penemuan berlian terbesar kedua di dunia (1.111 karat) di Botswana baru-baru ini, menjadi berita utama di seluruh dunia. dan ketakjuban kita pada batu berharga dan logam mulia tampak jelas. “Semua sejarah manusia dapat disimpulkan dalam tiga kata kerja saja: Ingin, ambil dan miliki,” tulis Raden.

“Dan apa ilustrasi yang lebih baik dibanding sejarah perhiasan?” Dia menulis manik-manik kaca Venesia yangdulu digunakan untuk membeli pulau Manhattan dan kalung berlian yang bisa jadi merupakan penyebab awal Revolusi Prancis.

Dia meneliti apa yang membuat permata begitu berharga (yang langka, atau persepsi tentangnya), dan melacak nilai berlian dari cincin pertunangan pertama, yang diberikan oleh Archduke Maximillian untuk putri Maria dari Burgundy pada tahun 1477, hingga pembentukan raksasa berlian De Beers. Sebuah buku sejarah sosial yang membuat terpana, dan acapkali lucu juga.

<italic>Anda dapat membaca artikel ini dalam bahasa Inggris: <link type="page"><caption> Ten books to read in December</caption><url href="http://www.bbc.com/culture/story/20151127-ten-books-to-read-in-december" platform="highweb"/></link> di <link type="page"><caption> BBC Culture</caption><url href="http://www.bbc.com/culture" platform="highweb"/></link>.</italic>