Mengapa orang-orang lajang punya aroma tubuh berbeda?

Ada banyak sekali informasi psikologis dan biologis yang disimpan dalam aroma tubuh kita, tapi karena alasan tertentu kita memilih untuk mengabaikannya.

Raja Louis XIV dari Prancis terobsesi dengan wewangian. Bunga potong segar ditaruh di setiap ruangan di Versailles, perabotan dan air mancur disemprot dengan parfum dan bahkan para pengunjungnya harus disirami wewangian sebelum masuk istana.

Apakah dia melakukannya karena dia memiliki standar kebersihan tertentu atau sekadar bermain-main, Louis memahami bahwa aroma itu penting.

Bau tubuh dapat memberikan detail tentang kesehatan kita, seperti keberadaan penyakit (kolera berbau manis dan diabetes akut berbau seperti apel busuk).

"Aroma tubuh juga bisa memberi informasi tentang diet kita," kata Mehmet Mahmut, psikolog penciuman dan bau dari Universitas Macquarie, Australia.

"Ada beberapa penelitian yang saling bertentangan, tapi kelompok saya menemukan bahwa semakin banyak daging yang dikonsumsi seseorang, semakin enak bau tubuh orang tersebut."

Baca juga:

Pria mungkin menemukan bau tubuh perempuan lebih menyenangkan dan menarik selama masa folikular dalam siklus menstruasi, di kala mereka paling subur, dan lebih tidak enak selama menstruasi.

Ini mungkin berguna bagi nenek moyang kita untuk mendeteksi kandidat yang baik untuk reproduksi, kata penulis laporan tersebut. Kadar testosteron pada pria juga kemungkinan membuat aroma tubuh lebih enak.

Meskipun dapat berubah tergantung diet dan kesehatan, bagian besar yang membuat bau tubuh kita unik adalah genetis.

Aroma tubuh kita bahkan cukup spesifik, dan indera penciuman kita juga cukup spesifik, sehingga orang mampu memasangkan kaos berkeringat yang tepat milik sepasang kembar identik dari sekelompok kaos milik orang asing.

Bau tubuh kembar identik juga sangat mirip, sehingga dalam eksperimen ini, beberapa orang salah mengira kaos milik salah satunya adalah milik yang lain.

"Ini penting karena eksperimen ini menunjukkan bahwa gen mempengaruhi bagaimana bau tubuh kita," kata Agnieszka Sorokowska, seorang psikolog dan ahli penciuman manusia dari Universitas Wroclaw, Polandia.

"Jadi, kita bisa mendeteksi informasi genetik tentang orang lain dengan membaui mereka."

Kita juga memilih kosmetik yang sesuai dengan preferensi bau yang cocok dengan informasi genetik. Sorokowska dan rekan-rekannya menunjukkan bahwa kita bisa menilai seseorang berdasarkan pilihan parfumnya.

Semua informasi ini tersimpan di dalam bau tubuh kita, tapi apakah ini berguna?

Dalam sebuah studi, sekelompok perempuan diberikan kaos yang telah dipakai orang pria acak dan diminta untuk membuat urutan berdasarkan mana yang aromanya lebih menyenangkan.

Urutan preferensi yang dibuat ternyata memiliki pola yang sama dengan sesuatu yang disebut dengan perbedaan Human Leukocyte Antigen (HLA).

HLA adalah sekelompok protein yang membantu sistem kekebalan tubuh kita untuk mengidentifikasi sel-sel yang seharusnya ada di tubuh manusia dan sel-sel lain yang berasal dari sesuatu atau seseorang yang lain — dengan kata lain, berpotensi menjadi patogen.

Gen-gen pembentuk HLA, yang dinamakan MHC, juga membentuk protein-protein lain yang digunakan oleh sistem kekebalan tubuh, dan berguna bagi para ilmuwan untuk melihat apa saja protein yang ada di dalam sistem kekebalan tubuh.

Profil HLA seseorang kemungkinan sangat berbeda dari orang lain — meskipun bagi beberapa orang, terutama pada keluarga dekat, profil ini mirip.

Dari sudut pandang genetik, memiliki anak dengan seseorang yang mempunyai profil HLA yang jauh berbeda memiliki keuntungan.

"Jika Anda dan pasangan secara genetik memiliki bau tubuh dan profil imun yang berbeda, maka anak-anak Anda akan memiliki resistansi lebih baik terhadap patogen," kata Sorokowska.

Para perempuan dalam eksperimen di atas mengurutkan kaos yang dipakai oleh para pria dari profil dengan HLA paling berbeda di awal, dan profil HLA paling mirip dengan mereka di bagian akhir.

Jadi, mereka mampu mengidentifikasi pria, dan lebih menyukai pria, dengan kecocokan terbaik dalam hak genetika sistem kekebalan tubuh. Tentu saja, mereka tidak tahu bahwa itu adalah yang mereka lakukan — ini terjadi di bawah sadar.

Mekanisme spesifik yang menyebabkan perbedaan HLA dan membuat bau badan lebih baik tidak diketahui, ujar Sorokowska.

"Namun diperkirakan, HLA yang dihasilkan dari produksi zat-zat tertentu yang dicerna oleh bakteri di kulit kita lah yang menghasilkan bau-bauan tertentu."

Apakah manusia menggunakan informasi genetik yang tersembunyi dalam tubuh kita untuk menemukan pasangannya? Kemungkinan tidak.

Dalam studi lain yang melibatkan sekitar 3.700 pasangan yang menikah, kemungkinan mereka berpartner dengan orang yang memiliki HLA berbeda sama dengan yang lain.

Kita mungkin punya preferensi untuk bebauan tertentu, dan mungkin ada alasan genetisnya, tapi kita tidak bergantung pada penciuman saat memutuskan siapa yang akan kita nikahi.

"Tapi meskipun HLA tidak memengaruhi pilihan kita, itu bisa memengaruhi kepuasan seksual," sebut Sorokowska.

Orang-orang dengan congenital anosmia (kehilangan indera penciuman) memiliki hubungan yang lebih buruk, ujar Mahmut dalam penelitiannya dengan Ilona Croy di Universitas Dresden, Jerman.

Pasangan yang memiliki perbedaan HLA tinggi — yang mungkin terjadi secara kebetulan — memiliki kepuasan seksual yang paling tinggi dan tingkat keinginan paling tinggi untuk memiliki anak.

Keterkaitan ini terlihat lebih kuat pada kaum perempuan. Perempuan yang berpasangan dengan pria ber-HLA mirip dilaporkan memiliki kepuasan seksual lebih rendah dan punya keinginan lebih rendah untuk punya anak.

Meski, jika bukti-bukti dari penelitian lain dipertimbangkan, efek ini kemungkinan tidak konklusif.

Bagi para ahli biologi evolusi, penekanan para pilihan perempuan ini masuk akal. Di alam, betina lah yang cenderung memilih pejantan, karena mereka yang kemudian akan membesarkan anak-anak dan maka paling rugi jika kawin dengan pejantan yang secara genetis lebih inferior.

Oleh karena itu, betina juga harus cerdas dalam memilih pasangan, sehingga mereka memperhatikan berbagai pertanda untuk menilai kualitas para pejantan.

Ini mengapa, para pejantan kerap kali lebih berwarna-warni, melakukan tari-tarian, menyanyikan lagu, atau menawarkan hadiah di alam — mereka harus membuktikan kualitas genetisnya.

Hubungan antara preferensi bau tubuh dan gen sempat menciptakan tren kencan kilat dengan T-shirt dan bahkan jasa "surat bau-bauan".

Namun bukti-bukti yang bisa mendukung gagasan bahwa kita dapat membuat keputusan baik dalam hal berkencan berdasarkan penciuman saja, masih tak jelas.

Kita mungkin bisa berkata bahwa kita lebih suka bau tubuh tertentu, tapi pada praktiknya, kita tak membuat keputusan hanya berdasarkan itu. Mengapa tidak?

Salah satu alasannya, mungkin skenario dunia nyata lebih kompleks untuk menggantungkan informasi berdasarkan penciuman saja dengan akurat.

Indera kita yang lain bisa mendistorsi informasi-informasi yang kita dapatkan dari penciuman. Berdasarkan bau tubuh saja, kita bisa membuat penilaian akurat soal neurotisisme (reaksi emosionalitas) orang lain.

Tapi ketika ditunjukkan foto orang tersebut bersamaan dengan aroma tubuhnya, para responden "menjadi bingung", dan memberikan akurasi lebih rendah, kata Sorokowska.

"Dan kita tidak bisa menilai neurotisisme berdasarkan wajah saja," ujarnya. Bau tubuh lebih akurat untuk itu, tapi menilai seseorang dari wajahnya lebih mudah — dan sering kali kita memilih untuk melakukan hal yang lebih mudah.

Dalam studi yang lain, sekelompok perempuan yang telah menikah diberikan kaos yang telah dipakai suami mereka, dan perempuan lajang diberikan kaos milik teman pria platonis mereka, yang dicampurkan dengan kaos dari pria-pria lain yang dipilih secara acak.

"Apakah perempuan yang telah menikah memilih bau tubuh pasangan mereka dibanding bau yang lain?" kata Mahmut. "Belum tentu. Tidak ada bukti yang secara menyeluruh mereka memilih pasangan mereka pada urutan pertama."

Dalam studi lain oleh Mahmut, bau badan orang asing juga tercium lebih kuat daripada pria yang sudah menikah.

Dia menyimpulkan ini terjadi karena "ada sejumlah bukti dari korelasi antara testosteron yang tinggi dengan bau badan yang lebih kuat".

Kita tahu ada hubungan antara tingkat testosteron yang berkurang dengan usia lebih tua, dan mungkin pada apa yang terjadi dalam kehidupan pria menikah di usia lebih dari 40 tahun — seperti memprioritaskan anak dan hal-hal semacamnya.

Pria yang berada dalam hubungan, terlebih lagi pria yang sudah memiliki anak, memiliki kadar testosteron yang lebih rendah dari pria lajang.

Jadi, kita tahu bahwa manusia memberikan informasi tentang kualitas reproduksi kita melalui bau tubuh, dan kita tahu bahwa kita dapat mendeteksinya, namun kita tidak melakukan apa-apa. Apakah seharusnya kita melakukannya?

"Jika tujuan Anda adalah untuk mencari pasangan dengan gen yang bagus, maka mungkin Anda lebih memperhatikan bau tubuh mereka," ujar Sorokowska.

"Tapi bagi sebagian orang, itu bukan hal terpenting, dan kebanyakan orang tidak melakukannya."

Mahmut sepakat. "Kegunaan bau tubuh telah berkurang. Kita menghabiskan puluhan tahun mencoba menyamarkan bau tubuh kita."

---

Anda dapat membaca artikel ini dalam bahasa Inggris dengan judul Why single people smell different pada laman BBC Future.