हेविट ने पाँच सेटों के संघर्षपूर्ण मैच में जीते

पाँच सेटों तक चले मैच में कभी हेविट तो कभी नलबैंडियन आगे रहे, कभी किसी का पलड़ा भारी तो कभी किसी का. लेकिन आख़िर में चली अपनी धरती पर खेल रहे लेटन हेविट की.

हेविट ने यह मैच 6-3, 6-2, 1-6, 3-6 और 10-8 से जीत लिया.

ऑस्ट्रेलिया दिवस के मौक़े पर दर्शकों के भरपूर समर्थन के बीच हेविट ने आख़िरी सेट 10-8 से जीतकर चार घंटे और पाँच मिनट तक चले मैच में जीत हासिल की और सेमी फ़ाइनल में जगह बना ली.

अब सेमी फ़ाइनल में हेविट का मुक़ाबला होगा अमरीका के एंडी रॉडिक से. दूसरे सेमी फ़ाइनल में आमने-सामने हैं शीर्ष वरीयता प्राप्त और ख़िताब के तगड़े दावेदार स्विट्ज़रलैंड के रोजर फ़ेडरर और रूस के मरात साफ़िन.

रोमांचक मैच

पहला दो सेट 6-3 और 6-2 से जीतकर हेविट ने 2-0 की बढ़त हासिल कर ली थी और उन्हें मैच जीतने के लिए सिर्फ़ एक सेट की आवश्यकता थी.

लेकिन नलबैंडियन ने एक बार फिर जता दिया कि वे इतनी आसानी से हार मानने वाले नहीं. मैच के पहले कोर्ट पर हेविट के व्यवहार की आलोचना कर चुके नलबैंडियन और हेविट तो दूसरे सेट के ख़त्म होने पर आपस में भिड़ते-भिड़ते रह गए.

नलबैंडियन ने कई बार अंपायर के फ़ैसले पर आपत्ति की

दो सेट हार जाने पर नलबैंडियन की खीझ तो ज़ाहिर थी ही, साथ ही अंपायर और बॉल ब्वाय के कुछ फ़ैसलों से भी वे नाराज़ थे. टीवी रिप्ले से भी पता चल रहा था कुछ फ़ैसले विवादित रहे.

लेकिन इस मुद्दे पर दुर्भाग्यशाली सिर्फ़ नलबैंडियन ही नहीं थे. कई मौक़े पर फ़ैसले हेविट के भी ख़िलाफ़ गए.

दो सेट जीतने के बाद हेविट शायद थोड़े धीमे पड़ गए और इसका भरपूर फ़ायदा उठाया नलबैंडियन ने. उनकी तेज़ रफ़्तार सर्विस और जवाबी शॉट ने हेविट को कई मौक़ों पर लाचार बना दिया.

नलबैंडियन ने तीसरा सेट 6-1 के अंतर से जीता. चौथे सेट में भी कमोबेश यही स्थिति रही और नलबैंडियन ने ऑस्ट्रेलियाई दर्शकों के बीच 6-3 से जीत दर्ज की.

दोनों खिलाड़ी एक से बढ़कर एक. मैच दो-दो सेट से बराबर और पाँचवें सेट में सब कुछ दाँव पर. दर्शकों को पाँचवें सेट में वह सब कुछ देखने को मिला जो टेनिस से अपेक्षा होती है.

एक से बढ़कर एक शॉट, आक्रमक रिटर्निंग और एस मारने की होड़. लेकिन आख़िरकार बाज़ी मारी हेविट ने और आख़िरी सेट में 10-8 से जीत हासिल कर सेमी फ़ाइनल में जगह बनाई.