पार्टी की बागडोर इस समय चार्ल्स केनेडी के हाथ में है

पार्टी का सितारा कभी बुलंद रहा तो कभी गर्दिश में.

राजनीतिक सोच के रुप में लिबरलिज़्म या उदारतावाद की शुरुआत की उन लोगों ने जो व्यक्तिगत अधिकार और स्वतंत्रता को तरजीह देते थे.

धीरे-धीरे इस विचारधारा ने एक राजनीतिक आंदोलन का रुप ले लिया जिससे ग़रीबी और भेदभाव हटाने के कार्यों में सरकार की भूमिका बड़ी हो गई.

19 वीं सदी के मध्य में लिबरल नेताओं ने अन्य राजनीतिक ताकतों के लिए बड़ी चुनौती खड़ी कर दी जिसके फ़लस्वरुप टोरी पार्टी ( कंज़र्वेटिव) के कई लोग लिबरल नेताओं के पाले में आ गए.

1868 के चुनावों के बाद विलियम ग्लैडस्टोन ने जब सरकार बनाई तो लिबरल डेमोक्रेट को संसदीय ताकत के रुप में मान्यता मिल गई.

ग़र्दिश के दिन

इसके बाद के 40 साल लिबरल डेमोक्रेट पार्टी के लिए कठिन रहे. लिबरल वोटों में ज़बर्दस्त गिरावट आई और 1950 के दशक में उनके वोट थे मात्र 2.5 प्रतिशत.

बात यहाँ तक पहुँची कि लिबरल डेमोक्रेट के टोरी पार्टी के साथ विलय की बात होने लगी. 1960 के दशक में इतने कम लिबरल सांसद थे कि वो एक ही कार में संसद आ सकते थे.

थोर्पे की अध्यक्ष्ता में पार्टी ने तेज़ी से प्रगति की

इसके बाद जो ग्रिमंड के नेतृत्व में पार्टी ने नई शुरुआत करने की कोशिश की और लोगों के मुद्दे उठाए जाने लगे. पार्टी ने स्थानीय सीटें जीतीं और लिवरपूरल जैसे स्थानों पर अपना आधार पुख्ता किया.

सत्ता का सुख

हालाँकि लिबरल को ज़्यादा सीटें तो नहीं मिलीं लेकिन 1974 में कंज़रवेटिव पार्टी के प्रधानमंत्री एडवर्ड हीथ ने लिबरल पार्टी से सरकार में शामिल होने की अपील की.

पार्टी नेता जेरेमी थोर्प ने ये पेशकश ठुकरा दी लेकिन वो इसके बाद अधिक दिन तक पार्टी के अध्यक्ष नहीं रहे. उन पर एक पुरुष मॉडल के साथ संबंध होने और उसकी हत्या करवाने की कोशिश करने के आरोप लगे और उन्हें पद छोड़ना पड़ा.

हालांकि थोर्प के नेतृत्व में पार्टी का आधार बढ़ा.

पार्टी के नए नेता डेविड स्टील ने लेबर सरकार को आगे चलकर एक बार समर्थन भी दिया.

गठबंधन के साल

थोर्पे के काम को आगे बढ़ाया एशडाउन और डेविड स्टील ने

1980 के दशक में चार पूर्व मंत्रियों ने सोशल डेमोक्रेटिक पार्टी बनाई और लिबरल डेमोक्रेट ने उनके साथ गठबंधन बनाया.

गठबंधन को 25 प्रतिशत वोट मिले. 1988 में दोनों पार्टियों के विलय से नई पार्टी और नाम रखा गया लिबरल डेमोक्रेट.

नए नेता पैडी एशडाउन के नेतृत्व में पार्टी की शुरुआत हुई. नब्बे के दशक में पार्टी को फ़ायदा होना शुरु हुआ.

1997 में लिबरल डेमोक्रेट ने ज़बर्दस्त प्रदर्शन किया और ब्रिटेन के स्थानीय चुनावों में दूसरी सबसे बड़ी पार्टी के रुप में उभरी.

पार्टी ने लेबर के साथ मिलकर कई मुद्दों पर काम करना शुरु किया लेकिन आगे चलकर दोनों दलों की नीतियां इतनी अधिक मिलने लगीं कि लोगों के लिए दोनों में अंतर करना मुश्किल होने लगा.

लेबर के साथ नज़दीकियों के बावजूद लिबरल डेमोक्रेट कभी भी टोनी ब्लेयर सरकार की आलोचना में पीछे नहीं रही चाहे वो इराक़ का मामला हो या कोई अन्य मामला.

पिछले चुनावों में लिबरल डेमोक्रेट को 52 सीटें मिली थीं और बाद के उपचुनावों में ये बढ़कर 55 हो गईं.

पार्टी नेता चार्ल्स केनेडी को उम्मीद है कि इस बार ये सीटें और बढ़ेंगी.