पोप ने इराक़ को लेकर चिंता व्यक्त की

अमरीका के राष्ट्रपति जॉर्ज डब्लू बुश से मुलाक़ात के बाद वेटिकन में उन्होंने कहा कि मध्य पूर्व में जो परिस्थियाँ हैं उससे वे चिंतित हैं.

वे आरंभ से ही इराक़ पर हमले के ख़िलाफ़ रहे हैं.

राष्ट्रपति बुश तीन दिन की यूरोप यात्रा पर हैं और उन्होंने अपनी यात्रा की शुरुआत रोम से की है.

चूंकि पोप को पर्किन्संस रोग है इसलिए उनके कहे हुए शब्दों को ठीक-ठीक समझ पाना अक्सर कठिन होता है.

लेकिन राष्ट्रपति बुश ने बहुत ध्यान से उनकी बातों को सुना.

पोप ने कहा है कि संयुक्त राष्ट्र की सहायता से इराक की संप्रभुता लौटाने की प्रक्रिया में तेज़ी लाई जानी चाहिए यानी इराक़ियों को सत्ता जल्दी सौंप देना चाहिए.

उन्होंने इराक़ में अंतरिम सरकार की स्थापना को एक स्वागत योग्य क़दम ठहराया.

पोप ने इसराइल और फ़लस्तीनियों के बीच नए सिरे से बात करने की ज़रुरत बताई.

मेडल ऑफ़ फ़्रीडम

उन्होंने अपने संबोधन के अंत में कहा, "ईश्वर अमरीका की रक्षा करे."

इसके जवाब में राष्ट्रपति बुश ने कहा कि अमरीका में लोग पोप से बेहद स्नेह रखते हैं.

उन्होंने पोप को अमरीका के सबसे बड़े नागरिक सम्मान 'मेडल ऑफ़ फ़्रीडम' से भी नवाजा.

बीबीसी संवाददाता का कहना है कि हालांकि पोप ने इराक़ में क़ैदियों के साथ हुए दुर्वव्हार का अलग से उल्लेख नहीं किया. लेकिन जब उन्होंने कहा कि 'कुछ ऐसे खेदजनक कार्य हुए हैं जिससे सबकी भावनाएँ आहत हुई हैं' तो उनका इशारा उन्ही घटनाओं की ओर था.

यूरोप यात्रा और प्रदर्शन

दोपहर बाद तक हज़ारों युद्ध विरोधी प्रदर्शकारियों के रोम पहुँचने की संभावना है

उनकी इस यात्रा के दौरान इराक़ पर अमरीकी हमले का विरोध कर रहे प्रदर्शनकारियों को काबू में रखने के लिए सरकार ने कड़े इंतज़ाम किए हैं.

राष्ट्रपति बुश इटली के प्रधानमंत्री सिल्वियो बरलुस्कोनी से भी मिलने वाले हैं जो पोप के विपरीत अमरीका और इराक़ पर हमले के कट्टर समर्थक रहे हैं.

हालांकि इटली के लोग इराक़ पर हमले के ख़िलाफ़ थे लेकिन प्रधानमंत्री बरलुस्कोनी ने हमले का समर्थन जारी रखा और इटली की सेना इराक़ भी भेजी.

प्रधानमंत्री बरलुस्कोनी ने आशंका जताई है कि प्रदर्शनकारी आक्रामक भी हो सकते हैं.

पूरे इटली से हज़ारों लोग रोम आ रहे है और दोपहर तक हज़ारों लोगों के वहाँ पहुँच जाने की संभावना बताई गई है.