Abu Musab al-Barnawi : le Nigeria confirme la mort du leader de l'Iswap et rival de Shekau

L'armée nigériane a annoncé la mort d'Abu Musab al-Barnawi, le chef de la branche ouest-africaine du groupe État islamique.

"Il est mort et reste mort", a déclaré le chef d'état-major des armées, le général Lucky Irabor.

Le général Irabor n'a pas donné de détails sur les circonstances de la mort de Barnawi, qui avait été signalée pour la première fois en septembre.

La province d'Afrique de l'Ouest de l'État islamique (Iswap) n'a pas commenté ces allégations.

L'Iswap est considéré comme le groupe djihadiste le plus puissant du Nigeria depuis la mort du chef de Boko Haram, Abubakar Shekau, au début de l'année.

Depuis lors, des milliers de combattants de Boko Haram se sont rendus à l'armée et, semble-t-il, à Iswap.

Qui était Barnawi ?

On sait peu de choses sur Barnawi, notamment son âge et son apparence.

Né Habib Yusuf, on pense qu'il était le fils aîné du fondateur de Boko Haram, Mohammed Yusuf.

Il était considéré comme relativement modéré, évitant les politiques plus extrêmes de Boko Haram, comme l'utilisation d'enfants comme kamikazes et le ciblage aveugle des musulmans.

Après la mort de son père en garde à vue en 2009, Shekau a été nommé à la tête du groupe.

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Barnawi a servi de porte-parole pour Boko Haram, mais il s'est fréquemment heurté à Shekau et à d'autres hauts dirigeants et, en 2013, il a fait défection à Ansaru, une ramification de Boko Haram ayant des liens avec Al-Qaïda.

Malgré leurs différences, les deux groupes ont parfois travaillé en étroite collaboration.

Afin d'améliorer le profil international de Boko Haram, Shekau a aligné le groupe sur l'État islamique (EI) en 2015. L'année suivante, l'EI a nommé Barnawi comme nouveau wali (gouverneur en arabe) de Boko Haram, provoquant une importante querelle interne. Les analystes pensent que le changement de direction a été provoqué par des affrontements idéologiques entre Shekau et la direction centrale de l'EI.

Le journal de l'EI al-Nabaa a publié une interview de Barnawi en août 2016. Dans cet article, il décrivait la bataille du groupe avec les États d'Afrique de l'Ouest comme une bataille contre les "apostats" et les "croisés". Il menaçait, en tant que chef, d'ordonner le meurtre de chrétiens et le bombardement d'églises. Mais dans un changement majeur de stratégie pour le groupe, il s'est engagé à mettre fin aux attaques aveugles contre les mosquées et les marchés.

Ce changement de direction très médiatisé n'a pas été bien accueilli par tous, et Shekau a accusé Barnawi de fomenter un coup d'État.

À la suite de ces luttes intestines, les fidèles de l'État islamique ont rejoint le groupe dissident Iswap, dirigé par Barnawi, tandis que Shekau est resté à la tête de Boko Haram. Les deux groupes sont depuis lors de farouches rivaux.

L'Iswap a annoncé que Shekau était mort en mai après avoir fui une bataille avec les combattants de l'Iswap, choisissant de faire exploser une veste suicide au lieu de se rendre. L'Iswap a déclaré que l'opération, dans la forêt de Sambisa au Nigeria, avait été directement ordonnée par le chef central de l'État islamique, Abu Ibrahim al-Hashimi al-Qurashi.

Selon le média nigérian HumAngle, Barnawi a fait part de la nouvelle de sa mort dans un enregistrement audio en juin, affirmant que Shekau avait commis un "terrorisme inimaginable".

"Quand il était temps, Allah a envoyé de braves soldats après avoir reçu des ordres du chef des croyants", aurait dit Barnawi.

Plus tard dans le mois, des militants présumés de Boko Haram ont confirmé la mort de Shekau dans une vidéo publiée par des médias nigérians et des analystes de sécurité.

L'EI a également confirmé les détails de la mort de Shekau et s'est vanté que des "milliers" de combattants de Boko Haram avaient depuis déserté.

Sous la direction de Barnawi, l'Iswap a gagné des territoires dans le nord du Nigeria et dans le bassin du Tchad au cours des dernières années. Il est également actif dans les pays voisins, notamment au Burkina Faso, au Cameroun, au Tchad, au Niger et au Mali.

Le groupe s'est emparé de plusieurs bases militaires, s'assurant ainsi des armes et des fournitures auprès des forces militaires régionales. Les taxes prélevées sur les résidents locaux lui ont également fourni une source de revenus, de même que sa participation à des entreprises commerciales comme la pêche.