Enlèvements au Nigeria : comment une "fille de Chibok" a défié Boko Haram

Les enlèvements massifs d'enfants au Nigeria ont récemment fait la une des journaux du monde entier et il est difficile de suivre l'évolution de la situation d'une jeune femme qui a été enlevée lors d'une attaque tristement célèbre contre une école de Chibok.

Naomi Adamu est silencieuse. Lorsqu'elle parle, elle établit rarement un contact visuel, en gardant une voix basse et régulière.

En la rencontrant, peu de gens se douteraient qu'elle a survécu à l'une des expériences les plus pénibles qu'une jeune femme puisse vivre. Mais son comportement timide cache une force de caractère extraordinaire.

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Naomi, âgée de 24 ans au moment de l'enlèvement, était la plus âgée des 270 élèves de l'école secondaire publique pour filles de Chibok enlevées par le groupe militant islamiste Boko Haram en avril 2014.

Ses camarades de classe l'appelaient "Maman Mu, notre mère". Son éducation avait été interrompue par des problèmes de santé lorsqu'elle était enfant.

Elle est maintenant la principale protagoniste d'un nouveau livre sur les " filles de Chibok ".

"Message de Noël à mon père"

"Bring Back Our Girls" (Ramener nos filles) des journalistes Joe Parkinson et Drew Hinshaw est basé sur des centaines d'entretiens avec les élèves enlevées, leurs familles et d'autres personnes liées à leur histoire.

Le livre explore en détail le temps passé par les filles en captivité et montre comment la campagne de médias sociaux qui les a rendues célèbres a également rendu plus difficile leur libération.

Leur célébrité avait fait d'elles des biens précieux, trop précieux pour être relâchés.

Pendant les trois années qu'elle a passées avec Boko Haram, Naomi a refusé de céder aux pressions pour épouser l'un de leurs combattants ou se convertir à l'Islam.

Au lieu de cela, elle et une autre camarade de classe ont écrit des journaux intimes secrets dans des manuels qui leur ont été remis pour transcrire des versets islamiques.

Elle les gardait cachés dans une pochette de fortune attachée à sa jambe.

"Nous avons décidé d'écrire nos histoires, me dit-elle, afin que si l'un de nous s'échappait, nous puissions faire savoir aux gens ce qui nous est arrivé", raconte-t-elle.

Elle me montre l'un des journaux intimes, un livre de texte ligné avec une couverture effilochée. Il contient une lettre à son père, écrite juste avant Noël de l'année où elles ont été kidnappées.

"Cher mon adorable papa, tu me manques tellement en ce moment.

"Papa, je veux te voir, je suis si inquiète pour toi et maman et pour le reste des gens à la maison.

"Je ne savais pas que cela pouvait m'arriver, aucune de celles qui ont été kidnappées par Boko Haram ne s'en est rendu compte. Par la grâce de Dieu, papa, tu me manques tellement.

"Je veux que tu m'aides à prier tout le temps pour que je puisse vaincre le diable chaque fois qu'il vient me tourmenter. Alors papa, je vais m'arrêter là.

"Tu me manques tellement. Au revoir, bonne journée.

"Ta charmante fille, Naomi Adamu. Je te souhaite un joyeux Noël."

En plus d'être séparées de leurs proches et de ne pas savoir comment elles allaient ou si elles étaient encore en vie, les filles ont subi de nombreuses épreuves.

Elles ont été fréquemment déplacées pour éviter d'être repérées par la myriade de forces armées qui les recherchaient, notamment l'armée nigériane, les mercenaires étrangers et les drones américains.

À part une brève période dans la ville de Gwoza, prise par Boko Haram fin 2014, elles ont passé la plupart de leur temps dans des camps dans la forêt de Sambisa, la principale cachette du groupe.

"C'était une période très difficile pour nous à Sambisa," explique Naomi, "il n'y avait pas de nourriture, pas d'eau. Nous devions même utiliser de la terre pour nous nettoyer quand nous avions nos règles".

Chanter des hymnes à Boko Haram

Les chefs militants de Boko Haram essayaient constamment de faire en sorte que Naomi épouse un de leurs combattants. Ils pensaient que la voir se marier aiderait à convaincre les jeunes filles de suivre son exemple.

Chaque fois qu'elle refusait, elle était brutalement battue et menacée de mort.

Quand je lui demande comment elle savait qu'elle ne serait pas tuée pour avoir refusé d'obéir à ses ravisseurs, Naomi répond qu'elle n'était pas prête à se marier.

Son insubordination l'a conduite, elle et d'autres, à être présentée au chef de Boko Haram, Abubakar Shekau. Mais au cours de cette rencontre, il a fait une révélation surprenante.

"Shekau nous a dit qu'il ne nous avait pas enlevées pour nous marier, mais parce qu'il voulait faire pression sur le gouvernement pour qu'il libère ses hommes qui étaient en détention."

Cette découverte a renforcé sa détermination et bientôt d'autres rébellions ont éclaté.

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Lorsque les militants l'ont tenue à l'écart de ses camarades, elle et certains des élèves les plus têtues, privant les filles les plus faibles de nourriture afin de les forcer à se marier, Naomi et ses amies leur ont fait parvenir de la nourriture en cachette.

Elles ont chanté des hymnes devant leurs gardes, d'abord calmement, puis plus hardiment. La plupart des élèves kidnappées étaient chrétiennes. Elles ont écrit leurs versets bibliques et leurs prières préférées dans leurs journaux intimes.

Elle a finalement été libérée en 2017 avec 81 autres filles, après des années de négociations laborieuses entre une petite équipe de volontaires nigérianes et un diplomate suisse.

À l'époque, elle pensait que Boko Haram était à bout de souffle.

"Je ne pensais pas que Boko Haram serait encore active aujourd'hui car quand nous sommes parties, ils se séparaient en deux groupes, donc nous pensions qu'ils étaient finis. Certains étaient à Sambisa, d'autres à Kangaroua".

Mais la campagne des médias sociaux pour libérer les filles, menée par des célébrités dont la première dame des États-Unis à l'époque, Michelle Obama, les avait propulsées vers la gloire et avait montré à Boko Haram combien les écolières étaient précieuses en tant que captives.

De nouveaux enlèvements ravivent les souvenirs

Moins d'un an après sa libération, le groupe militant a enlevé une centaine de filles de la ville de Dapchi, dans l'État de Yobe. Un mois plus tard, elles ont toutes été libérées, à l'exception de Leah Sharibu, une jeune chrétienne qui aurait refusé d'abandonner sa foi.

Récemment, les enlèvements massifs d'enfants au Nigeria ont une fois de plus attiré l'attention de la communauté internationale.

Au cours des trois derniers mois seulement, quatre enlèvements massifs ont eu lieu dans des écoles du nord du Nigéria et près de 800 enfants ont été enlevés.

Ces derniers enlèvements ont eu lieu dans le nord-ouest du Nigéria, à des centaines de kilomètres des fiefs de Boko Haram, dans le nord-est.

On ne sait pas exactement qui est responsable de cette dernière vague d'enlèvements. Mais le nord-ouest abrite des gangs criminels qui kidnappent pour obtenir une rançon.

Les analystes pensent que certains de ces groupes pourraient avoir des liens peu solides avec Boko Haram, mais on ne sait pas très bien le degré de solidité de ces liens.

Une chose sur laquelle tout le monde s'accorde, c'est que les auteurs ont été influencés par l'enlèvement des filles Chibok.

Lors d'un des derniers incidents, 279 filles ont été enlevées de leurs dortoirs dans la ville de Jangebe, dans l'État de Zamfara. Pour Naomi, les informations sur chaque nouvel enlèvement lui rappellent de terribles souvenirs.

"Je n'ai pas pu dormir de la nuit quand j'ai entendu parler des enlèvements de Zamfara parce que je ne voulais pas qu'elles vivent ce que nous avons vécu. J'ai toujours peur quand j'entends des coups de feu - même s'ils viennent de l'armée", confesse-t-elle.

Naomi est en train de reconstruire sa vie. Elle est maintenant mariée et heureuse et attend son premier enfant.

Plus de 100 des filles de Chibok sont toujours portées disparues.

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