Guerre en Ukraine : La Russie s'apprête à prendre le contrôle direct du groupe Wagner

La Russie semble avoir décidé de prendre le contrôle direct de Wagner, après des mois de querelles intestines entre les responsables de la défense et le groupe militaire privé.

Le vice-ministre de la défense, Nikolai Pankov, a déclaré samedi que les "formations volontaires" seraient invitées à signer des contrats directement avec le ministère de la défense.

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La déclaration, formulée en termes vagues, est largement considérée comme visant le groupe.

Mais dans une déclaration furieuse dimanche, le patron de Wagner, Yevgeny Prigozhin, a déclaré que ses forces boycotteraient les contrats.

Le groupe militaire privé a joué un rôle majeur dans la guerre en Ukraine, en combattant aux côtés des forces russes.

Mais Prigozhin, dont on dit qu'il a ses propres ambitions politiques, est depuis des mois au cœur d'un conflit public avec le ministre de la défense Sergei Shoigu et le chef militaire Valery Gerasimov.

Il a accusé à plusieurs reprises le duo d'incompétence et de sous-approvisionnement délibéré des unités Wagner combattant en Ukraine.

"Wagner ne signera aucun contrat avec Shoigu", a déclaré M. Prigozhin en réponse à une demande de commentaire sur l'annonce du ministère de la défense. "Shoigu ne peut pas gérer correctement la formation militaire.

Il a insisté sur le fait que son groupe était bien intégré dans l'armée russe, mais a déclaré que son efficacité serait compromise par le fait de devoir rendre compte au ministre de la défense.

Bien que l'annonce de samedi ne fasse pas directement référence à Wagner ou à d'autres groupes paramilitaires, les médias russes ont suggéré que les nouveaux contrats visaient à mettre Prigozhin et ses forces sous contrôle.

Toutefois, le ministère de la défense a déclaré que cette mesure visait à "accroître l'efficacité" des unités russes qui combattent en Ukraine.

"Cela donnera aux formations de volontaires le statut juridique nécessaire, créera des approches communes pour l'organisation d'un appui complet et l'accomplissement de leurs tâches", a déclaré le ministère dans un communiqué, ajoutant que les contrats devaient être signés avant le 1er juillet.

Les tensions de longue date entre le groupe Wagner et l'armée ont menacé de s'aggraver au cours des dernières semaines.

La semaine dernière, le groupe a enlevé un haut commandant de l'armée de première ligne, le Lieutenant-Colonel Roman Venevitin, après l'avoir accusé d'avoir ouvert le feu sur un véhicule de Wagner près de Bakhmut.

Le Lieutenant-Colonel Venevitin a été libéré par la suite et, dans une vidéo partagée par des blogueurs militaires russes, il a accusé le groupe d'attiser "l'anarchie" sur les lignes de front russes en volant des armes, en forçant les soldats mobilisés à signer des contrats avec le groupe et en tentant d'extorquer des armes au ministère de la défense.

M. Prigozhin a qualifié ces commentaires - qui semblaient avoir été lus à partir d'un script - d'"absurdité totale".

Il a également laissé entendre qu'il était prêt à déployer ses troupes sur le sol russe, déclarant sur Telegram que Wagner était prêt à combattre les forces insurrectionnelles dans la région de Belgorod.

En Décembre, les États-Unis ont estimé que Wagner avait environ 50 000 soldats combattant en Ukraine.

Le groupe de mercenaires est de plus en plus devenu un outil de la puissance de l'État russe dans le monde. Ses troupes auraient été déployées au Mali, en République Centrafricaine, au Soudan et en Libye.